прийти герой, и он объединит всех людей для войны с богами. Эта легенда здорово помогает тебе, ведь люди верят в неё, и с охотой идут тебе навстречу. А ведь ты пока никак не проявил себя, и я даже и не знаю, смог бы ты чего-то добиться без моей легенды. Но, благодаря тебе я на три месяца избавился от их внимания, а это мне не раз спасало жизнь. Спасибо тебе, Алексей, и отойди в сторонку — ты пустое место. Дай мне поговорить с теми, кто что-то значит в этом мире…
— Колдун, говори с ним уважительно, как бы не было раньше, теперь он — равноправный член нашего племени. Он метаморф, один из нас, и оскорбляя неуважением его, ты оскорбляешь всех нас!
— Ладно, маг оборотней, я услышал твоё требование. Но что ты ответишь на мое предложение объединить свои силы?
— Предложение объединить силы нам интересно, отдай камни, сделай это для нашего примирения, и мы поверим в твои добрые намерения. В конце концов, у нас одна цель, так?
— Хорошо, я отдам их вам, — с глубоким вздохом произнес Каркорум. Но сначала довершу начатое дело. Если хотите, можете помочь мне в одном магическом опыте, мне нужны только те, кто владеет магией огневика. Остальные остаются здесь, как и все мои воины. Два с лишним десятков магов-оборотней не побоятся зайти ко мне в гости? Вы же не боитесь меня одного?
— Ты хочешь снова нас оскорбить, колдун? Пойдем, мы поможем тебе. Но мы не работаем вслепую, не понимая конечной цели. Поясни, что и для чего мы должны делать?
— Там увидите, сначала зайдите ко мне.
И двадцать семь оборотней уверенно зашли в проем в скале, и дверь за ними сразу же закрылась. Они немного прошли по туннелю, пробитому в скале, и вскоре подошли к новой двери. Каркорум положил руку на громадный, мерцающий кусок горного хрусталя, и тяжелая гранитная дверь медленно отворилась, открыв проход в огромнейший зал. Казалось, его размеры были почти такие же, как сам скалистый хребет, всю гору как будто выпотрошили изнутри. Возможно, магия просто искажала внутреннее пространство этой искусственной пещеры, увеличивая её реальный размер. Может быть, это просто иллюзия, ведь Каркорум большой специалист в этой части магии. Под самым сводом пещеры сиял яркий магический свет, который не только освещал, но и согревал внутреннее пространство. При более внимательном изучении, Алексей понял всю банальность этого «колдовства». Под сводом гигантской пещеры виднелись чуть различимые толстые провода, на которых крепились едва видимые отсюда кабеля, которые подходили к круглым стеклянным шарам.
Так, со светом всё понятно, это обычные электрические лампы, — понял он. Значит не всё его колдовство основано на магии и иллюзии, это явные следы когда-то развитой технической цивилизации.
Они всё дальше и дальше углублялись в подземное царство колдуна. Пройдя еще немного, они добрались до группы зданий, высеченных из цельного куска скалы. В центре поселения стояла крупная крепость, которая по некоторым признакам и являлась его дворцом. Вокруг спокойно ходили мирные жители: женщины и дети, старики и мужчины. Среди них были не только тетры, но и люди того же типа что и сам колдун — явные шандиры, невысокие, крупноголовые, с выступающими надбровными дугами и массивной нижней челюстью. Бегали детишки, женщины стирали в ручейке одежду, крестьяне выращивали что-то похожее на грибы, в крупном подземном озерке плескались слепые рыбы и какие-то белые ракообразные, которые питались всё теми же грибами, выращенными неподалеку. Никто совершенно не обращал внимания на небольшой отряд чужаков, которых вел в сердце своих владений суровый колдун.
Люди молча шли за Каркорумом, удивленные и ошеломленные увиденным. Так, в одной огромной пещере они увидели целый мир в миниатюре. Там даже был свой фруктовый сад, где росли чахлые деревца, освещаемые электрическим светом. Общая численность поселения достигала на первый взгляд не меньше тысячи жителей, хотя, кто за это может поручиться? Зайдя в свой замок, Каркорум подвёл их к лестнице, и через пару сотен ступеней, они наконец-то дошли до конца пути — комнаты хозяина этого подземелья.
Обстановка там была в средневековом стиле, если не обращать внимания на неоновые светильники на потолке, что-то похожее на холодильник, парочки удобных кресел, роскошный диван, и… телевизор. Никаких тебе тарелочек с золотыми яблочками, летающей ступы, колдовских книг и прочей магической дребедени. На столе, небрежно брошенный, лежал миниатюрный аппаратик из доброго старого пластика, до боли напоминающий мобильный телефон. Алексей сразу вспомнил, что именно такую модель телефона он видел у Ростислава в сундуке, хотя тот был явно неисправен. А этот был в рабочем состоянии: на его корпусе мигал зеленый индикатор.
— Слушай, уважаемый, маме позвонить можно? — пошутил Алексей.
— А ты не такой и дикарь, — удивился маг.
— Ну так! Я и телевизором с холодильником пользоваться могу. Хочешь, покажу?
— Да нет, верю. Возможно, боги тебя вытащили из нашего далекого прошлого, когда эти вещи были обыденным явлением. А теперь мы снова откатились к дикости и примитивизму.
— Ты себя к богам-то не причисляй! Я думаю, что все эти вещи — остатки их технической цивилизации. А твой народ, которых в наше время назвали неандертальцами, и сейчас живут в каменном веке.
— Сам ты примитивная обезьяна, — ругнулся колдун, по-видимому, неправильно прочитав его мысли. Мы не примитивные! Например, мой народ — шандиры, жили тысячелетиями вместе с богами — харунами, и выполняли их поручения. Да, мы были их слугами, но за тысячелетия совместной жизни с ними, мы научились всем их премудростям. Харуны — не люди изначально, они принадлежали совсем к другому виду животных, выкармливающих детей молоком, но носящих их в сумках на животе. Кстати, соски у их женщин находятся там же — в сумках. Их цивилизация очень древняя, ей уже не меньше миллиона лет, и возникла она далеко от наших земель, за теплыми морями и суровыми океанами. Там, на этой огромной земле жили только такие животные. Их цивилизация достигла огромных высот, они строили летательные машины, которые могли даже покидать нашу Терру, достигали Луны, Марса, Венеры, и даже проникли в параллельные миры — Халдар и Джарру. Но что-то случилось, они начали деградировать, у них уже почти не рождались дети. Возможно, это была какая-то ужасная болезнь, которой сумели заразиться и мы. Харуны от неё умирали, мы смогли выжить, только болезнь сильно изменяла нас. У переболевших шандиров рождались совсем иные дети, которые и породили народы людей и карликов. Шандиры, сохранившиеся свой облик смогли выжить только в подземных городах, прячась от
