- Всё, что было, - тревожно сглотнула Сусанна вставший посреди горла ком.
Торговцы издали громкие возгласы, сопровождая ругательствами и не понятными словами. Ян тяжело вздохнул.
- Ладно, что там у тебя еще есть, без этой травы? – сдержанно продолжил Ян.
Сусанна была готова провалиться сквозь землю. Ее щеки сначала пылали, теперь же кровь отхлынула от них. Она неуверенно подняла на Яна свой взгляд.
- Ничего не осталось, - ответила она. – Это не первый суп за сегодня. Я в первый раз готовила сама…
- Да что ж ты не сказала, что готовить не умеешь?! – подпрыгнул от недовольства Николас.
- Значит, еды нет? – смиренно уточнил Карл.
- Простите, - жалобно простонала Сусанна.
Но вместо того, чтобы проклинать ее, торговцы оградили своим недовольством и Яна.
- Что за черт?! – ворчали они. – Нам либо с голоду помирать, либо с ног валиться, чтобы еду раздобыть.
Они начали обсуждать, попеременно ругаясь и вздыхая, куда лучше отправиться, чтобы подкрепиться.
Сусанна сгорала со стыда, ей было и горестно и страшно. Она подвела стольких человек, а всего-то на всего стоило признаться в своих неудачах. Ян сохранял спокойствие, но все равно был расстроен. Мелкие споры между торговцами, очевидно, происходили часто, отчего он едва ли обращал на них внимание.
- О, вы уже вернулись? – показались с реки мальчишки.
- А мы рыбу принесли! – довольный, словно сытый кот, сказал Джеймс.
- Судя по вашим лицам, похлебка не удалась? – уточнил Колин. Затем добавил тише, но Сусанна всё равно услышала: – Мы это предполагали.
Даже дети не верили в ее кулинарные способности.
- Да, мы наловили кучу рыбы, можно сварить уху, - добавил Адриан.
- Вот оно, наше спасение! – обрадовались торговцы и поспешили сварить улов на костре, пока их пустые и разозленные ядовитой травой желудки, окончательно не завладели разумом.
Пока одни варили похлебку из рыбы, другие рыбу тут же на костре поджаривали, остальные выгребли остатки хлеба и лепешек, нашлись еще несколько овощей и много питья. Съестного оказалось достаточно, чтобы накормить каждого. Утром было решено заехать в город и затупиться на дальний путь.
Сусанна отошла в сторону и, сидя на стволе повалившегося дерева, наблюдала за водной гладью реки, спрятанной за редкими стволами деревьев. На водной поверхности переливались пламенные краски солнечного круга. Мелкие облака сгустились на горизонте, словно уговаривая солнце остаться, они утопали в зареве его теплоты, но были бессильны остановить быстротечное время. В Элгороде она не редко наблюдала за закатами, но они всегда казались ей кровавыми предвестниками войны, проникающими в самое сердце Аленты в малиновых лучах. Чем ближе становилось солнце к горизонту, тем больше зарумянивало деревья, дома, луга и реку, попадавшую под власть времени и темнеющую в своих водах, порой в багровых оттенках, с редкими белесыми проблесками, напоминающая разлом, ведущий в Ад. А затем выкатывалась холодная белая луна и ослепляла томным утомительным взглядом, погружая город и прилегающие к нему земли в сон. Она убаюкивала и усыпляла, будто успокаивая бьющиеся в тревоге сердца, но при этом надсмехалась всем тем, кто посмел поднимать к Ее Ночному Величеству глаза.
Странно, что находясь вдалеке от дома, среди диких лесов и опасных хищников, разгуливающих в них, Сусанна совершенно иначе смотрела на закаты и ночи. Звезды, словно ангелочки, весело смеялись переливами света, а луна – мудрая и терпеливая, ласково касалась земли и тихо замирала.
Вот и сейчас, Сусанна, глядя на закат, прикрытый покачивающимися деревьями, смиренно наблюдала и не чувствовала страх. Ее лишь не покидало чувство неудобства и вины из-за того, что подвела торговцев.
Рядом присел Ян и заботливо протянул ей порцию ухи. Сусанна была голодна, но в то же время не могла ничего есть.
- Прости, что так вышло, - сказал она, - я верну потраченные деньги за еду.
- Забудь, - отмахнулся Ян. – К тому же, ты же служанка принцессы, тебе и не обязательно уметь готовить.
- Позор какой, - вздохнула Сусанна. – Вот, только вернусь в замок, из кухни не выйду, пока не научусь хоть чему-нибудь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ян грустно улыбнулся.
- Это будет совсем скоро, - отметил он.
Еще пару дней и они въедут в Элгород. Сусанна понадеялась, что его грусть связана с разлукой, сама она не хотела с ним разлучаться.
- Ты будешь скучать? – поборов страх, поинтересовалась Сусанна. Желание услышать от него те самые слова, победило робость.
- Как ты боялась лишиться ноги? – усмехнулся Ян. – Или филинов в ночном лесу? Как ты вздрагивала от страха от приближения каждого из нас или как дулась, когда ребята над тобой смеялись? Или когда всё же проявляла характер? Как чуть не отравила нас?
На его последних словах от стыдливой улыбки не сдержалась и сама Сусанина.
- Мы с тобой разные, - стал серьезным Ян и устремил взгляд на воду. – У нас нет ничего общего, ты ведь знаешь.
Сусанна кивнула, она лучше всех это знала. К глазам подкатили слезы. Она полюбила Яна всем сердцем, привязалась к каждому торговцу, несмотря на их сложные нравы. Они научили ее жизни, той, о которой не известно в стенах замка, они показали ей иной мир, другие взгляды. Ей будет не хватать Яна. Сусанна знала, оставшись без него в замке, душа ее расколется на части и одна половина навсегда останется пустой, больше никто и никогда не сможет восполнить ее и подарить то прекрасное чувство, что дарит Ян.
- Я слышала в городе о принце, - сказала она, чтобы как-то замаскировать помутневшие в слезах глаза. – Говорят, он ранен.
- Правда? – уточнил Ян.
- Я боюсь вернуться в мертвый замок, - поделилась своими опасениями Сусанна.
Ян взял ее за руку.
- Мой отец однажды сказал, что человек сильнее, чем он кажется. Внешняя оболочка – это лишь панцирь, состоящий из твоих мыслей. Внутренняя воля – вот, что помогает нам сопротивляться. И пока ты бьешься из последних сил, даже когда твое тело уже не может сопротивляться, у тебя есть шанс. Если твой дух силен – сможет выстоять и тело.
- Боюсь, я не настолько сильна, - вздохнула Сусанна, - и не так мудра, как твой отец, чтобы сопротивляться.
- Тогда плыви по течению реки под названием Жизнь и будь, что будет, - пожал плечами Ян.
- Но ты поступаешь другому примеру, - заметила Сусанна. – Но как же сомнения? Как же страхи? Ведь у любого человека они есть, никто не всевластен.
- Я предпочитаю быть всевластным, - признался Ян. - И пока другие боятся, я управляю своей судьбой так, как этого хочу.
Сусанна прикрыла глаза, наслаждаясь компанией Яна. Они умолкли, но даже присутствие его окрыляло Сусанну. Было приятно сидеть с Яном бок о бок, улавливать его ровное дыхание и чувствовать тепло кожи, прикасаясь ладонью его руки. Так и пролетели последние минуты заката. Догорели золотые лучи, солнце спряталось за синей вуалью, а на потемневшем небе проглядывались маленькие звезды.
Торговцы, насытившись ухой, утихомирили свой пыл и повеселели. Постепенно стало тихо и в их компании, многие спрятались по палаткам, сладко посапывая во сне, а некоторые улеглись прямо на поляне под открытым звездным небом, ночь, сулившая жаркий день, благоприятствовала. А утром, еще не успела Сусанна проснуться, торговцы уже съездить в город за продуктами, от чего к часу выезда им не требовалось делать крюк и терять время.
Мальчики - Колин и Адриан - были разговорчивы, они спрашивали у торговцев обо всем, те смиренно и терпеливо отвечали и даже не думали над ними шутить. Только лишь Джеймс скромно сидел на коленках и вертел в руках вырезанный для него Яном деревянный меч, размерами больше походивший на кинжал. Ян обладал явным талантом к резьбе по дереву, в уличавшуюся свободную минутку он постоянно что-то стругал. Сусанна могла подолгу наблюдать, как под его пальцами из обрезка дерева проявляется какая-либо удивительная вещь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- А вы были в замке? Я никогда не был в таких домах, я даже не представляю, каким он будет, - сказал Адриан. Разговор зашел о столице Аленты и замке, откуда была родом Сусанна. – Он, наверное, очень красивый и большой? А король. Короля вы видели? Наверное, он очень важный, за ним ходит постоянная свита, от которой он хочет сбежать.
