- Да, магия. У этого гада гигантский запас сил, опыта и сравниться с ним никто не может. Вот и творит, что хочет. Когда я ему отказала, он задумал сделать гарем из молоденьких девчонок! - Лея выпалила наболевшее, а потом, спохватившись, добавила:
- Даже если я смогу уничтожить зачинщика войны, она не сойдет на нет. Она и дальше будет идти, пока последних выживших и с той и с другой стороны не сожрут размножившиеся синие кошки.
- Да, наши Старейшины не успокоятся...
- Знаю... и не только они...
***
Дирку идти по плато было крайне сложно и дело не в эмирими за спиной. Если бы подъем к Стойбищу хоть иногда чередовался с мелкими спусками или хотя бы с горизонтальными участками - все было бы совершенно по-другому. Но ровный тягун (долгий, многокилометровый подъём) с постоянным наклоном вверх выматывал даже выносливых лэров, причем чрезвычайно быстро.
Дирк доставил добычу домой под утро, протащив через лагерь поверженного врага, укутанного в старую шкуру.
В его доме стоял безумный ор. Охриплые малыши вопили в два голоса, помогая друг другу, захлебываясь в слезах.
- Сейчас, сейчас, лапочки, я брошу этот куль и займусь вами...
Лэр кинув шкуру с эмирими на пол, зажег светильник, снял меховую куртку, открыл дверь к детям и осмотрел малышей. Главное живы! Хоть мокрые, голодные и измученные. Но раз есть силы так кричать, значит все в порядке.
Атем очнулась от сильного удара. Ее тошнило, она чувствовала сильнейшую головную боль, во рту был металлический привкус... Она пошевелилась, осматривая неприятеля, до которого она сейчас доберется! Расчленяя его ненавидевшим взглядом, тонкой огненной магией палила веревки, связавшие ее руки.
Как опрометчиво она отправилась на поиски мужа! Не предупредив Лею, не сказав мальчишкам! Глупость наказуема, и это закон!
Атем шла, не видя ничего вокруг. И пришла... в "гости" к лэру!
Сейчас она убьет лэра и сделает все, чтобы вернуться домой! Но тут ее взгляд угодил на две жалкие мордашки заплаканных крох, несчастные и замерзшие, которые подползли к похитителю. Несчастные-несчастные. Они сипели охрипшими ротиками, видно совсем обессилив от крика.
Атем и под комбинезоном чувствовала ледяной пол, а по нему ползали крошечные дети! Освободив руки, первым делом пригвоздила лэра стазисом и сказала:
- Ты безмозглый, клыкастый! Понял?! Совсем дети не нужны?! Ну вы, лэры, зажрались!
Она подняла с пола расплакавшуюся малышку и, стянув с нее мокрые штанишки, завернула в куртку отца.
- Грейся, крошечка! Сейчас займемся братиком.
Атем было не впервой ухаживать разом за двумя малышами, ее Крим и Трем родились почти подряд и она это все уже проходила. И сейчас занималась этим с радостью. Еще бы, настоящие малыши! Пусть и зеленокожие!
Атем, уже нашла в доме лэра запасы воды, таз и замороженное мясо.
Согрев воду она посадила детей в теплую ванну, согреться, а сама, приглядывая одним глазом за развеселившимися детьми, притащила им теплую шкуру, чтобы завернуть после купания. Дров в доме не наблюдалось. Атем минуту помешкала, внимательно оглядывая холодный очаг, обдумала и пожарила мясо магией.
- Детям сейчас бы бульончик, а не куски жареного мяса! - Угрожающе сообщила она, повернувшись к лэру.
Дирк испугался как никогда в жизни, когда Атем подхватила его дочурку на руки и стала стягивать с нее мокрую одежду. Он весь затрясся от ужаса, ожидая увидеть смерть своего ребенка. И вероятно даже поседел за те мгновения, пока эмирими закутывала его крошку в куртку и только после ее слов, не веря в свое счастье, смог выдохнуть заблокировавший грудь воздух.
Сначала он проклинал себя и свою глупость - приволок врага прямо в дом. Но потом спокойно наблюдал, как эмирими закутала и согрела детей. Как пыталась их накормить, но малыши отказались, согревшись, мирно уснули, вымотанные от пережитого.
- Ну, ты, лэр, полный идиот! Бросить таких маленьких детей одних! А где их мать?
- Я похитил тебя, чтобы обменять на нее!
- А давно она пропала? - тихо спросила эмирими, отчетливо понимая, куда могла деться женщина.
- Нет, два дня...
Атем повернулась к тихо сопевшим малышам и с жалостью сказала:
- Бедные крошки...
Дирк взорвался от злости, жалость убийцы его доконала.
- Ты еще поплачь над ними - убийца!
Атем только улыбнулась.
- Да, я такая. Тебе не повезло. Ты похитил командира убийц! - Она вновь хищно улыбнулась.
Атем понимала, что малыши у такого папаши без присмотра матери погибнут, и вообще она никогда не доверяла лэрам - дикарям. Надо такое придумать! Во время Льда бросить крох одних в доме, где нет намека на тепло и огонь! И главное - никого не позвал! Марок недоеденный!
Подавив желаннее сильно пнуть горе-папашу, спросила:
- У вас, что некому присмотреть за детьми? Бабушки или еще кто?
- В нашем роду из женщин одна Крита осталась...
Атем очень понравилось имя крошки, на которую взглядом указал лэр.
- А как мальчика зовут?
- Тейн, как отца.
- Ясно... Тейн, - Атем ласково посмотрела на малыша, уютно посасывающего свой кулачок во сне. Ей надо было решиться...
Дирк не стал ей пояснять, что это сын погибшего брата жены и с отвращением отвернулся от врага.
Атем встала, соорудила из веревок переносной рюкзачок для малышей, искусство, освоенное давным-давно в бытность мамой двух маленьких непосед. Собрав теплые вещи детей, она мягко натянула все на них. Захватив с собой запас еды, воды и одежды, Атем засунула спящих деток в специальные меховые мешочки, для переноски таких малышей по морозу.
Удобно устроила Тейна на спине, а Криту на груди и сказала беснующемуся в стазисе Дирку.
- Они все равно у тебя умрут в таком состоянии. Так что считай, что я их убила.
И ушла. А беспомощный лэр на полу выл от ненависти к себе и эмирими.
***
Райн невнятно попрощавшись с Леей невдалеке от поселка эмирими, вернулся к себе, сообщить брату о том, что узнал. Но нашел того в диком состоянии! Кто-то, судя по ободранному камню, пытался клыками прогрызть пол.
- Дирк, а где дети? - спросил Райн и не подозревавший, какую тяжелую потерю переносит брат.
- Мне сказали, что они умерли! - прошипел Дирк, отрывая взгляд от камня. Он был явно в отчаянье.
- Как?! - опешил Райн. - Вчера еще живы были?!
- Она когда их уносила, сказала: "считай, я их убила!"
- Кто?
- Эмирими. Командир.
- Лея?!
- Кто? Не знаю... А откуда ты их знаешь? - расстроено спросил Дирк, на миг подняв голову.
