- Пожрать бы, - сказал Гост. - Может, прервемся на полчаса?
- Ага, - согласился Алас. - Вот этот еще посмотрим - и сделаем паузу. Не искусством единым сыт живущий, но также и грубой пищею.
- Ладно, - согласился Гост. - Смотри, а это уже совсем другая серия.
- Космическая, - подтвердил Алас. - Такие еще не попадались. Ну, поглядим, что там у них такое завяжется. Не иначе как война в пространстве?
- Да нет, это не пространство, - опроверг догадку Гост. - Сам видишь: ни звезд, ничего, одна серость. Как вот вокруг нас. Нет, они скорее тоже в сопространстве находятся. Как мы.
- Войну в сопространстве покажут? - предположил Алас. - Разве в сопространстве могут быть военные действия?
- Да вроде бы нет, - ответил Гост. - Только это ведь кино. А в кино все возможно. Тем более в мультиках. Что придумаешь, то и рисуй, йомть. Вот бы и в жизни так. Я бы себе нарисовал…
- Точно, война, - сказал Алас. - Может, разбудить наших - пусть тоже посмотрят?
- Вот если станешь их будить, - предостерег Гост, - то война и на самом деле будет. Они нас подушками закидают.
- Буди не буди, - проговорил Алас с ухмылкой, - все равно они не проснутся. Они теперь не меньше суток будут спать. А то и побольше.
- Ну, уж не так плохо они у меня спали, как жалуются…
- А это никакого значения не имеет. Я их накрепко убаюкал.
- Ты?..
- Ужин-то я готовил. А у Меркурия аптечка на борту богатая. В таких делах я уж как-нибудь разбираюсь.
- Ты что же… отравил их? До смерти??
- Ну за кого ты меня принимаешь… Зачем мне покойники? Да и нам с тобой корабль не посадить, когда придет время. Я их крепенько усыпил.
- Зачем?
- Для свободы действий. Мне с самого начала очень не улыбалось лететь на Терру, да и Федерация Гра для меня - не большой подарок. И для тебя, кстати, тоже. Потом - у нас полный груз протида, стоит он, как ты сам знаешь, густых денег - почему бы нам самим не реализовать товар? Вот я и решил: пускай они поспят, а мы с тобой тем временем обо всем договоримся и решим - куда поворачивать и какую легенду сочинить, чтобы никому было не придраться. Сознайся: неплохо ведь придумано, а?
Гост склонил голову к правому плечу, потом к левому.
- Ну… Что-то в этом есть, а чего-то, может, и не хватает… Ладно, раз уж такое дело - поразмыслим. Времени, ты говоришь, хватит?
- Времени - полные трюмы.
- Ну, давай тогда мультик досмотрим. Что там? Ты смотри, и точно - там у них война назревает. Столько кораблей. А вооружение какое! Ну-у! Я такого и не видал никогда. Нет, это не ракетное, ручаюсь. Такие цилиндры…
- Смотри: отблескивает. Там оптика какая-то, что ли? Лазерные деструкторы?
- Хорошо, если только лазерные… Может, авторы их и аннигиляторами вооружили - экран все стерпит… Ага, ну наконец. Субтитры пошли. Сейчас все поймем. Смотри, смотри, как выстраиваются: словно бы кольцом… Вокруг кого это они? В центре-то кто?
- Да в центре, похоже, мы… - пробормотал Алас. - Ага! Постой! Все понятно. Это не мультик, парень, понял?
- А что же?
- Это игра. Нормальная компьютерная игра. Вот не думал, что Меркурий этим увлекается! Серьезный мужик вроде бы. Игра! И мы в ней должны участвовать. Только как? Ага, наверное, в субтитрах и дается объяснение… Шрифт очень мелкий. Да и язык какой-то… Ты можешь понять?
- Если бы. Хреновина какая-то. На иссорский ничуть не похоже. И с граанским - ничего общего. Может, из синерианской группы? Поднять Меркурия?
- Я же тебе сказал: его теперь пушкой не растолкаешь. Нет, это не синерианский: знаки ведь совсем другие - никакого сходства. Стой. А может - террана? Ну, на которой эти двое говорят.
- Не канается. Я их тексты видал - на их языке. Ничего общего.
- Вот угораздило дворянина набрать титр на тарабарском наречии. Как же нам в эту игру включиться?
- Погоди. Понял. У нас же Генеральный компьютер есть.
- Ну и что?
- Машина мощнейшая. Подключим его к игре; голову на отсечение - он за полминуты этот язык разгадает и нам все на блюдечке выложит.
- Светлая идея. Только он ведь и так при деле?
- Какие у него дела: наблюдать за пустым сопространством. При его-то мощности! Да он и не заметит дополнительной нагрузки!
- Меня ты уговорил. Осталось уговорить компьютер. Пошли в пост! А то игра-то идет, смотри: они уже кольцом стоят и начали, похоже, стягиваться к центру - к нам с тобой. Пора войти в игру. Давай!
Дверь послушно уехала в переборку, и оба оказались в центральном посту корабля. И остановились, каменея.
Потому что на большом мониторе Генерального компьютера увидели то же самое, что было и на маленьком, служившем для развлечений. Только в другом увеличении. И видно все было очень четко и ясно.
- Дьявол! - пробормотал Алас. - Он что - сам подключился, что ли? Откликнулся на наше желание?
Но Гост начал уже понимать, что к чему. И ему сделалось очень не по себе.
- Он и не отключался вовсе!
- Но это же игра на нем!
- Игра для дураков. Вроде нас с тобой. О, боги…
- Что ты там бормочешь?
- Ты слабоумный? Не понял, что ли, - никакая это не игра! Компьютер показывает реальную обстановку!
- И эти корабли…
- Они есть, Алас! И находятся именно там, где мы их видим!
- То есть окружили нас?
- Вот именно.
- А эти надписи… Они что-то передают нам. Требуют каких-то действий. Но мы, к сожалению, ни слова не понимаем. Господи! Что теперь будет?!
- Алас! Буди всех!
- Я же тебе сказал…
- Плевать я хотел на то, что ты сказал! Нашел средство усыпить - сумей и разбудить их. Поройся в той же аптечке… А я тем временем попробую хоть что-то просигналить. Чтобы они не заподозрили нас во враждебных замыслах… Потому что, судя по их действиям, они настроены крайне воинственно. О! Смотри…
- Бог и все дьяволы! Они наводят на нас эти штуки…
- Ты еще здесь? Буди капитана!
- Я уже бегу! Уже бегу! Господи! Они…
Он не успел договорить. Экран озарился ослепительным светом. Потом потемнел.
- Ну, пришел нам конец, - пробормотал Алас. - Сейчас…
- Убью! - заорал Гост что было сил.
Алас исчез в двери. Гост невольно пригнулся; он не очень верил, что в них попадут с первого залпа - судя по прыгающим изображениям на экране, Генеральный компьютер самостоятельно производил маневр уклонения, - но все же - как знать… Он почти лег на пульт, ухватился за его закраины.
Ничего, однако, не произошло. Ни малейшего сотрясения, никаких осколков - словно бы и не стрелял никто. Неизвестные же нападающие продолжали неторопливо сжимать кольцо в плоскости, перпендикулярной курсу, какого все еще придерживался корабль Меркурия. Лишь временами один или два из них покидали кольцо, то стремительно обгоняя корабль и на несколько секунд как бы замирая впереди, словно они стремились таранить атакуемого; однако едва ли не в последний миг быстрым маневром уходили с курса и вновь занимали свое место в строю среди остальных уравнявших свои скорости с судном беглецов и описывавшим синхронно медленную циркуляцию вокруг него, - то, напротив, отставали, резко тормозя, и пристраивались в кильспейс. И снова то на одном, то на другом вспыхивали ярчайшие огни - без всякого, однако же, урона для преследуемых.
Так продолжалось, пожалуй, не менее получаса. Опытный пилот, разумеется, заметил бы время с точностью до секунды, Гост этого не сделал - слишком уж был взволнован, чтобы не сказать напуган, но компьютер наверняка отметил и время начала атаки, и все последующие маневры пиратов - или кто они там были. Немного придя в себя, Гост решил, что нужно хотя бы включить носовой прожектор - чтобы дать понять, что противник замечен и что преследуемый корабль не намерен применять оружие, - иначе вместо прожектора включились бы средства защиты; Гост, правда, толком даже не знал, имеются ли они на этом корабле, а если и есть, то какие именно.
Трудно сказать, что предпринял бы он в дальнейшем, если бы за переборкой не послышались голоса - хриплые и сердитые, какие бывают у людей, разбуженных в пору самого сладкого сна. Гост облегченно вздохнул, а в следующее мгновение в центральном посту появились немилосердно зевавшие и теревшие глаза Меркурий и оба терранских дипломата. Меркурий окинул экран быстрым взглядом, тут же, ни слова не сказав, плюхнулся на пилотское кресло и кинул пальцы на клавиатуру Генерального. Пальцы тут же задвигались, как вышколенные солдаты, каждый из которых и без команды знал свой маневр. На экране вспыхнул вопрос:
«Численность нападающих?»
Ответ последовал незамедлительно:
«Восемнадцать тел».
«Создают ли их действия угрозу?»
«Действия угрозы не создают».
«Согласованы ли их действия между собой?»
«Действия согласованы».
«Пытаются ли они установить связь с нами?»
«Ведется передача. Код неизвестен».
