Святой апостол Анания
Святой апостол Анания принадлежит к числу семидесяти апостолов, избранных Господом для благовествования Христова. Из книги Деяний святых апостолов он известен крещением Савла, впоследствии первоверховного апостола Павла. Когда Савл, потерявший зрение и чудесно обращенный ко Христу на пути в Дамаск, придя в этот город, проживал у некоего человека по имени Иуда в строгом посте и непрестанной молитве, Господь явился во сне Анании, который был в то время епископом Дамаска, и повелел ему отыскать Савла, исцелить его слепоту и совершить над ним Таинство Святого Крещения. Анания сказал на это: «Господи! Я слышал от многих о сем человеке, сколько зла сделал он святым Твоим в Иерусалиме, и здесь ему дана от первосвященников власть вязать всех призывающих имя Твое». Но Господь сказал ему: Иди, ибо он есть Мой избранный сосуд, чтобы возвещать имя Мое пред народами и царями и сынами израилевыми. Тогда святой Анания немедленно пошел к Савлу и сказал ему: Брат Савл! Господь Иисус, явившийся тебе на пути, которым ты шел, послал меня, чтобы ты прозрел и исполнился Святого Духа. Савл тотчас же получил исцеление, после чего Анания крестил его (см.: Деян. 9, 10–18). С этого времени Савл, названный Павлом, сделался ревностным проповедником Евангелия.
Из Дамаска святой апостол Анания отправился впоследствии в Елевферополь. Никакие угрозы не страшили ревностного проповедника учения Христа. Смело и открыто возвещал он Христа иудеям и язычникам, врачуя при этом различные болезни. Видя, что дерзновенная проповедь апостола Анании все более и более увлекает народ ко Христу, язычники озлобились против апостола, схватили его и привели к правителю Лукиану, который жестоко преследовал христиан. Правитель потребовал, чтобы Анания принес жертвы языческим богам, угрожая ему в противном случае страшными мучениями. В ответ на эти угрозы святой торжественно исповедовал Христа, распятого на кресте за грехи людские. Тогда Лукиан велел строгать тело святого острым железом и жечь его раны. После этого отдано было приказание вынести апостола за город и побить камнями. Под ударами камней скончался святой мученик, предав душу свою в руки Господа. Святое тело его было с почестями погребено христианами.
Память святого апостола Анании совершается 1 октября (14 октября по н. ст.).
Святой Стефан, первомученик и архидиакон
Святой апостол Стефан по своему происхождению был родственником Савла, впоследствии первоверховного апостола Павла. Сведений о его жизни до обращения ко Христу и об обстоятельствах его обращения не сохранилось. Мы имеем лишь краткие сведения из книги Деяний святых апостолов об апостольских трудах Стефана и его страданиях и мученической смерти, когда ему было уже около тридцати лет от роду. В это время между христианами Иерусалимской Церкви возникло недовольство. Недовольны были христиане из так называемых эллинистов – иудеев рассеяния, получивших это имя потому, что, рожденные и выросшие в странах языческих, они говорили на общеизвестном тогда во всех пределах Римской империи греческом, или эллинском, языке. Эллинисты жаловались, что призреваемые в Иерусалиме христианами их вдовы-старицы плохо содержались и терпели во всем недостаток. Тогда апостолы, собрав верующих, объявили, что им, апостолам, не подобает оставлять служение слову Божию ради заботы о трапезе вдовиц и что для этого следует избрать из среды верующих семь человек, исполненных Святого Духа и мудрости. Это предложение святых апостолов всем понравилось и было принято всем собранием верующих, и в результате были избраны для попечения о призреваемых Церковью христианских вдовицах семь испытанных, добродетельных мужей, во главе которых был святой Стефан, один от семидесяти апостолов. Святые апостолы поставили этих избранных в диаконы, и святой Стефан, как исполненный великой веры и силы духовной, был из них первый, почему и назван архидиаконом.
Избранные апостолами семь мужей были не только казначеями христианской общины, которые должны были следить за содержанием христианских вдовиц и вспомоществованием бедным христианам. На них лежали и другие, более высокие обязанности: они вместе с апостолами участвовали в распространении Евангелия и вообще были ближайшими помощниками апостолов. Среди этих семи особенно выделялся святой Стефан, который, будучи исполнен веры и силы, с дерзновением проповедовал Христа распятого и Его именем совершал великие знамения и чудеса. Все это возбуждало против Стефана злобу и ярость фанатичных иудеев. Они искали случая посрамить его и вступали с ним при всяком удобном случае в публичные состязания о предметах веры.
Но они сами терпели при этом поражение и посрамление: просвещаемый Духом Святым, Стефан говорил так убедительно, что иудеи со стыдом прекращали свой спор. Не имея возможности победить Стефана в споре, они в озлоблении возбудили против него народ, схватили его и привели на суд архиереев и старейшин; при этом они представили лжесвидетелей, которые обвиняли Стефана в хулении закона Моисея и храма Иерусалимского. Обвинение было тяжкое. Взоры всех присутствовавших в сонмище невольно обратились в ту сторону, где стоял подсудимый, и увидели, что лицо его сияло подобно ангельскому лику. Благодать Божия, которой наполнена была душа Стефана, в эту минуту отразилась на лице его небесным светом, он выглядел как небожитель. Первосвященник спросил Стефана: «Так ли это? Вправду ли ты хулил закон Моисеев?» На этот вопрос Стефан, воодушевленный благодатью Христовой, отвечал вдохновенной речью, в которой с силой обличал неверующих иудеев. Сначала, приводя доводы в свою защиту, он напомнил судьям историю народа Божия, начиная от его праотца Авраама и кончая Соломоном, который, по повелению Божию, построил храм в Иерусалиме. «Но Всевышний, – продолжал вдохновенно Стефан, – не в рукотворенных храмах живет, как говорит пророк: небо – престол Мой, и земля – подножие ног Моих. Какой дом построите Мне, говорит Господь, или какое место для покоя Моего? Не Моя ли рука сотворила все это? (см.: Пс. 66, 1, 2) Жестоковыйные! Люди с необрезанным сердцем и ушами! Вы всегда противитесь Духу Святому, как отцы ваши, так и вы. Кого из пророков не гнали отцы ваши? Они убили предвозвестивших пришествие Праведника, Господа Иисуса Христа, предателями и убийцами Которого вы сделались ныне, вы, которые приняли закон при служении Ангелов и не сохранили». После этих слов Стефан уже не мог ожидать себе пощады от озлобленных иудеев. Сердца их наполнялись злобой, когда они слушали его, от злости они скрежетали зубами. Тогда Господь благоволил подкрепить мужество святого апостола небесным видением. Исполненный Духа Святого, Стефан увидел отверстые небеса и Господа Иисуса в образе Сына Человеческого, стоящего одесную Бога. Стефан не устрашился исповедать это видение перед свирепевшими злобою врагами – судьями. «Вот, – громко воскликнул он, – я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога». После этого иудеи уже не сдерживали своей ярости. Закричав громкими голосами, они заткнули уши свои, чтобы не слышать его речей, и бросились схватить его. Как богохульника, святого Стефана вывели за город и, приведя в долину Иосафатову, лежащую между горой Елеонской и Иерусалимом, начали побивать камнями. Чтобы верхняя одежда не мешала им с большей силой бросать камни в святого первомученика Христова, убийцы сняли ее с себя и отдали стеречь родственнику его, юноше Савлу. Савл, будущий первоверховный апостол Христов Павел, тогда еще ревностно следовал ветхому закону и всей душой ненавидел христиан. Он стерег у ног своих одежду убийц своего родственника, душа его была полна ярости, и он поощрял убийц на убиение святого архидиакона Стефана. В отдалении, на горе Елеонской, стояла на камне Пречистая Матерь Божия со святым апостолом Иоанном Богословом и, взирая на мученическую кончину святого Стефана, прилежно молила о нем Сына Своего – Господа Иисуса Христа, чтобы Он укрепил святого мученика в терпении и принял душу его с миром и любовью. Осыпаемый градом камней, святой Стефан лицезрел в небесах взирающего на кончину его Господа Иисуса и с терпением предал себя воле Божией. Во все время страданий своих он прилежно молился Богу, пока наконец не настала минута кончины. В ужасном страдании, весь обагренный кровью, святой первомученик Христов произнес: «Господи Иисусе! Приими дух мой!» – и, преклонив колена, громогласно вознес последнее моление свое ко Господу, молитву об убийцах своих: «Господи! Не вмени им греха сего!» С этой молитвой на устах он предал святую душу свою Богу. Таким образом, святой апостол и архидиакон Стефан первым принял мученический венец за Христа, почему и назван первомучеником. Он был поставлен святыми апостолами в архидиакона вскоре после праздника Сошествия Святого Духа и принял мученический венец в тот же самый год, 27 декабря.
