Мы с Кайеном уже несколько часов шли по широкому руслу пересохшей реки, перепрыгивая через камни и бредя по песку. Верблюды с поклажей плелись где-то позади. Пейзаж был жутковатым. Только песчаные барханы и ветер, который завывал вдалеке жуткими стонами.
- Надеюсь, следующая река будет не только на карте, но и в реальности, - произнес Кайен, когда мы обнаружили, что еще одна река, которую мы должны были найти, просто исчезла.
- Мы все еще идем по ее руслу, только вместо воды здесь остался один песок, - ответила я, вытирая капли пота со лба.
- Видимо ваш план немного пересох, вернее пересохла река, - шутливо заметил Кайен. - А в такую жару хочется пить. - он перевернул свою фляжку горлышком вниз.
Последняя капля воды упала на песок и моментально испарилась.
- Это называется "исследовательская работа", Кайен, придется привыкнуть к трудностям, - пожав плечами я протянула руку и наполнила его фляжку с помощью магии.
- Прогулки по руслам пересохших рек могли бы быть интереснее, если вместо воды налить во фляжку вино, - ответил Кайен, сделав глоток.
- Никакого алкоголя на работе! - Я шутливо хлопнула его по плечу. - К тому же, пить по такой жаре - не самая хорошая идея.
Мы продолжили путь по руслу, останавливаясь время от времени, чтобы осмотреться поискать признаки того, что здесь когда-то текла вода. Ветер дул жаркими порывами, то и дело швыряя в лицо волны песка и пыли.
Кайен на мгновение остановился, задумчиво глядя вдаль.
- Мне кажется, здесь когда-то была оазисная зона, - сказал он, указывая на высокие засохшие пальмы вдали. - Возможно раньше здесь жили древние племена, а сейчас могут таиться магические существа.
- Да, это может быть, - согласилась я, продолжая осматривать окружающую местность. Там виднелось что-то похожее на руины древнего храма, - Но сейчас здесь так жарко, что даже представить не могу, как живые существа могут выживать в таких условиях.
Раньше мне казалось, что на Севере суровый климат, но жара оказалась изнурительнее холода.
- А вот могут! - усмехнулся Кайен, - лучше обойти это место стороной. Там могут гнездиться хищные птицы или звери.
Я согласилась и мы продолжили путь, пересекая песчаные дюны. За несколько дней путешествия я начала уставать от жары и пыли и чувствовала себя иссохшей и истощенной. Но чувство долга заставляло меня рано вставать каждое утро и садиться в седло. Иногда мне казалось, что скоро я сама засохну здесь среди этой пустыни, но Кайен поддерживал меня своими шутками и подбадривающими словами.
Я упорно продолжала сверять реальные русла рек с теми, что были указаны на картах, и нашла несколько скрытых путей, которые не были обозначены в документах. Я начала изучать их, учитывая прошлую силу течения и объемы воды, и обнаружила, что с ними что-то не так. Мне стало ясно, что кто-то или что-то изменило течение рек. Это было странно, и я не могла оставить это без внимания. Я приняла решение проследить, куда ведут эти скрытые пути и узнать, что происходит.
Мы с Кайеном вечером в очередной раз сидели у костра, на ночном небе сверкали звезды. Температура воздуха ночью падала, жара отступала, уступая место прохладе.
- Кайен, я нашла что-то интересное, - сказала я, подкидывая хворост в огонь.
- Что же? - спросил Кайен.
- Кажется, кто-то изменил течение рек, но я не могу понять, зачем.
Кайен посмотрел на меня с удивлением.
- Вы уверены?
- Да, я уверена, - ответила я. - Какой-то маг или группа магов изменила направление течения рек, и это не может быть случайностью. Мне кажется, что это связано с тем, что источник, питающий Амриту, иссох, и оазис опустошился.
Кайен задумался на мгновение, а потом кивнул.
- Хорошо, давайте проверим это. Но вы должны быть осторожны, лучше не говорить об этом открытии никому до поры до времени. Те, кто способен на такое, должно быть, могущественные и коварные люди.
- Знаю, - согласилась я. - Сначала нужно понять, как они это сделали, и как это можно исправить.
- Это похоже на заговор, чтобы получить контроль за оросительными системами. Ведь владельцы действующих источников обогатились на этом, и вряд ли они захотят терять свою прибыль. - произнес Кайен.
- Ты даже на секунду не усомнился в моих словах…И тут же выдал очень убедительную теорию.
- Ваше открытие не такая уж новость, - усмехнулся он.
- В каком смысле? - не поняла я.
- Про это болтают, ведь засуха идёт уже много лет, и многим приходили в голову схожие мысли. Только вот никто ничего не может с этим поделать.
- Потому что нет никаких доказательств? - догадалась я.
Кайен кивнул.
Я поумерила свой энтузиазм после этих слов. Мне казалось, что нужно немедленно доложить о своем подозрении принцу, но теперь я понимала, что одни подозрения ничего не стоят, у меня на руках должны быть факты, поэтому сначала я должна все выяснить.
- Похоже, кто-то специально создал засуху, - продолжила я вслух, необходимо выяснить, кто это сделал. Владельцы оросительных систем и поставщики воды получили огромные доходы, заставив бедных жителей города работать на них ради скудной порции воды. Они первые в списке подозреваемых.
- Вы правы, госпожа. Надеюсь, у вас хватит решимости, чтобы бороться против этого и дойти до конца.
- Я сделаю все, что в моих силах, - ответила я.
- Да благословят вас покровители стихий. - тихо сказал Кайен.
Я так и не поняла, был он рад моему открытию или ему стало от этого грустно.
- Уже поздно, - я зевнула, - расходимся и ложимся спать. Завтра с утра нам предстоит долгий путь обратно в город.
Я ушла к себе в палатку и долго ворочалась с боку на бок, слушая завывание ветра и звуки ночной пустыни. Вдруг, я услышала странные шорохи снаружи и насторожилась.
- Кайен? - негромко спросила я, но вместо ответа услышала звук резко вспыхнувшего пламени. Я моментально оказалась на ногах и выскочила из палатки. В тот же миг прямо передо мной возник огненный джин.
Джин был огромным, почти в три раза выше меня и красивым. Его тело сверкало огнем, излучая жар, который искривлял воздух вокруг него. Глаза джина, словно тлеющие угли, сверкали яростью и жаждой разрушения.
- На нас напали! - крикнула я, пытаясь предупредить об опасности Кайена, однако,
