К вечеру стояла на пороге знакомого с раннего детства дома. Никакой армии поблизости не оказалось. Никто не напал на меня, когда поднялась по ступенькам крыльца.
Но, всё равно, в нерешительности застыла перед дверью. Чем моё появление может грозить бабуле? Какой опасности я её подвергаю? Не лучше ли развернуться и пойти, куда глаза глядят, как советовала Ирма?
Дверь, со скрипом открылась, заставив подскочить.
– Здравствуй, Поленька! – бабуля крепко обняла меня. – Как я рада, что с тобой всё в порядке. Проходи скорее!
Теперь бежать поздно. Зашла в дом, сняла ботинки и выпустила Джинн.
– Привет, Чернавка! – поздоровалась с кошкой бабуля. Она всегда её так называла. Я невольно улыбнулась.
Прабабушка усадила меня за стол и начала пичкать едой и рассказами о незваных гостях.
Так узнала, что к ней приходили дважды. Первый раз двое мужчин, второй – мужчина и женщина. Расспрашивали обо мне: не появлялась ли, не звонила, не говорила, что собираюсь приехать.
Впервые в жизни видела бабулю такой взволнованной и напуганной. Будь прокляты эти люди! Я сжала правый кулак, до боли вонзив ногти в мякоть ладони. Они ответят за её переживания! Опустила взгляд на руки и увидела слабое фиолетовое свечение, исходящее от них. Что за чёрт?!
Перевела взгляд на бабулю, а когда снова посмотрела на ладони, свет исчез. Странно…
Как могла, попыталась успокоить прабабушку. Наговорила какой-то ерунды о том, что это недоразумение, что меня приняли не за того, кем я являюсь, что Ирма убедит Правление Союза в том, что произошла ошибка… Она сделала вид, что поверила.
Спать ушла с ощущением вины и полной беспомощности. Джинн устроилась в моих ногах и заурчала, как мотор трактора для лилипута. Под её мурлыканье я и заснула.
И снова оказалась в пещере, освещённой тысячами свечей. На земляном полу появились белые знаки. Семь странных закорючек, как магнитом, притягивали внимание. В голове прозвучало: «запомни!».
Обстановка изменилась. Мы с мамой только что вышли из бани. Она взяла щётку с закруглёнными деревянными зубчиками и начала медленно водить ею по моим волосам.
– Мам, это бесполезно, их всё равно не расчесать, – сквозь сон проговорила я и открыла глаза.
Тёмный пол и такие же тёмные стены. В окно светила луна. Повернула голову и встретилась с горящими золотыми глазами Алекса. Пальцы его правой руки запутались в моих волосах.
Интересно, я всё еще сплю?
Глава 14. Ночной разговор
– Чщ-щ-щ, – Алекс приложил указательный палец к губам. – Не хотел тебя напугать.
Я обхватила его шею и притянула к себе.
Болезненная страсть, потребность быть с ним вернулась с удвоенной силой. Запустила одну руку в густые волосы стража, а ногтями другой впилась в основание шеи. Наши губы встретились. Но ненадолго.
Алекс отцепил мои руки и сел на край кровати.
– Извини, но я здесь не для этого, – проговорил он и отвернулся.
Будто окунулась в прорубь. Действительно, почему решила, что нужна ему? Что он хочет меня так же, как я хочу его? Нет, Полина, ты не будешь плакать, только не у него на глазах.
– Что тебе нужно? – сглотнув комок в горле, спросила я.
– Хотел убедиться, что за домом не следят, и с тобой всё в порядке, – он по-прежнему не смотрел на меня.
– Алекс, скажи, – я тоже села и собрала волосы в узел на затылке, – что тебе на самом деле от меня нужно?
Он опустился на пол и обнял мои колени. Золотые глаза смотрели прямо в душу. Время перестало существовать. Вселенная взорвалась и испарилась. Только его глаза и руки на моих коленях. Господи! Я готова продать душу за то, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось!..
Но Алекс опустил руки, сел на пол и отвернулся.
– Не веди себя как пятилетняя девочка, – со вздохом проговорил он. – На это сейчас нет времени.
Снова лёд, синий, колючий, обжигающий лёд. Как в истории о Кае и Герде, кусочек дьявольского холодного стекла поселился в моём сердце.
– Зачем ты пришёл? – прошептала я.
Алекс посмотрел в мои глаза, и на миг показалось, что вот сейчас он обнимет меня, скажет, что я нужна ему и что всё будет хорошо. Что вместе с ним могу ничего не бояться…
В этот раз отвернулась первой, чтобы не разочаровываться, снова увидев холод золотых глаз.
– Что ты собираешься делать дальше? – тихо спросил он.
– Не знаю, – боковым зрением я видела, что Алекс протянул руку к моему плечу, но замер на середине жеста.
– Не могу сказать, сколько времени это место будет безопасным…
– Объясни, почему я им нужна? – потребовала я, разворачиваясь лицом к стражу и скрестив руки на груди.
– А кому бы ни хотелось воспользоваться такой силой? – он усмехнулся.
Алекс рассказал мне, что Проводники, приняв магию кристаллов, а с нею и магию земли, часто обнаруживают в себе связь с другими стихиями. Кто-то случайно призывает огонь и едва успевает выскочить из горящего дома. Кто-то затапливает соседей, не справившись с вырвавшейся на свободу магией воды. А кто-то владеет карманным торнадо…
Он объяснил, что Союз Проводников никогда бы не стал такой могущественной организацией, если бы не имел возможности влиять на настоящее. Да, многим интересно совершить одно – два – три путешествия в прошлые жизни. Но этим власти не добьёшься. Высокооплачиваемое развлечение, и только. А вот если можно, не выходя из дома спалить нужный объект, или устроить локальное наводнение или штормовым ветром сбить самолёт с курса…
– Понимаешь, какие возможности открывает управление стихиями?
Я кивнула, отвратительный складывался пазл.
– А дух? – Алекс покачал головой. – Это же доступ к жизни и смерти!
– И ты уверен, что мне подчиняются все стихии? – пожалуйста, скажи «нет»!
Он кивнул.
– Сколько осталось времени?
– Не больше недели, – он посмотрел в окно. – Потом одно из двух: либо они найдут тебя, либо придётся открыть портал и Хельда найдёт способ подчинить твою волю.
Точно, Хельда! Как я про неё забыла?!
– Как ты можешь служить им? Выполнять их приказы?..
– Думаешь, у меня есть выбор? – он криво улыбнулся. – Ты даже не представляешь, каким количеством нитей я связан с Союзом.
– Расскажи, – попросила я, не особо надеясь на ответ.
Но он рассказал. Рассказал, что не знал родителей, что Ян забрал его из детского дома, когда Алексу было пять. Его мать умерла при родах, а об отце никто ничего не знал. Стражи стали ему мамой и папой, братьями и сёстрами, друзьями и подругами. Не думала, что среди них есть женщины…
– Не всё так плохо, как ты себе представляешь, –
