– Знаешь, – сказал он в ответ на мой вопросительный взгляд, – я, пожалуй, сразу расскажу тебе о том, кто такая Наташа Игнатова.
– Зачем?
– Ну… – задумался будущий дизайнер. – Скажем так: чтобы ни один член моей семьи случайно не пострадал.
– Это ты сейчас о чем? – подозрительно нахмурилась я.
– Ни о чем, – улыбнулся братец. – В голову пришло. Так вот. Наташа – дочь старого приятеля нашего отца. У них раньше был совместный бизнес. После школы приятель отправил дочь учиться в Штаты, на маркетолога… кажется…
– Угу. – Я послушно кивнула, не совсем понимая, зачем мне сдалась эта «бесценная» информация.
– А теперь о главном: Егор с Наташей – погодки. Они учились в одном классе и, сколько я себя помню, во всем соперничали. Доходило до драк, ну, пока младше были, конечно. А потом как-то… я думаю, они сами не поняли как… – Тут Богдан загадочно улыбнулся и философски выдал: – Знаешь, Ева, ведь тот, кто тебе действительно нужен, не должен соответствовать твоим представлениям. Он появится и разрушит все, и будет самим собой, таким, как есть. А ты будешь любить его таким. Вот и Егор любит, только признаться боится.
– А она?
– Да кто ж вас, женщин, разберет? – ухмыльнулся этот доморощенный Аристотель. – Но мне кажется, если бы не любила – не оказывалась бы здесь всякий раз, когда приезжает в город. А он может сколько угодно клясться потом, что это был последний раз, но я знаю: он всегда будет ее ждать. Вот завтра, например, «заведет» себе очередную Катеньку, Оленьку или Светочку. А ждать все равно будет только Наташку.
Я вздохнула, и какое-то время мы с Богданом молча стояли на верхней ступени, думая каждый о своем. Было немного странно увидеть братьев с такой неожиданной стороны. Кто бы ожидал, что Егор окажется эдаким стыдливым влюбленным, не смеющим признаться в собственных чувствах даже самому себе? Или Богдан, этот «денди свежего посола», способный достать и мертвого придирками к гардеробу, выдаст вдруг философскую речь на тему истинной любви? Верно говорят: иногда люди способны удивить в самый неожиданный момент…
А Наташа, кстати, оказалась прикольной девчонкой. Мы позавтракали очередным «шедевром» Егора – я почти уверена, что туда входили мюсли, помидоры и сыр, но уточнить не решилась. Все это время она с удовольствием делилась последними новостями с Богданом и Алексом. И если первый реагировал довольно сдержанно, то второй демонстрировал все возможности «широкой русской души». Меня это откровенно бесило, но злиться на Наташу не получалось чисто физически – уж больно она была симпатичной. А вот коварный план мести Алексу (не спрашивайте за что? – причину я сформулировать не могла, но то, что этот гад был виновен – знала наверняка) к концу завтрака почти созрел. И я не сомневалась, что Егор, буравивший брата напряженным взглядом и недовольно сопевший с противоположного конца стола, окажет мне в этом деле максимум содействия.
– Что ж. – Фея отложила ложку и отодвинула стул. – Спасибо вашему дому, пойду, как говорится, к другому. Мне через полчаса нужно быть в аэропорту, так что…
– Могу подбросить! – щедро предложил Шурик.
«Ему трындец!» – скрипнула зубами я, и Егор подтвердил выразительным:
– Кха-кха!
– Хотя… – Алекс бросил задумчивый взгляд на потемневшее лицо брата и чуть заметно поежился. – Я тут вспомнил, что мне еще Еву нужно в школу завезти. Извини, Наташ… новые обязанности брата отнимают кучу времени.
– Чего?! – опешила я, но Богдан мягко положил ладонь мне на плечо и довольным голосом сообщил:
– К сожалению, у меня тоже дела. Но, быть может, Егор…
Кажется, старший Соколов только этого и дожидался:
– Так и быть, я отвезу тебя в аэропорт. Собирайся. Жду в машине через десять минут!
И, круто развернувшись, вылетел из кухни. Невероятно! Да он прямо оборотень какой-то! Даже не верилось, что всегда такой учтивый и вежливый Егор в присутствии Наташки превращается в Шурика… Интересно, это у них семейная черта или младший в детстве грызанул старшего за ляжку?
Впрочем, Наташа на метаморфозы отреагировала спокойно. Наверное, привыкла за столько-то лет общения! Она проводила Егора смеющимся взглядом, кивнула нам и отправилась наверх. Забрать сумочку и набросить на плечи плащ. А багаж в три чемодана (и в этом почему-то никто из нас не сомневался) Егор дотащит до машины сам.
– Кстати, я не пошутил, – наклонился ко мне Алекс через стол. – Поедешь в школу со мной. И обратно я тоже тебя заберу, так что к трем ты должна быть на стоянке.
– Господи, двое из ларца! – в притворном ужасе воскликнула я. – Шурик, не надо красивых жестов, я поеду на мотороллере. И у меня сегодня уроки заканчиваются в половине пятого…
– Прогуляешь последний, – безапелляционно перебил братец. – Нам надо подготовиться, сама знаешь к чему. И, пожалуйста, давай не будем ссориться хотя бы сейчас. Я прав – и мы оба это знаем.
Вот на этой замечательной ноте я и отправилась в школу. Разумеется, в синей «мазде». Почему? А вы когда-нибудь пробовали спорить с заклинателем?
– Полинка, прости, я знаю, как сильно ты хотела побывать на шабаше, – молитвенно сложила я руки на груди. Алекс закатил глаза, готесса тяжко вздохнула:
– Ладно уж, я все понимаю… – и столько скрытой боли вперемешку с затаенной обидой было в этих словах, словно она только что любимого попугайчика приговорила к смертной казни через суп.
– Ну хочешь, я с тобой в следующем квартале полечу? – в отчаянии предложила я.
– Да-да, – мрачно поддакнул Алекс. – И полетишь и побежишь… а если намека не поймешь – можешь и похромать.
– Слышь ты, монстр! – резко обернулась я. – Это, между прочим, моя комната и я тебя сюда не приглашала!
Заклинатель злобно блеснул глазами и отвернулся, еще комфортнее развалившись в моем розовом кресле. Я опять сконцентрировалась на Полине:
– А хочешь, в эту субботу полетим все вместе?
– То есть с ним? – недоверчиво глянула готесса на моего брата. Тот ответил очень выразительной улыбкой. – Нет уж, спасибо.
– Будет весело!
– Не сомневаюсь. Кстати, ты уже придумала, в качестве кого проведешь на шабаш этого зак…
Я прыгнула вперед, ловко сунула ей конфету в рот и сделала круглые глаза. Поля закашлялась и через силу продолжила:
– …замечательного своего смертного братца?!
За спиной послышался тяжкий вздох. Я раздраженно нахмурилась: не понимаю, почему Алекс захотел встретиться втроем. Теперь приходилось балансировать на грани, чтобы он не догадался о Полинкиной чрезмерной осведомленности. А это было очень сложно делать, когда готесса постоянно норовила чем-то себя выдать. Я уже полкоробки шоколадных конфет ей скормила, вовремя закрывая рот. Хотя…
И тут у меня в голове словно выключатель щелкнул! Ну надо же было так попасться…
Я перевела на Полю вопросительный взгляд, она забавно потупилась. Вот же ж чертовка! Никогда не упустит возможности полакомиться за чужой счет. Ну ладно…
И я с веселой улыбкой подбросила на ладони крупное зеленое яблоко. Поля сникла: хотя она и была рьяной вегетарианкой, яблоки почему-то наводили на нее тоску.
– Так зачем все-таки ты хотел меня видеть? – перевела она взгляд на Алекса.
Тот как-то гаденько улыбнулся и ответил:
– Да вот познакомиться решил, милая моя родственница.
– Это я, что ли?! – выпучила на него глаза готесса.
Алекс радостно кивнул, и я сразу все поняла:
– Вот значит, что ты придумал!
Ну конечно! Почему мне самой это в голову не пришло?! Полина ведь тоже человек! Ну то есть как «тоже»… ровно настолько, чтобы Алекса могли принять за знахаря! Ведьма не могла притащить на шабаш обычного смертного – это было сродни раскрытию чужой тайны. Маги такого хамства не прощают. Но знахари… Поколениями они изучали магию целительства. Да, это не активная сила, но даже самый могущественный колдун не отказал бы лекарю в принадлежности к нашему «семейству».
– Вряд ли кто-то из присутствующих на шабаше интересовался твоими родственниками, – обернулся к Полине Алекс. – На время я стану твоим далеким троюродным братом. Знахарем, как и ты.
– А ты хоть что-нибудь в этом деле понимаешь? – изогнула бровь готесса.
– Что-нибудь понимаю, – кивнул Шурик. – Хотя не думаю, что нам устроят экзамен по медицине. А вот о твоей семье могут и порасспрашивать. Для этого ты мне и нужна.
– Я не собираюсь раскрывать для тебя подноготную своего рода!
– Полечка! – взмолилась я. – Как ни горько это признавать, но он прав. Быть может, это наш единственный шанс! Кроме знахарей, только пифии не имеют активных сил.
– Вот и пускай предсказывает будущее! Что он, соврать правдоподобно не сумеет?
– Да ты посмотри на него! – Я ткнула пальцем за спину. – Какая из него пифия? Они же полубезумные!
– Идеальный кандидат!
– Они все время сонные!
– Шабаш в полночь! Там даже ты за прорицательницу сойдешь!
