Я вцепилась в его плечи мертвой хваткой, думая, сбежать в дом и спрятаться, или встретить Его Величество.
— Тебе нужно в дом, живо! — я толкнула Дорна к двери, но он и не пошевелился.
— Незачем прятаться. Если король приехал лично среди ночи, то он совершенно точно обо мне уже знает. Не думаю, что Его Величеству вдруг захотелось навестить дочь без предупреждения.
— И что нам теперь делать?!
— Импровизировать, — только и успел ответить Дорн, как экипаж остановился, и кучер открыл дверцу, помогая вылезти королю.
Его Величество был чему-то то жутко рад, когда увидел меня, висящую на лорде.
— Аделина, — улыбка, наконец, исчезла с его лица. — Познакомься с Лайденом Торном.
Тут же из-за спины моего отца появился мужчина, чье имя я уже знала. Я табличку с его именем выбросила в мусорное ведро…
— Приятно познакомиться, — натянуто улыбнулась, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Король привез в Порланд бывшего мэра. В гости? Уверена, что нет, и от этого на душе становилось тошно.
Я обернулась на дома, в окнах которых горел свет. На палатки, расположенные на площади. На фонарики и гирлянды. Хотелось плакать, потому что совершенно точно было ясно, что все это теперь не мое.
Король наконец обратил внимание и на Дорна. Но, глядя на него, Его Величество заметно кривился.
— Дорн, я просил вас вернуться в свое королевство, но вы этого не сделали. Почему?
— Я решил, что вашей дочери понадобится помощь. Вы оставили ее одну…
— Дорн, не надо, — зашипела я, еще сильнее стискивая пальцы на его плече.
— …в городе, где нет ничего. Как вы думали, она справится?
— Это было бы ей уроком, — король ткнул пальцем в мою сторону. — Моя дочь жаждала самостоятельности, она даже отвергла вас! Я позволил ей понять, что самостоятельности ей еще стоит поучиться.
— Так она бы и научилась, но с вашей помощью.
— Нечем мне ей было помочь, нечем! — глаза короля сверкнули. — Моя казна почти пуста, я и свой-то город скоро разорю. К чему мне еще один, где никто не хочет жить? Порланд стоит на земле, которая поможет мне вновь вернуть богатство!
— Что вы… —я запнулась и тут же исправилась. — Что ты имеешь в виду, папа?
— Я не мог просто взять и заставить всех покинуть этот город. Не имел права, понимаешь? Мне бы не хватило средств и возможности, чтобы разместить две тысячи человек в Грассе. Да даже в любом другом городе! Я ждал, когда все жители разъедутся, поняв, что здесь жить становится невозможно, и тогда я бы со спокойной душой построил здесь шахту.
Его Величество старался говорить тихо, чтобы ничьи лишние уши не услышали его слов, но время от времени его голос становился громче, и тогда я испуганно оглядывалась по сторонам.
— Вот здесь, — король топнул ногой, — под землей, еще сохранены драгоценности, которых уже нет ни в одной части моего королевства.
— И ради них ты хотел, чтобы жители Порланда покинули свои родные дома и отправились куда глаза глядят? Ты не подумал о том, как сложно им было переезжать?
— Если не начать добывать драгоценности, то всем этим несчастным придется идти в другое королевство и просить дома там! Разве ты не понимаешь, Аделина?
— Я все понимаю. А его, — я кивнула на ухмыляющегося Лайдена Торна, — ты зачем привез?
— Лайден теперь мэр Порланда. Аделина, город был подарен тебе только для того, чтобы со временем он опустел. Ты никогда бы не смогла вернуть его к жизни, тебе всегда было плевать на все, кроме новых платьев! Что с тобой произошло? Впрочем, неважно. Я разорвал брачный договор, ты возвращаешься домой, а Дорн на свои земли…
— Нет, — Дорн, молчавший до этого, вышел вперед. — Договор вы нарушили, значит, я вам ничего не должен… Но, я помогу вашим подданным. Жители Порланда получат от меня сумму, необходимую для комфортного переезда куда они только захотят. Вы же делайте то, что планировали, возвращайте своему королевству былое богатство.
Я молча стискивала челюсти, чтобы не разреветься. Пусть я жила в Порланде всего ничего, но он уже стал моим домом. Единственным домом! К родителям настоящей Аделины я не могу вернуться, просто не могу! Я - не она, и мне нет места в замке подле короля…
— Я забираю Аделину, — Дорн взял меня за руку, а когда я шокировано взглянула на него, то ничего не сказал. Взглядом попросил поддержать его. — А от вас прошу дать мне разрешение на один полет над городом.
— Забираешь?.. Что?.. — Король был в смятении не меньше меня.
— Вы все верно услышали. Я могу получить ваше разрешение?
— Да, но… Дорн, что вы задумали? Аделина вернется в замок, и…
Что Его Величество сказал дальше, я не услышала. Потому что лошади заржали, затопали, а хлопанье крыльев заглушило вообще все звуки.
Черный дракон дыхнул паром, склонил голову перед королем, на миг прикрыв огромные красные глаза, а потом подхватил меня лапой и взмыл вверх. Я и взвизгнуть не успела, как мы пересекли границу города.
Дракон почти сразу снизился, пробороздил сугроб и обернулся в человека.
— Аделина, я не спросил тебя, но хочу сделать это сейчас…
— Я согласна.
— Согласна?
— Да, — кивнула, содрогаясь от волнения. Мне не было холодно, но я все же обхватила себя руками. — Мне нет дороги в замок, ты ведь знаешь. Порланд мне не отдадут, это уже точно… Ты… Но зачем я тебе?
— Я хочу, чтобы ты жила со мной, на моей территории. Нам не обязательно жениться, если ты этого не хочешь. Я дам тебе дом, слуг, золото. Здесь, в Брустере, тебе нет места. Ты, конечно, можешь отказаться, но твоя дальнейшая жизнь тогда будет очень сложной… Для всех ведь ты принцесса, а это не так.
— Я согласна, говорю же. — Всхлипнула, быстро вытирая слезы. — Только мы должны забрать Барбосю, попрощаться с Роданом и Ирилой…
— Зайца привезет Горл, с Роданом прощаться нет смысла - вы можете увидеться в любой момент. С твоим отц… С королем мы разошлись мирно, он дал мне разрешение на один полет, а это значит, что совсем скоро мы будем у меня дома, где ты будешь в полной безопасности. Если бы я нарушил закон и пролетел над королевством, то путь в Брустер мне был бы закрыт, именно поэтому я и просил разрешение.
— Мне так жаль… Дорн, — я все же позорно разревелась. Мне было слишком больно покидать место, которое стало моим домом, так больно, что я даже забыла, что буквально только что летела по воздуху, стиснутая когтистой лапой огромного дракона. — Книжный клуб… Ярмарка… Старики ведь так ждут!
— И мне тоже жаль, но мы ничего не сможем сделать. Я обеспечу каждого жителя Порланда, верь мне. Они не останутся на улице, у них будут дома… Просто уже в других городах. Я отправлю своих помощников разобраться со всем, не волнуйся. А теперь нам пора.
— Как мне… мне снова лететь в твоей… лапе? Черт, Дорн, я раньше видела драконов только в телеке!
— Где?..
— Да неважно! Я же упаду и разобьюсь!
— Заберись ко мне на спину. Нам лететь меньше часа, трусишка.
— И ничего я не трусишка, — буркнула, хлюпая носом. Возмущение заглушило страх. — Давай сюда своего дракона, я тебе покажу… Ох, божечки!
Вот теперь я рассмотрела зверя внимательнее. Чудовище было размером с бумажную фабрику Порланда, а его крылья… если он раскинет их, то смог бы укрыть половину города.
Дракон тихо рыкнул, поскреб землю под снегом, раскидал сугроб и лег на пузо, чтобы мне было удобнее забираться на спину. Мне, никогда не летавшей даже на самолете, снова стало невероятно страшно.
Меньше часа. Он сказал, что лететь меньше часа. Что ж, я выдержу.
Дракон взмыл вверх, когда я забралась на него. Я визжала и хохотала, цепляясь за роговые выступы, а под нами проносились города, леса, поля и реки. Мы летели совсем низко, а я мечтала потрогать облака. Дорн уже потом сказал, что я бы замерзла насмерть в этих самых облаках, и мое желание мгновенно исчезло. Мне и без того было жутко холодно, руки стыли, лицо замерзло настолько, что я его почти не чувствовала.
Но мне было весело. Очень весело. И в какой-то момент я позволила себе расслабиться и больше не переживать за то, что совсем скоро начнется моя новая, вот уже третья, жизнь.
