А теперь - в гости.
Мраморные полы бесшумно ложатся мне под ноги, двери не скрипят, шторы послушно отбрасывают полумрак а мою сторону. Это мой дом, мой дворец, он признал меня своим правителем. Здесь, в сердце Раденора я могу многое.
Вот и покои Шартреза-младшего.
Спит?
А должен расследовать покушение на меня вместе с папочкой. За то и поплатится. И спит-то не один. Кто тут у нас?
Маркиза Брин?
Молоденькая стервочка, которая и конюхами не брезгует, ну-ну...
Два шага - и я у кровати. Маркизе я надавливаю левой рукой на сонную артерию. Секунда - и она отключается. Чуть посильнее и я мог бы убить, но пока - не стоит. Второй рукой я резко всаживаю стрелу Шартрезу в горло.
Предсмертный хрип меня весьма радует. Кровь хлещет потоками - и я смачиваю в ней заранее припасенный платок. А то как же!
Убить?
Это слишком просто.
Я еще твою душу призову, сволочь, ты мне все расскажешь...
Конечно, ты еще слишком молод, чтобы знать о случае с моей матерью... а может, и нет? Пока я спрошу тебя о сообщниках, о воровстве, о... нам найдется о чем побеседовать. А этот вопрос я оставлю напоследок.
Я знаю, что моя мать не поджигала тот постоялый двор. Значит, это был кто-то еще.
Двадцать лет - не такой долгий срок, у меня еще есть шанс найти виновника, и вот тогда...
Я мечтательно улыбаюсь, глядя в окно на тонкий серпик луны.
Месть... это так по-человечески.
***
Стоит ли упоминать, что меня никто не видел? Допрашивать Шартреза в ту же ночь я не стал. А что началось утром!
Маркиза проснулась в одной постели с трупом и принялась так орать, что сбежался весь дворец. В том числе и ее муж, который вытащил изменницу из чужой постели за волосы, отвесил несколько оплеух и поволок к себе.
Не доволок.
В коридоре его остановила стража и забрала дамочку. А вдруг - она?
Абигейл убивалась над телом братца, вытирал слезу Шартрез-старший, остальные члены семьи кое-как их утешали, а я вообще бился в истерике.
А то как же!
Стрела-то такая же!
Я все вижу, я все помню!!!
Это - заговор!
Начали с меня, теперь брат королевы, а следующий кто? Я боюсь, боюсь, БОЮСЬ!!!
Ко всем надо приставить охрану!
К дяде, к тете, к кузенам!!!
Кошмар! Тоже мне - безопасный королевский дворец!! Да мне дома столько не доставалось, как здесь! Хочу в армию!!
На границу!!!
Там на меня хотя бы наемные убийцы не охотятся!!!
Дядя это выслушал с явным неудовольствием, но крыть было нечем. Стрела-то такая же!!! Шартрез-старший горевал и клялся найти убийцу, и я подозревал, что искать он его будет на совесть. Но если и найдет - то на свою голову.
А следующей ночью я призвал Шартреза-маркиза.
И выслушал... радостей.
Во-первых, я заполнил несколько свитков пергамента мелким почерком.
Кто, кому, кого, за что, сколько... ей-ей, на помойке - и то смердело бы меньше, чем от его откровений. Королевский двор прогнил до такой степени, что его надо было вычищать как можно скорее. Воровали все родные королевы. Решали суды в свою пользу, спали с чужими женами, бесчестили дочерей, гадили на тех, кто стоял ниже и спихивали тех, кто стоит рядом. Курятник одним словом. Спихни ближнего, подсиди высшего, нагадь на низшего.
А раздражение копилось...
Это простонародье могло восхищаться прекрасной королевской четой. А вот остальные...
Купцы, мелкие дворяне, войска... чуяло мое сердце, что до взрыва недалеко. Но его-то я допустить и не мог. Никак не мог.
Тут же вторгнутся соседи, начнут рвать нас на части... нельзя!
Ну, ш-Шартрез...
Во-вторых, он действительно покушался на меня. А чего?
Приехал, крутится тут, потом деньги потребует, опять же, Альтверин и Рвейн - кусочек жирный, мне и ни к чему бы, а вот Шартрезу...
Как тут не убить?
В-третьих, же...
Я - сын Мишель. Изначальное бельмо на глазу Шартрезов.
Та давняя история с моей матерью действительно была подставой. Кто ее провернул?
Дядя Шартреза. В ту пору барон Лопейн, сейчас же герцог Фрайн. Почему при пожаре погибли и двое детей Абигейл?
Так семейство такое... ничего нормально сделать не могут, р-раздяи! Безопасность своих детей должна была обеспечивать Абигейл, ну и ее папаша. Братец помогал дядюшке с поджогом, чтобы загорелось качественно, сильно и со всех сторон. У огненных-то магов именно так и вспыхивает, ежели что.
А эти двое мелких решили поиграть в прятки. Андрэ и Руфина спокойно спали в своих кроватях - их оттуда и вытащили. А эти где-то на чердаке... там и задохнулись. Или сгорели.
Абигейл детей перед сном поцеловала - убедилась, что они у себя и ушла. Ее папаша же решил в тот вечер снять напряжение самым простым способом - в объятиях грудастой баронессы. Соответственно, когда загорелось, он помчался к спальням детей, а там некомплект, и стража невесть где... и кто бы удивлялся?
Я мрачно добавил в свой список Фрайна, а Шартреза-старшего и Абигейл вписывать смысла не было, они там изначально были. Попомните вы меня, паразиты...
***
Как легко догадаться, убийцу маркиза Шартреза не нашли. А еще через дней десять...
Вообще, с Альтверина и Рвейна налогов поступали копейки, а ведь это весьма серьезные герцогства, в Альтверине плодородные земли, оно могло обеспечивать зерном до трети страны, Рвейн - приморский край, там рыбы - не переловить. И - нет налогов?
Разумеется, я возмутился. Не просто так, нет. На большом приеме, когда все слышали.
- Дядюшка я слышал, что в Альтверине и Рвейне опять голод?
- Алекс, это тебя не касается...
Ага, отделаешься ты от меня, как же!
- Дядюшка, как вы можете?! Это мои наследные земли - и они меня не касаются?!
- Ты там и не был ни разу.
- Вот и правильно! Надо побывать и посмотреть!
Рудольф глаза закатил, но крыть было нечем. Зато тетушка оживилась.
- Да-да, дорогой, пусть мальчик съездит, развеется...
Рудольф скривился и кивнул. Зайдешь, мол, завтра за бумагами.
Я и зашел.
Со мной ехали Томми и Рене. Ну и личный отряд виконта Моринара, небольшой, человек десять. И столько же гвардейцев. Деньги мне из казны выдали со скрипом, но все-таки - и мы отправились. Я же был весьма доволен. Надо по дороге, коли получится, заехать в гости к Фрайну. Да, наш путь пролегал по краю его герцогства, так что... шансы были.
А еще было большое желание затолкать ему в какое-нибудь место горящий факел. И я не собирался себе отказывать в такой мелочи.
Ну, или хотя бы замок поджечь для начала?
Так сказать, око за око - с процентами за двадцать лет.
***
Это случилось на шестую ночь пути. Как сейчас помню - осень, звезды крупные, яркие, шальные... последние глотки уходящего лета, ночевать на земле уже холодно - и мы решили остановиться в трактире.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
