Пусть он и упоминается в оригинале, никаких дел с героями напрямую не имеет, Юнис раньше не знал, оттого в его обществе легко расслабиться, забыть о том, что ты в неродном себе книжном мире и приятно провести время за интересной беседой.
Торговая компания «Эккарт» не пала, не претерпела кризис, не обанкротилась за этот год, а наоборот, преумножила свое состояние и заняла прочную нишу в качестве производителя и продавца артефактов связи, напомнивших мне функционалом старые стационарные телефоны, только территория действия которых ограничена и работают они на магических кристаллах, неком подобии батареек.
По сути, мы монополисты рынка. Главным образом из-за того, что вышли на него первыми, опередив остальных, спасибо флотилии дирижаблей Бест Индастриз и вовремя подписанному договору, на данный момент конкурентами нашими является парочка мелких фирм.
Инвестиции успели окупиться, кстати говоря. Те, которые мы с Майклом вложили в предприятие Мелвина. Остальные, которые ему отказали, потом локти кусали страшно.
Я и от своего имени кое-что успела вложить, так что в случае развода бедной точно не буду. Дивиденды приличные.
Но кое в чем Майкл все же просчитался. Даже говорить не хочу, не то, что вспоминать лишний раз…
- Малыш Эдди снова дома? Почитать тебе перед сном сказку на ночь? Джаред входит в столовую следом за мной и занимает свое обыкновенное место.
Воссоединение семьи пошло на пользу всем. Второй господин Эккарт не просто за это время привык к подколкам младших, а даже научился отвечать и подкалывать первым.
- Эй…неплохо, брат! У тебя плохое настроение?
Удивительно, как только Эдвард заметил, Джаред умеет искусно держать свое лицо.
- Каждый день.
- С таким лицом на тебя ни одна леди не взглянет, - знающе говорит Эдвард.
Джаред парирует:
- Я и не ищу ничьих взглядов. Рассчитываю на твою заботу, младший братец, в старости.
Мы с Сабриной переглядываемся через стол и смеемся. Хорошо, что Эд заглянул на ужин. Когда он дома, Рина смеется чаще.
- А руки вы помыли? – Фелисия входит в комнату с подносом в руках.
Накрывать на стол могли бы и слуги, но она сама хочет презентовать блюда и снимать сливки похвалы в свой адрес.
Конечно же, мы всей наперебой разражаемся комплиментами. Есть за что: мясо просто тает во рту, идеально гармонируя с приправами и соусом из брусники, гарниры тоже просто потрясающие. Как научиться есть медленнее и растянуть от пищи удовольствие – было бы такое руководство в продаже, непременно бы купила.
- Просто великолепно, как и всегда, Фелисия! – я поднимаю большие пальцы в сторону девушки.
Она робко кивает и заливается румянцем. Не знаю, когда именно, но для золовки мое одобрение стало значить очень много. Однако мне бы не хотелось, чтобы она так сильно на него полагалась. Я тоже человек, и могу ошибаться. К близким нужно прислушиваться, но и своя голова должна быть на плечах.
Джаред уплетает свой любимый апельсиновый кекс, который сестра готовит преимущественно для старшего брата, потому что все остальные домочадцы относятся к этому цитрусовому лакомству далеко не так ревностно. Хорошо, что тренируется он усердно, сжигая все наеденное, иначе судьба ему обрасти лишними килограммами, как уже было в прошлом.
- Ваша светлость, - Ирма возникает рядом.
Она у нас гонец, что приносит преимущественно плохие новости. Другие девушки-горничные, не жалея кидают ее на амбразуру; не знаю, чего они меня так боятся, я ведь не страшная. Строгая временами, требовательная, но справедливая.
- М? – я ставлю чашку с чаем обратно на стол.
- В-ваши родители снова у ворот.
- Не пускать.
Я поджимаю губы. Родители…Виконтесса мне не мать. Она жена моего биологического отца, вот и все. С тех пор, как Юнис вышла замуж они, заполучив от герцога щедрый выкуп, а заодно и угрозу не лезть в его дела, делали вид, что никакой дочери у них и нет, а сейчас и месяца не проходит, как супруги продолжают ошиваться возле поместья и строить из себя несчастных родственников.
Как хорошо мой родитель умеет подбирать время. Всегда, когда юные Эккарты дома и в полном составе. Считает, наверное, что я пристыжусь перед ними так поступать с родителями. Только я сразу рассказала моей новой семье о том, как обращались с Юнис до того, как она стала герцогиней, стоило им только впервые явиться на порог. Спойлер, отнюдь не так, как того заслуживал бы любой человек, не то, что родня.
Не нужно много думать, чтобы понять мотивы девичьей семьи Юнис, и моей теперь тоже. Герцог пропал, а их незаконнорожденная дочь, которая раньше была лишь помехой, постыдным пятном на репутации, стала фактически наследницей огромных богатств. Тут и начались жалостливые попытки «снова стать семьей» и просветления отца в его «ошибках молодости». А после и обвинения в мой адрес в черствости и обидчивости.
Да я знать не знаю этих людей. В отличии от той Юнис, которая бы с радостью схватилась за исполнение детских мечт о родительской любви, которые ей скормили бы эта бессовестная парочка, меня не трогают их заявления о раскаянии в прошлых грехах.
У меня была семья в прошлой жизни. Я знаю, что такое любовь отца и матери, и никаких психологических травм на этой почве не имею. Я росла любимой и любящей. Водиться с людьми, которые мне не нравятся, тратить на это свои время и силы – зачем?
- Если откажутся уходить, пусть рыцари с этим разбираются.
Джареда из его ордена попросили, но следствие на этом не прекратилось. Все командование этой организации под стражей, расследование еще идет. Чем дальше, тем больше правоохранители находят интересного, а список обвинений для представления в суд только растет. Дортвуд, наш старый знакомый, уже два звания перескочил, все прочат ему должность главного следователя.
Я же посчитала нужным после пропажи Рейнарда создать личный отряд рыцарей, служащих семье Эккартов и верных только ей. Он существовал и в прошлом, но после того, как в империи запретили дворянам иметь свои армии, эта структура тоже потерпела крах.
Однако иметь людей для охраны членов семьи и имущества не возбраняется, это просто дорого, но вполне реально. Так что сейчас под началом Джареда, который и за рыцарей рода тоже отвечает, находится тридцать человек. После «кораблекрушения» были несколько случаев попыток похищений и нападения на членов моей семьи и меня, отчаянные времена требуют соответствующих мер.
Рейнард был одним из трех герцогов империи, новатором и прекрасным во всех отношениях человеком. Даже император уделял ему много внимания, следя за его деятельностью. Он имел множество почитателей - не только среди женщин - но также и много недоброжелателей и завистников.
Во всех смыслах фигура его и после пропажи будоражит умы граждан империи. Даже год спустя.
И все же, мне кажется, что что-то неладное произошло в тот вечер. От корабля не осталось ни щепки. Может ли затонуть такое огромное судно бесследно? Было ли нападение или это результат несчастного случая, неотвратимости стихии?
Император узнал новости так быстро. Конечно. На вооружении империи есть технологии, недоступные всем остальным, секретные разработки и тому подобное. Но это лишь значит, что правитель был весьма заинтересован в делах герцога и вел за ним слежку.
А еще мне кажется, что неспроста он устроил целое шоу тогда на приеме в прошлом году. Никто бы и не узнал так быстро о возможной гибели Рейнарда, если бы не его величество и его объявление перед гостями. Этим поступком он сделал нас настоящей мишенью.
Учитывая политику Доминика в отношении дворян – уменьшение привилегий у древних родов и притеснение аристократии, назначение на должности выходцев из простолюдинов – я могу прийти к выводу, что он захотел воспользоваться шансом и перетравить знать между собой, чтобы в результате от герцогства Эккарт не осталось ничего и никого. Одним древним родом было бы меньше.
В этом противостоянии монарху альянс с советом дворян пришелся бы кстати. Но эти алчные старикашки только и ждут, как бы Эккарты лишились своего козыря. Стыдно признаваться, но они верят, что это я. И каждый спит и видит, как бы сделаться моим свекром, а кто-то и супругом.
