другом месте, а где, я даже не могу себе представить.
— Ты права, Янина, — вновь присел рядом с колдуньей Алекс, — в самом деле, что-то здесь не так.
— Алекс, — подола голос, всё время молчавшая, Эльза, бросившая свой недоумевающий взгляд на мужчину, — если мы сбились с дороги и не знаем, в какую сторону нам держать свой путь, может, тогда ты перенесёшь нас домой с помощью кольца?
— Эльза! — вновь вскочил на ноги Алекс, — ты абсолютно права. Вот я старый дурень, напрочь забыл, о силе и возможности древнего артефакта!
Сняв кольцо с пальца, Алекс надел его на палец другой руки и ничего не произошло, как он стоял рядом с женщинами, так и остался на том же месте.
— Не понял? — вновь переодевая кольцо с пальца одной руки на палец другой, возмутился Алекс, но вновь никакого эффекта, — почему, чёрт побери, не действует магия кольца? Ведь она ещё недавно работала, я проверял это, когда перемещался из Горрота на остров Барут в дом Феофана.
— А после ты проверял кольцо или нет? — поднялась Янина и встала рядом с Алексом.
— Нет, в Аросию меня перенёс Минкус, и кольцо я больше не пробовал, не было в этом причины.
— Мне кажется, — поднялась Эльза, — я знаю эту причину.
— Говори? — одновременно обернулись и посмотрели на девчонку Алекс и Янина.
— Кольцу мешают кристаллы, — произнесла Эльза и, сунув руку в карман, выудила оттуда платок, в котором были завёрнуты два кристалла.
И только она развернула платок, как все уставились на то, что стало происходить с кристаллами.
Ярко-красный стал моргать и пульсировать, меняя несколько раз свой натуральный цвет. Сначала он засветился фиолетовым цветом, потом, на секунду вообще погас, сделавшись чёрным, а потом, вновь стал разгораться, но уже совсем другом цветом — жёлтым и так продолжалось несколько секунд, пока не потухнув полностью. Зелёный же кристалл ярко вспыхнул светло-зёлёным цветом и медленно стал затухать, лишь только крохотная точка зелёного цвета осталась у него внутри, а потом и она исчезла.
Переведя свой удивлённый взгляд с кристаллов, что находились в руке Эльзы, Алекс уставился на своё кольцо, камень внутри кольца тоже стал пульсировать, меняя попеременно цвета, пока не принял свой прежний цвет, каким был до этого.
Немного придя в себя от такой картины, Алекс, переводя свой взгляд с Эльзы на Янину, заговорил:
— Всё, милые барышни, кина не будет, мы поворачиваем назад и возвращаемся к озеру.
— Ну и что мы там будем делать? — пряча кристаллы обратно в карман, поинтересовалась Эльза.
— Пока не знаю, — пожал плечами Алекс, — но что-нибудь придумаю.
— Смотрите! — закричала Янина, показывая рукой на солнце.
— Что ещё? — взглянул на колдунью Алекс, а увидев, куда она показывает, повернулся в ту сторону.
Ярко-красное солнце Голубого мира стало мерцать, меняясь, от красного до светло-жёлтого цвета, словно подражая магическим кристаллам, а потом стало мутнеть и меркнуть, пока вовсе не пропало из вида. Но с исчезновением на небосводе дневного светила, тьма не наступила, как после его заката за горизонт, дневной свет по-прежнему окружал людей, хотя в данный момент других источников света в небе не наблюдалось.
Путникам больше ничего не оставалось делать, как вновь опуститься на землю и ждать, что же будет происходить дальше.
***
Похоронив под слоем песка небольшой отряд, «Многоликий» вернулся в свою пещеру, что находилась высоко в горах. Но он не мог себе представить, что во время песчаного смерча, люди не погибли, а трое из них остались в живых.
Алекс, Янина и Эльза чудом выжили и, похоронив друзей, отправились домой, но каким-то странным и загадочным образом переместились из Бескрайных (Мёртвых) земель, которые находились в северном полушарии Гипербореи, в южное полушарие и оказались в Прибрежных землях.
Переместившись из мёртвых земель в пещеру, «Многоликий» поменял свой нынешний облик на колдуна Минкуса, под которым его все знали. Но не только он поменял своё лицо, изменилась и сама пещера. Теперь Минкуса окружали не серые каменные стены, а прекрасная светлая комната, обставленная изысканной мебелью.
Обведя всё это великолепия, колдун подошёл к небольшому столику, на котором стоял кувшин с превосходным красным вином и ваза с заморскими фруктами.
Налив себе в хрустальный бокал вина, Минкус опустился в кресло, что стояло рядом и, сделав несколько небольших глотков, закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями.
И только он это сделал, как в его голове раздался голос Эльтуруса:
«Минкус, ты выполнил то, что я тебе приказал?»
— Да! — вслух произнёс колдун, словно архимаг находился в комнате, а потом через пару секунд добавил, — королева и все те, кто её сопровождал в этом походе, мертвы и похоронены под толстым слоем песка, но …
«Что но?» — перебил его голос Эльтуруса, прогремевший в голове Минкуса.
— Мне не удалось найти кристаллы, — ответил тихим голосом колдун, словно опасался, что его кто-нибудь сможет услышать.
«А кольцо и меч, что были у Алекса, ты забрал?»
— И этого мне не удалось сделать, — выдавил из себя колдун.
«Возвращайся на то место, где ты оставил мёртвые тела, — голос в голове Минкуса стал таким громким, что ему стало казаться, что он вырвался наружу и разнёсся по всем горам, — и забери у Алекса эти вещи! И запомни, колдун, без этих двух частей древнего артефакта, тебе лучше не возвращаться домой!»
Произнеся эти гневные слова, Эльтурус покинул голову Минкуса, оставив его сидеть в кресле и трястись от страха за свою жизнь.
Прошло несколько минут, после исчезновения голоса архимага в своей голове, Минкус припал к бокалу с вином, который всё это время держал в руке и стал жадно пить, разбрызгивая и проливая его на себя.
Опустошив бокал, колдун поднялся и, отбросив его в сторону, отправился спать.
Только утром Минкус вернулся на то место, где он обрушил песчаный смерч на людей и стал раскапывать песок, пытаясь под ним обнаружить тела.
Викторию, Розетту и Виндорса колдун нашёл быстро, как и лошадей, а вот куда подевались остальные, он не мог понять.
Перерыв всю эту местность, вдоль и поперёк, на десятки метров кругом, колдун так и не нашёл остальных тел.
«Неужели Алекс и две девчонки остались в живых и выбрались из-под всего этого, что я на них обрушил?» — усевшись возле откопанной телеги, стал размышлять Минкус.
— Нет! — выкрикнул колдун, — я так просто не сдамся!
Закрыв глаза, Минкус погрузил себя в транс и послал своё сознание на поиски исчезнувшей троицы.
Облетев несколько раз местность, расширяя круг обзора, колдун наконец-то наткнулся
