пор пока Сяо не выбилась из сил, а после, воспользовавшись моментом, убежала обратно в чащу.
— Когда дети вырастают, их надо отпускать, — едва сдерживая слёзы, заметил Апа, наблюдая издалека за этой картиной, — главное, что мы отдали его в надёжные руки.
Насчёт надёжных рук волчица вряд ли бы с ним согласилась. Что-то в этой девушке её смущало, но не могла понять, что именно. В глубоких раздумьях она медленно брела по лесной тропе и, вдруг, наступила лапой на змею.
— Чуешь этот запах? — грубо уточнила та, поднимаясь в стойку, — именно так пахнут неприятности!
— Это ты глаза раскрой! — зло рявкнула на неё Асу, — сама ничего не видишь, а обвиняешь во всём моё обоняние…
Она могла бы ещё много сказать, но вдруг резко замолчала. Как часто бывает, что одно сказанное слово запускает и ускоряет мыслительный процесс в десятки и даже сотни раз.
— Шшш, — недовольно отозвалась подслеповатая змея Нага.
— Чего расшипелась! Ползи отсюда, пока я добрая. Не до тебя мне сейчас, — Асу буквально выплюнула эти слова и тяжёлая волчья лапа подмял под себя не слишком устойчивое тело.
В это время на дороге молодые люди наконец познакомились.
— Меня зовут Ю. Я племянник герцогини Хань, — пытаясь не показаться невежливым, поздоровался мальчик, вытягивая вперёд свою едва дрожащую руку, дождавшись, пока волчица исчезнет в зарослях.
— Выходит, что передо мной сейчас стоит будущий герцог? А я думала, что ты трусливый заяц, — девушка презрительно хмыкнула и не стала протягивать руку для рукопожатия, — видимо, засиделись вы в своих имениях. Привыкли, что за вас всю работу слуги делают. Удивлена, что ты здесь один и без охраны бродишь.
— Разбежались! Едва волчицу увидели и наутёк. Трусы несчастные. А ты смелая девчонка! Видимо придётся мне тебя нанять. Моя тётя хорошо заплатит, если доведёшь до академии Семи небесных врат, — парень старался быть убедительным, но едва сдержал смех.
Я же говорю. Богачи, — девушка брезгливо фыркнула, — всегда уверены в том, что всё продать и купить можно. Только вот я в отличии от многих не покупаюсь и не продаюсь. Если хочешь, то можешь идти со мной. Мне всё равно в академию надо. Но если вдруг отстанешь. Пеняй на себя. Ждать никого не собираюсь!
Сяо специально выбрала такой темп, что избалованный сыночек богатой фамилии не смог бы угнаться за ней. Но Ю подобное даже позабавило. Он не вырывался вперёд, хотя и мог. Но и не отставал. Парень видел, насколько её тяготит его общество, но не мог понять почему.
Они почти всю дорогу молчали. Да и трудно было бы удержать ритм, углубившись в разговоры.
— Привал, — вдруг сообщила девушка, совсем неожиданно, до обеда ещё было далеко, да и по лицу её было заметно, что она совсем не устала, — я пойду на охоту, а на тебе хворост и костёр.
Взвалив на плечи меч, явно из запасов старика Апы, она ушла на поиски пропитания. Парень набрал сучьев и попробовал методом трения развести костёр. Но, когда ему это не удалось, он направил на сучья палец, на кончике которого вспыхнул огонь. Дерево затрещало, поглощаемое пламенем.
«Надеюсь, она уже далеко и не видела этого, — подумал Ю, — пусть лучше продолжает считать меня немощным. Иначе может догадаться, что я притворяюсь, и разгадать наш план».
В этот момент из кустов, в которых пару минут назад скрылась девушка, тихо, словно тень появилась Карающая Длань.
Парень не ожидал подобной атаки и полностью расслабленный пропустил первый ментальный удар. Перевернувшись в воздухе, он не успел сгруппироваться и сильно ударился спиной.
— Ой, — раздалось вместе с выходящим под большим давлением из лёгких воздухом.
А девушка была к нему уже на столько близко, что её меч даже смог оцарапать шею парня. По коже потекла капля крови.
— Ну всё! Ты напросилась! Я покончу с тобой одним ударом! — в ярости проревел Ю, — Уху, дай мне свою силу!
Огненный шар в его ладони стал быстро увеличиваться и уже достиг в диаметре метра. Если бы он попал в девушку, то выжить у неё не было бы ни малейшего шанса. Но между ней и шаром вдруг появилась белая волчица.
Парень едва успел в последний момент слегка изменить направление полёта огня. Но всё же самым краем он зацепил их обеих и отбросил в разные стороны.
— Мама! — парень бросился в сторону Асу, — зачем ты мне помешала? Мы же так давно охотились за Дланью. Сегодня здесь всё могло бы решиться.
— Сделав это, ты жалел бы после до конца своих дней. Я не могла позволить тебе совершить ошибку. Карающая Длань — это Сяо.
Ты ничего не путаешь? — мальчик посмотрел на застывшую в стороне фигуру девушки.
— Я уверена в этом. В тот раз, когда она похитила министра Императора Ё, мы обследовали прилегающую территорию. С тех пор что-то не давало мне покоя. И только сегодня, напоровшись на слепую змею Нагу, я наконец прозрела. На поле я чуяла её запах. А взяться ему там было неоткуда. После происшествия Апа написал ей письмо, чтобы она не приходила. А до этого она никогда не была в этой части леса. Приходила всегда со стороны водопада. А значит, её запах мог появится только в одном случае.
Ю понимающе кивнул и бросился к девушке. Снял с лица маску. Это действительно оказалась Сяо. Парень быстро достал из кольца, подаренного Апой, исцеляющий эликсир, зубами сорвал крышку и вылил содержимое флакона ей в рот.
Она открыла глаза и вздрогнула, огляделась по сторонам.
— Кажется, я видела здесь волчицу…
Но Асу к этому моменту была уже далеко. Она ушла практически сразу после того, как убедилась, что с девушкой всё будет в порядке.
Глава 40
— Зачем прикрывать своё подлое нападение на меня глупыми отмазками? Волчицы не было здесь с тех пор, как ты её прогнала при нашем знакомстве! — соврал парень, не желая сразу открывать все карты
— Говорю тебе, я ее видела, и она меня… — понимая, на сколько это глупо может прозвучать Сяо глубоко вздохнула, затягивая паузу, — спасла. Прикрываться ей, чтобы отрицать очевидное, не вижу смысла. Я действительно напала на тебя, потому, что ты мне не нравишься. Такой холёный, избалованный. Привык с помощью денег решать любые проблемы.
— Как это глупо, судить о человеке, не зная его. Если бы ты не нападала на меня сразу, а постаралась бы познакомиться поближе, как знать, может я бы тебя сумел удивить.
— Сомневаюсь, — сквозь зубы прошипела девушка и постаралась встать, чтобы уйти, но у неё не получилось даже приподняться с земли.
— Не спеши так. Хоть тебя и не сильно зацепило, но, моё дьявольское пламя ещё какое-то время останется внутри твоего организма и будет сжигать силы. Раны твои
