Порой тропинка и вовсе исчезала, но карта помогала девушке понять, где она находится, ориентируясь по положению береговой линии. Через некоторое время обозначенный путь отвёл Кейлу от озера – она вышла на поляну, где виднелась нормальная тропинка, ведущая наверх.
Долгая дорога на север, разделённая с Мфамбом, сделала девушку выносливей, ноги её привыкли к ходьбе. Но Кейле всё равно приходилось делать привалы через каждые несколько миль, чтобы восстановить силы.
Она остановилась, прислонившись плечом к скале, и окинула взглядом убегающую вперёд тропинку. По обе стороны от неё были заросли высокой травы, в коих пестрели полевые цветы. Солнце припекало кожу.
Прикрыв глаза, Кейла слушала жужжание насекомых. Она менялась, что-то в душе менялось. Оказавшись выкинутой из привычного мира, девушка оказалась чуть ли не в иной вселенной. Там, где всё было живым, где она – одна из множества живых существ, а не единственный существующий вид в клетке из стекла и металла.
Здесь, в лесах, Кейла чувствовала себя куда более полноценной, чем за всю прошлую жизнь. Здесь всё было полно энергии: деревья, земля, даже скала, за которую держалась девушка. Теперь она знала это как никогда раньше. Даже когда Кейла жила с Мфамбом в лесной хижине, она не чувствовала ещё такого единения с природой, как сейчас, не была открыта ему.
Когда девушка вновь была полна сил, она продолжила шагать вперёд по узкой пыльной тропинке, пока та вновь не привела её в густой сосновый лес. Становилось всё теплей, но Кейла всё равно замерзала – от толстого ковра сосновых иголок, покрывавшего землю, исходила прохлада. Девушка достала из сумки подаренное Августом пончо и накинула его на плечи.
Забираясь всё выше в горы, она думала о Мфамбе. Интересно, он всё ещё в тюрьме? Но ведь его не могут держать за решёткой так долго из-за какой-то жалкой пачки адлевенола. Может, приехали родители и забрали его домой? Смогли ли они заставить Мфамба сделать штрих-код?
Кейла была уверена: если у него появится возможность, парень обязательно приедет сюда и найдёт Ютону, ведь знает, что девушка тоже пытается её отыскать. Они договорились встретиться в Лейк-Плэсид, но теперь это было бы слишком рискованно. Помнит ли Мфамб слова Ютоны о "белом лице"? И сможет ли Август отыскать парня в Лейк-Плэсид?
Да, несомненно, если появится хоть малейшая возможность, Мфамб попытается найти её. Если же нет… она сама найдёт его. До встречи с ним, до их отношений, девушка и помыслить не могла, что подобная душевная близость вообще возможна. Какой неожиданный дар судьбы в дни, полные страданий!
Август сказал Кейле, что, стоит лишь начать подъём в горы, часа через два-три она уже достигнет границы леса. Дальше будут расти только кустарники, а после – даже их не останется, лишь голые скалы, по которым можно будет забраться на самую вершину.
Прошло два часа, но лес оставался всё таким же густым, не было ни единого намёка, что он вскоре закончится. Через плотно сомкнувшуюся листву то тут, то там просачивались рыжевато-розовые лучи света – лес постепенно погружался во тьму.
Неподалёку, всего в нескольких ярдах перед Кейлой, кто-то шёл по тропинке. Сердце девушки бешено застучало.
– Мфамб? – с надеждой окликнула она.
Парень помахал, подняв руку над головой, и Кейла кинулась к нему. Но оказавшись ближе, она резко затормозила, проехавшись пятками по земле.
Перед девушкой стоял Зэкиел. И на этот раз он был вполне реален.
– Кейла! – позвал парень, делая шаг навстречу. – Наконец-то я тебя нашёл.
Последний человек планете, которого девушка хотела бы сейчас видеть. Пришёл затянуть её в ряды Поколения Тату! А с чего бы ещё ему здесь оказаться? Она со всех ног бросилась в лес, утопая в сгущающихся сумерках. Парень мчался следом, быстро сокращая разделяющее их расстояние. Проломившись через кусты, он, падая, смог схватить Кейлу за плечо и утянуть следом за собой на хвойный ковёр
– Отвали от меня! – девушка пнула Зэкиела, упорно вырываясь.
Он же развернулся, навалившись на девушку всем весом и придавливая её к земле.
– Хватит! Я искал тебя с тех самых пор, как приехал в Лейк-Плэсид. Но тебя нигде не было, так что я принялся расспрашивать о Ютоне – куда бы ещё ты направилась? В конце концов, нашёлся человек, знающий об этой женщине, который рассказал всё мне. "Белое лицо"! Я давно должен был всё понять!
– А я должна была ни за что не говорить тебе этого, – отрезала девушка.
– Послушай, я никогда тебе не врал. Говорил же, что не уверен, сможем ли мы выжить без штрих-кодовых татуировок. И всегда озвучивал свои сомнения.
– Вы были шпионами Поколения Тату! – Кейла отвернулась от него.
– Лишь в конце. Я хотел убедить вас, что получить штрих-коды – во благо. Вы же рушили собственные жизни.
– Почему тогда ты не был со мной честен?
– Ты была так упёрта, так радикально против штрих-кодовых татуировок. Я думал, ты расстроишься и бросишь меня.
– Не верю! – язвительно заявила девушка. – Вы с Недрой хотели стать большими шишками в этой дурацкой организации – вот и всё. Ты обманул меня и использовал, потому что считал наивной и доверчивой дурочкой, внимающей каждому твоему слову. Отпусти, дай мне сесть.
– Только если пообещаешь не убегать, – сказал парень, поднимаясь. – Слишком уж долго я тебя искал.
Девушка медленно села, опасливо глядя на него.
– Сопротивленцы ошибаются, Кейла, – сказал Зэкиел, присаживаясь рядом с ней. – Не трать время попусту. Им не победить.
– Лучше так, чем быть рабом Глобал-1, – пылко воскликнула девушка.
– И чем же? – поинтересовался парень. – Ты действительно хочешь стать узницей этих гор? Вынужденно прожить в лесу всю жизнь, не имея возможности уйти? Ты художница, Кейла. Что ты собираешься делать в подобной глуши?
– Жить! – громогласно заявила Кейла. – Как человек, а не робот. Свободный человек.
– Но такого не будет, – продолжал настаивать он. – Ты здесь сгниёшь. Возвращайся со мной. Сделай татуировку. С ней ты сможешь рисовать и продавать свои работы. Не обязательно даже заканчивать художественный колледж, ведь талант никуда не денется независимо от того, есть у тебя штрих-код или нет.
В его устах эти слова звучали так правильно, так разумно. Зэкиел погладил девушку по волосам.
– Твои прелестные волосы… что ты с ними сделала? Ладно, не страшно. Кейла, всё вновь наладится. На этот раз я тебя никуда не отпущу.
Зэкиел остался всё таким же: красивым, уверенным. Ему невозможно было сопротивляться.
Но он не был Мфамбом – парнем, который отстаивал свои принципы, даже когда отступиться от них было выгодней. Мфамбом, который никогда бы не бросил Кейлу по собственной прихоти и сделал бы для неё всё. Зэкиел не был тем человеком, которого девушка любила всем своим сердцем.
