Читаем без скачивания Встретимся в другой жизни (СИ) - Осокина Аяна

В общем, картина предстоящей семейной жизни вырисовывается безрадостная…

Совещание отвлекло меня от мрачных дум о собственной личной жизни и заставило сосредоточиться на насущных проблемах королевства: участившихся нападениях духов на наши торговые и военные корабли, а также увеличении количества случаев морского разбоя, обставленных, как нападения духов; последствиях засухи этого года и размере компенсационных выплат; трудностях, возникших при воплощении нового проекта по озеленению пустыни Мираж.

За два часа мы, наконец, решили вопрос с выплатами, доработали примерные стратегии и планы по всем пунктам обсуждения и не сошлись во мнении только относительно реализации проекта по пустыне. Одни лорды предлагали взяться за другой проект, называя этот убыточным, другие — советовали не спешить с озеленением и отложить решение этой проблемы лет так на пятьсот, третьи — настаивали на незамедлительных инвестициях, дабы не потерять прогресс.

Совещание закончилось, и, кое-как отбившись ото всех советчиков, я углубился в свою текучку главы министерства безопасности.

Но вдруг почувствовал взгляд. Такой злорадный. Предвкушающий.

Остановился. Пригляделся.

Впереди ловушка. Наверняка матушка постаралась. Больше некому.

И активированный личный артефакт сестрицы ощущается чуть левее массовой засады. Как раз там, откуда я и почувствовал взгляд.

Но предпринять ничего не успел — мой лучший огненный боевой архимаг именно сейчас решил поговорить по душам!

Ну что ж, выговорился он, действительно, от души, когда лицезрел стройные ряды девиц, пожирающих меня плотоядными взглядами!

Вот так всегда! Сначала западают на внешность, а стоит им познакомиться поближе и просто увидеть — даже не почувствовать! — мою тьму, как разбегаются кто куда. А потом вздыхают издалека!

Бесит.

Поморщившись, отдал документы Далии и направился к матушке — вразумлять.

Но Её Величество, стоило мне подойти ближе, сразу же начала представлять кандидаток в мои супруги и их фрейлин.

Леди краснели, бледнели, что-то лепетали… Я, решив сразу не расстраивать матушку — а то вдруг у неё и на второй отбор девицы уже припасены! — и дать ей разочароваться в собственной затее самостоятельно, стоически терпел и изображал радость от встречи с «невестами», стараясь удержать на лице подобие улыбки и борясь с желанием послать весь этот отбор к демонам и заняться государственными делами.

Девицы меня не зацепили. Хотя, возможно, это лишь первое впечатление? Уж я-то как никто другой знаю, насколько оно порою бывает обманчиво…

Но тут матушка потребовала невозможного — отдать ей Дал!

Категорически отказал.

Мне зачитали договор об участии в отборе.

Я ехидно заметил, что — согласно этим же бумагам — официально мероприятие начнётся только после «семейного» ужина.

Мама согласилась, хотя по мерцающим глазам было понятно, что далось ей это нелегко.

А потом она «попросила» предоставить в её распоряжение фрейлин леди Хардгрэйв, чтобы ознакомить их «с будущими обязанностями».

Судя по взглядам девиц в последнем ряду, о «будущих обязанностях» они и сами услышали только что.

Значит, матушка на ходу это сочинила.

А мы с Дал, к сожалению, про фрейлин как-то позабыли, занимаясь расследованием серии убийств.

Вот и как посмели-то?

И тут я заметил, что не у всех кандидаток в мои невесты есть фрейлины, в том числе и у маминой любимицы — Шэримы Феррен!

Намекнул на несправедливость родительницы.

И получил ехидный ответ, что леди Еленика Коул и леди Леттиша Лавхаарт являются фрейлинами наследной принцессы и потому не могут иметь собственных фрейлин. А фрейлины леди Феррен и леди Орчидэс до конца сегодняшнего дня выполняют их обязанности, сопровождая Шарлин.

То есть сестрица развлекается и явно не планирует являться на «семейный» ужин, а я буду обязан весь вечер давиться кулинарными изысками королевских поваров, выслушивая щебет дюжины экзальтированных девиц? Из которых адекватная лишь одна — Дал. И то по отношению ко мне. Будь на моём месте Шай — она бы растеклась влюблённой лужицей тьмы у его ног!

Хм, хотя Шэрима Феррен тоже выглядит не особо довольной происходящим… да и «влюблённость» её явно фальшивая. Странно… неужели драконессу, как и меня, заставили участвовать в этом балагане против воли? Не удивлюсь, если так.

Тем временем матушка продолжала настаивать на обязательном наличии у Дал фрейлины и угрожала ей дисквалификацией, в случае несоблюдения «важного условия».

Шарли же во всю веселилась под личным артефактом. Чем бесила страшно.

Надо будет и ей отбор организовать!

Эх, а в здании министерства меня ждёт ещё бесчисленное количество дел государственной важности…

Представив завалы официальных бумаг в одном из своих рабочих кабинетов, я не сдержался:

— Ваше Величество, леди Далия Хардгрэйв — моя помощница, что приравнивает её к моей компаньонке. Можете считать её моей фрейлиной. А у фрейлины, как Вы же сами и заметили, не может быть фрейлин, — оскалился я.

Девицы смущённо захихикали.

Мама хотела начать спорить, но, увидев тьму в моих глазах, благоразумно решила отступить, забрав с собой и мою головную боль на весь следующий месяц — «дорогих невестушек»!

Вот и настала очередь хитроумной сестрицы. Даже не сподобившейся предупредить меня о ловушке! Хоть как-то намекнуть!

Подходя ближе к защите Шарлин, я с каждом шагом всё ярче и ярче чувствовал чужое незамутнённое веселье, счастье…

И это стало последней каплей. Взбесило меня окончательно.

И я сорвался, вызверившись на сестру.

А она по-настоящему испугалась и… исчезла в ритуальном портале! Сотворённом невзрачной бледной девицей, с полными страха огромными глазищами!

Выругавшись, взял себя в руки и отследил точку выхода малораспространённого в наше время среди высшей аристократии ритуального перемещения.

Приставил к беглянкам охрану и занялся работой.

Посетил парочку допросов. Осмотрел — вызвавшее сомнения и споры — место преступления. Изучил документы, поставил печать, где требовалось. Ещё раз просмотрел досье леди Айлисы Боунс и госпожи Эльзы Фрей. Обе фрейлины были, как и полагается, хорошо обучены и до сегодняшнего дня обладали безукоризненной репутацией. Мои подчинённые не нашли к чему придраться. Разве что не смогли найти информацию по семье Эльзы Фрей. Слишком распространённое имя у девчонки. В одной только столице Овриса нашлось два десятка её полных тёзок.

Но с этими человеческими магами всегда подобные сложности! Людей слишком много, а фантазии у них недостаточно, чтобы придумать необходимое количество разных родовых имён.

И всё же что-то меня в этой девице настораживает…

— Предрассудки? — хмыкнула Дал.

Непонимающе взглянул на неё.

— Ты сказал, что тебя что-то настораживает в Эльзе Фрей, — пояснила помощница.

А я и не заметил, что произнёс вслух…

— Почему предрассудки?

— Шэр, девушке едва исполнилась сотня лет, а она показала отличное умение действовать в чрезвычайной ситуации и безукоризненное владение ритуальной магией, — водрузив мне на стол очередную стопку срочных документов, произнесла брюнетка и ехидно добавила: — Иначе бы вряд ли так быстро смогла создать портал и улизнуть от тебя, прихватив паникующую Шарли.

Звучит логично.

— Улизнуть от меня, Дал? Да я просто позволил им уйти!

— Ну-ну! Ты просто вышел из себя и решил преподать сестрице урок. И уж точно не ожидал, что она додумается сбежать!

— Вряд ли мелкая додумалась самостоятельно, — хмыкнул я, признавая правоту леди Хардгрэйв. — Так и при чём здесь предрассудки?

— Не все «мелкие» одинаковы, Шэр, — рассмеялась Далия. — Человеческие маги в большинстве своём взрослеют значительно раньше тысячелетних, эльфов, драконов и метаморфов. Не даром у них совершеннолетие одно и в восемнадцать. Госпожа Фрей, будучи на двадцать лет младше Шарли, по сути старше её ментально. Так что не смотри на эту фрейлину, как на несмышлёного ребёнка, едва перешагнувшего порог взрослой жизни.