Лея стремительно посмотрела в сторону звука. Огромное существо мягко приземлялось на край крыши, где она только что стояла. Серо-чёрные перьевые крылья плавно сложились за его спиной.
Узнавший её показался девушке очень знакомым. Он был среднего для демонов почти трёхметрового роста. Огненно-рыжая грива волос начиналась от линии бровей, придавая лицу, больше напоминающего мордочку ёжика, сходство с львиной головой. Она точно видела его на одном из балов у герцога.
«Иариэль!» — пронеслось даже в голове имя, но кем он был, Лея, конечно же, уже не помнила… Что ж, его не вполне формальное обращение вполне могло остаться и без должного приветствия.
— Нет. Подобные зрелища становятся достаточно раздражающими, когда они часть твоей работы.
— Пожалуй. Однако в осуществляемый сбор людей для Питомника они внесли приятное разнообразие, — довольно чуть ли не промурлыкало существо, становясь похожим на домашнего кота.
— Это отбор? — на автомате изумилась Лея, мгновенно осознавая насколько глуп вопрос.
Всё было ясно по предыдущей фразе. И недоумевать по этому поводу… Что же. Она вполне хорошо обосновала Ал’Бериту в своём отчёте по посещению Питомника для чего всё это требовалось. Так что не только Аджитант мог поддержать задумку… Или же самостоятельно следовать своим идеям.
— Да.
В голосе демона проскользнула нотка удивления. То ли из-за того, что у него интересовались такими вопросами, то ли… В любом случае он сам пришёл к какому-то, вполне удовлетворяющему его, выводу и добавил:
— В этом секторе зачистка прошла очень аккуратно, так что вполне можно сделать этот процесс веселее. Процент погрешности позволяет. Честные бои воодушевляют меня.
Он хищно улыбнулся, хотя выражение по-ангельски бирюзовых глаз осталось напряжённым, и Лее ничего не оставалось, как «понимающе» улыбнуться ему в ответ. Делать вид, что она в курсе чего-либо, с каждым разом получалось у неё всё лучше и лучше. Главное было не забывать, что наиболее важным в этом деле — поменьше болтать, раскрывая истинные карты. Демон же слегка развернулся в сторону площади, подавая некий знак подчинённым. Увы, весь центр пространства теперь перекрывало его тело, и молодой женщине не удалось рассмотреть подробнее, что же там происходило по этому сигналу.
— Пора начинать последний бой, — пояснил Иариэль и, словно мгновенно утратив интерес к нежданной важной гостье, вяло поинтересовался. — Вы точно не желаете остаться?
— Ваше предложение лестно, но мои заботы требуют внимания, — ответила она и слегка поклонилась, прощаясь.
Собеседник сделал ответный поклон, но с крыши никуда не сошёл. Более того, даже не отвернулся. Мысленно Лея слегка запаниковала. Хотелось уйти либо незаметно, либо эффектно. Сомнительно, что метровый подъём, а, значит, фактически заползание, на соседнюю крышу повысило бы репутацию.
А кто знал, как долго Иариэль провожал бы её взглядом?
Мысленно проклиная возникшую встречу и связанные с ней сомнения, она обратилась к телохранительнице:
— Дайна, возвращаемся телепортацией к исходной точке.
Воительница невозмутимо кивнула, не выдавая собственную неуверенность даже взглядом. Конечно, путешествовать таким образом стоило бы с Кхоттажем. Но после событий в родном городке, демон позволил себе столь безукоризненно в плане вежливого обращения комментировать планы госпожи, уничтожая задумки на корню, что хотелось сбежать от него куда подальше. Так что, улучив момент под предлогом сна, девушка всё же подбила Дайну на вылазку. Подруга после недолгих препирательств согласилась, и даже смогла переместить их весьма точно без помощи артефакта…
Город, во всяком случае, был тот самый. Но овладевать искусством перемещения в полной мере той, конечно, предстояло ещё долгое время…
А тут вот так. Без подготовки.
«Хорошо ещё, что у меня есть такой выход из положения», — успела подумать довольная Лея, прежде чем свет померк, и сильный ветер прижал её к чему-то холодному.
* * *
Этим чем-то, как удалось понять в сумерках, оказалось скользкое стекло высотного здания. Ей ещё повезло оказаться на достаточно широком карнизе около тридцати сантиметров в ширину. Порыв воздуха вжал тело между окном и выпирающей балкой, но поребрик был чуть наклонным, влажным от прошедшего дождя, и ноги заскользили в сторону края.
— Дайна! — отчаянно закричала молодая женщина, но телохранительницы видно не было.
— Держись! — послышался откуда-то снизу гневный приказ, но Лея и сама понимала, что от неё требовалось.
Рука со всей силы впилась в край балки, но долго так удерживаться было бы просто невозможно. Она в отчаянии посмотрела вниз. Судя по всему, подруге не посчастливилось телепортироваться за край карниза, но современная конструкция, изобилующая различными элементами, позволила той ухватиться за нечто, чтобы не упасть с огромной высоты.
— Как ты?! — в ужасе воскликнула Лея.
В ответ послышалось что-то нецензурное, и правая ладонь Дайны легла на декоративную трубу, обозначающую край карниза. Увы, та не была готова выдержать подобный вес и, противно заскрежетав, частично оторвалась от здания. Воительница, всё же расправив крылья, зло фыркнула и попыталась использовать и такую слабую точку опоры, чтобы подняться. Но пальцы лишь соскользнули.
Сердце девушки похолодело от внезапного понимания… Чтобы телепортироваться вновь демонессе были нужны обе свободные руки. А как той их освободить, если даже для того, чтобы взобраться места не хватало?
Новый порыв ветра на этот раз не вжал в угол между балкой и окном, а, словно кошка, загнавшая мышку в тупик, попытался достать из укрытия добычу. Лея зажмурила глаза, в отчаянии пытаясь ухватиться и второй рукой за что-нибудь, но движение лишь привело к тому, что она чуть не потеряла равновесие.
Мысленно мозг уже обругал себя за идиотизм. Хотя, да. Уйти удалось эффектно. И ещё как!
И хуже всего то, что не предвиделось никаких шансов. У Дайны хотя бы крылья имелись. Не такое уж и подспорье. Летать, как Иариэль, она не могла. Но спланировать вполне получилось бы. А вот ей и этого было не суждено.
И вот на подобной крайне оптимистичной мысли несчастная женщина почувствовала, как опора в виде стекла за спиной исчезла.
— Ой! — машинально глупо взвизгнула она.
Однако вместо ожидаемого падения, кто-то с силой схватил её за талию и резко затащил внутрь здания. Ещё не до конца осознавая, что вот оно — спасение, Лея не сразу разжала руку. Однако, казавшиеся намертво сжатыми пальцы легко отцепились от балки, оставляя на память некую напряжённость внутри себя. Эта боль немного прояснила разум, и девушка сумела развернуться в тисках объятий лицом к своему спасителю, утыкаясь носом в огромный мускулистый торс демона. Не ожидая ничего хорошего, она испуганно подняла взор и, к своему удивлению, столкнулась взглядом с узкими жёлтыми глазами Кхала Рохжа. Невероятное чувство облегчения переполнило всё тело, делая ноги ватными, но он всё ещё держал её, не позволяя упасть. Лея чуть встряхнула головой, прогоняя слабость.
— Кхоттаж, — услышала она свой изумлённый восторженный шёпот.
Демон неторопливо убрал свою руку и отступил на шаг. Однако опора ей больше и не требовалась. Молодая женщина уже несколько пришла в себя и, опоминаясь, вскрикнула, указывая в сторону открытого окна.
— Дайна! Там Дайна!
— А с чего вы решили, что мне нужна помощь?
Беззаботный весёлый голос расходился с действительностью. Воительница вновь попыталась взобраться на карниз. Пытаясь улучшить сцепление с поверхностью, Дайна постаралась использовать когти, но на поверхности бетона остались лишь неглубокие царапины. Ухватиться не получилось. Лея резко повернула голову в сторону Кхоттажа. Кхал не обладал богатой мимикой. Даже азартный огонёк в глазах — промелькнул и тут же погас. Рохжа просто неторопливо вышел в окно на карниз и, присев на одну ногу, протянул свою руку демонессе.
