фермой. Оттуда открывался хороший обзор на всю долину, плюс имелись пути отступления к основным укреплениям.
Слизне-бараны приближались медленно, но неотвратимо. Их движение напоминало наступление морского прилива — равномерное, подавляющее, неостановимое. Передние ряды уже достигли загонов с травоядными.
Животные в панике метались по загонам, чувствуя приближение опасной орды. Несколько самок принялись таранить стены, пытаясь вырваться. Их блеяние эхом отражалось от скал.
Риддик поднял арбалет, прицелился в центр ближайшей группы слизне-баранов. Дистанция — двадцать пять шагов. Идеальная для максимального поражающего эффекта.
Первый выстрел разорвал предрассветную тишину.
Веер костяных осколков накрыл сразу семь существ. Их слизистые тела разорвались под градом острых фрагментов, внутренности разбрызгались по камням. Едкая жидкость зашипела, начав разъедать породу.
Автоматика сработала идеально. Через секунду арбалет был готов к следующему выстрелу.
Второй залп поразил другую группу. Ещё пять слизне-баранов превратились в месиво из плоти и кислоты. Но остальные не остановились. Наоборот — ускорили движение, издавая пронзительные вопли ярости.
Третий выстрел. Четвёртый. Пятый. Арбалет работал как часы, методично выкашивая передние ряды атакующих. Каждый патрон уносил по несколько жизней, но врагов было слишком много.
Слизне-бараны достигли первой линии обороны — ряда ловушек и препятствий вокруг фермы. Несколько особей провалились в замаскированные ямы, напоролись на колья. Другие подорвались на зарядах взрывчатки, спрятанных в расщелинах.
Но основная масса прорвалась дальше.
Риддик сменил позицию, отступив к центральным укреплениям. Шестой, седьмой, восьмой выстрелы продолжали прореживать атакующих, но они неумолимо приближались.
Первый магазин опустел на девятом выстреле. Риддик быстро перезарядился, вставляя магазин с бронебойными патронами. Металлические шарики лучше пробивали толстые шкуры крупных особей.
Десятый выстрел сразил огромного самца, который вёл одну из групп. Одиннадцатый и двенадцатый проложили просеку в плотных рядах врагов.
Но они уже были у стен фермы.
Первые слизне-бараны начали взбираться по керамическим блокам, используя присоски на передних конечностях. Их слизистые тела оставляли кислотные следы, разъедающие кладку.
Риддик переключился на зажигательные патроны. Тринадцатый выстрел поджёг группу существ у восточной стены. Горящая жидкость разлилась по их телам, превратив атакующих в живые факелы. Огонь быстро распространился на соседних особей.
Четырнадцатый и пятнадцатый выстрелы создали стену пламени по всему периметру укреплений. Слизне-бараны в панике отпрыгивали от огня, сбивались в кучи, давили друг друга.
Но некоторые прорвались через заграждения.
Первый противник появился на стене в десяти шагах от Риддика. Огромная особь с особенно развитыми щупальцами и злобными глазками. Она прыгнула, целясь ему в горло.
Шестнадцатый выстрел на дистанции менее пяти шагов буквально разнёс существо на куски. Осколки слизистой плоти разлетелись во все стороны, несколько капель кислоты попали на броню Риддика, начав её разъедать.
Второй слизне-баран атаковал сбоку. Семнадцатый выстрел остановил его в прыжке, превратив в облако кровавых ошметков.
Восемнадцатый, девятнадцатый, двадцатый выстрелы очистили ближайшую зону от противников. Второй магазин был пуст.
Риддик быстро перезарядился, вставляя ядовитые патроны. Самое время для химического оружия.
Двадцать первый выстрел накрыл группу слизне-баранов у южной стены. Осколки, пропитанные ядом восьминогих хищников, вонзились в их тела. Эффект был мгновенным — существа начали конвульсивно дёргаться, изо ртов пошла пена.
Двадцать второй и двадцать третий выстрелы отравили ещё дюжину атакующих. Яд быстро распространялся по их организмам, парализуя нервную систему.
Но самые крупные особи продолжали атаку.
Гигантский слизне-баран размером с быка прорвался через горящие заграждения. Его шкура дымилась от кислотных ожогов, но он продолжал движение. Щупальца на голове извивались как змеи, поиски цели.
Двадцать четвёртый выстрел попал точно в центр слизистой массы. Ядовитые осколки впились в мозговое вещество, но существо лишь взревело громче. Его размеры делали его устойчивым к токсинам.
Двадцать пятый выстрел. Двадцать шестой. Двадцать седьмой. Гигант всё ещё наступал, оставляя за собой кровавый след. Расстояние между ними сокращалось.
Риддик сменил магазин на стандартные патроны, отступил к последнему рубежу обороны. Гигант прыгнул, пытаясь накрыть его всей массой тела.
Двадцать восьмой выстрел в упор разнёс половину головы противника. Существо рухнуло в нескольких шагах, забрызгав всё вокруг кислотной кровью.
Остальные слизне-бараны дрогнули. Смерть гиганта подорвала их боевой дух. Они начали отступать, уползая обратно к утёсам. Атака захлебнулась.
Риддик продолжал стрелять по отступающим. Двадцать девятый, тридцатый, тридцать первый выстрелы добивали раненых, мешали врагам организованно отступить.
Через полчаса долина опустела. Слизне-бараны исчезли в своих пещерах, оставив после себя сотни трупов и лужи разъедающей кислоты.
Тишина.
Риддик стоял среди дымящихся развалин, тяжело дыша. Полуавтоматический арбалет дымился в его руках — механизм нагрелся от интенсивной стрельбы. Четыре пустых магазина валялись у ног.
Восемьдесят выстрелов за полчаса боя. Фантастическая скорострельность для ручного оружия. И каждый выстрел нёс смерть сразу нескольким противникам.
Он быстро осмотрел ферму. Несколько стен были повреждены кислотой, кое-где прогорели дыры от зажигательных патронов. Но основные укрепления устояли. Травоядные в загонах были напуганы, но невредимы.
Детёныши выбежали из укрытия, окружили его радостными тявканьями. Они чувствовали запах пороха и крови, видели результаты битвы. В их глазах читалось восхищение и гордость за приёмного отца.
Бригид потёрлась о его ногу, оставляя на коже следы копоти. Луг с важным видом обнюхал ствол ещё тёплого арбалета. Бригантия и Таранис исследовали пустые магазины, пытаясь понять, как работает оружие.
*Мои дети растут. Скоро они сами смогут сражаться.*
Риддик осмотрел арбалет, проверяя состояние механизма. Автоматика работала безупречно даже при интенсивной стрельбе. Ни одной осечки, ни одного заклинивания. Оружие показало себя с лучшей стороны.
Единственной проблемой был нагрев. После пятидесяти выстрелов подряд ствол стал слишком горячим. Нужна была система охлаждения или более термостойкие материалы.
Но в целом испытание было успешным. Теперь у него было оружие, способное остановить любую атаку численно превосходящего противника.
Остаток дня он потратил на ремонт повреждений и изготовление новых патронов. Расход боеприпасов был огромным — понадобилось несколько дней, чтобы восполнить запасы.
Но урок был усвоен. Слизне-бараны больше не появлялись в окрестностях фермы. Новость о поражении их колонии быстро разнеслась среди обитателей утёсов. Теперь они знали — человеческое поселение защищено оружием невиданной мощи.
Вечером Риддик сидел у костра, чистя и смазывая арбалет. Детёныши мирно спали рядом, утомлённые впечатлениями дня. Ферма жила своей обычной жизнью.
Но он знал — это была лишь одна из многих битв. Фурия не простит ему захвата территории. Другие
