мы получили от ваших механических разведчиков, мы выяснили расположение большинства вражеских войск, а также примерное положение дел в Алефе, — зубы молодого правителя предательски скрипнули. — Ситуация там… ещё хуже, чем мы предполагали, а потому совет решил инициировать атаку на силы тёмных в ближайшие дни. Решение уже принято и одобрено, здесь у меня и уважаемых полководцах принципиальных разногласий нет и нам осталось выяснить какими ресурсами мы обладаем точно и как примерно будет выглядеть бой, который мы можем дать. И я хотел бы узнать у вас, Станислав, какими ресурсами обладаете вы и готовы ли встать под наши знамёна? Сестра что-то говорила о мощном оружии и об армии механических муравьёв…
Ага, вот оно что.
— Тут вынужден вас немного разочаровать и извиниться. — сходу начал я. — Дело в том, что те самые муравьи — это инженерные механизмы, но никак не военные. Их можно приспособить для некоторых боевых задач, и я это сделаю, но эффективности живых солдат, оперирующих Морем Маны от них, ждать не стоит. Что же до оружия, то я не могу его дать вашей армии по многим причинам и не все из них зависят от меня.
— Оружие Станислава очень сложно в освоении. Стрелять элементарно, но привести к бою и ухаживать — целое искусство, требующее от владельца годы на освоение попутных наук и дисциплин. — пришла мне на помощь Яо. — Даже у меня на это ушло несколько месяцев тренировок на специальном тренажёре, а я была одна.
— Так чем же вы тогда можете помочь? — спросил один из стоящих вокруг тактической карты генералов. — Вы же пришли не за тем, чтобы сказать вечером, что отказываетесь от сказанных днём?
Прозвучало довольно резко, но вполне справедливо, так что я не стал строить из себя оскорблённую невинность.
— Кроме того, что сам выйду на поле боя и выведу на него свою технику? Пожалуй… нам, судя по всему, придётся взять командование над отрядом тёмных эльфов из сопротивления.
— Ваша спутница, если она действительно на вашей стороне, — взяла слово тётка Сильваны, так же не отходящая от принца ни на шаг, — должна была предупредить о рисках, связанных с этими… воинами. Предательство и борьба за власть в крови у тёмных. Это как природный яд каждую секунду, отравляющий любое благородное начинание, какое бы они не замыслили. И убийца тёмных, которого вы остановили, подкинул в этот котёл новые щепы, обезглавив их.
— Всё настолько плохо? — покосился я на Яо, за которой ничего такого не замечал.
— Всё так, — подтвердила та без какой-либо тени обиды. — Потому-то и не хочу вновь лезть в эту клоаку.
— К тому же, не представляю, что там начнётся, когда к ним придёт человек и заявит право на лидерство… — сыпнула ещё соли на рану светлая магесса.
— Хм, эту проблему надо обдумать более детально, — позволил себе толику неуверенности. — В любом случае, во взаимодействии со мной у вас могут возникнуть иные проблемы. Я не знаю ваших тактик и общих команд, а значит, не могу на них реагировать правильно своевременно.
— Что же ты предлагаешь? — продолжил спрашивать тот же генерал.
— Не знаю, поможет ли это вам, но я привык играть от обороны, так что мог бы взять на себя какой-нибудь узкий в равной степени неудобный для всех участок фронта и действовать по обстоятельствам уже оттуда. Пока не знаю, как это будет выглядеть, потому что не знаю, куда вы поставите мою крепость, но готов рассмотреть любые варианты.
— И как ты предлагаешь «играть от обороны», когда мы собираемся наступать?
— Как вариант, выманить тёмных на заранее подготовленные позиции. — быстро жестами стал искать на карте виденное днём довольно удобное поле между лагерем светлых и городом. — У меня сегодня было время подумать и прикинуть, что я могу и где буду максимально эффективен и вот лучшее из того, что я придумал.
Какое-то время пришлось потратить на объяснения и пояснения.
— Ладно. Это… довольно необычно… — почесал подбородок принц. — Ну а как бы вы их выманили?
— Дезинформация. Сами же сказали, что у вас в соседнем лесу тысяча потенциальных предателей сидит. Так почему бы им… не предать нас чуточку пораньше и так, как надо нам? Ничего сверхъестественного.
— С этого момента поподробнее…
* * *
Лагерь тёмных был довольно мрачным местом. Начнём с того, что шалаши, да именно шалаши располагались под сенью деревьев. Редкие костры, не источающие дыма, объединяли вокруг себя хмурых смуглых беловолосых отщепенцев расы, которую и раньше-то не очень-то и любили, а сейчас вообще готовы убивать безо всяких попыток захватить даже для продажи в рабство… не то чтобы светлые раньше этим активно промышляли… м-да…
В общем, здесь Яо посоветовала мне не снимать шлема в любом случае. Горячих голов полно, а поводов для радости нет от слова совсем, так что прилетит стрела — пикнуть не успею, а откуда — пёс её разберёт, да как-то поздновато будет. В любом случае говорить должна будет она, но мне, скорее всего тоже придётся.
— И, если кто полезет драться — просто убей его на месте. Тёмные должны видеть, за кем сила, а она за тем, кому больше всех плевать на последствия и окружающих, так нас учат с самого детства. — напутствовала меня разведчица.
В целом, впечатления от похода в лагерь остались двоякие. Даже описывать их не хочу. Пришли, выяснили, что после визита Яо из лагеря пропало два отряда, полтора из которых нашли в пяти километрах от стойбища. Как пояснила Яо, самые глупые и нетерпеливые, которые решили продать информацию о её прибытии. Притом не смогли договориться с конкурентами и устроили поножовщину ещё и между собой.
Минус тридцать условно разумных и относительно важные сведенья, способные заставить шевелиться жречество тёмных, так как моя спутница не перестала быть знатным призом, за который обещаны большие преференции и немалая сумма в золоте.
Жизнеутверждающее начало многообещающего сотрудничества.
А уж как они обрадовались, что в предстоящей
