На рассвете стартовал первый этап, в котором участвовали больше сотни машин, в третьей группе которых был и не бросающийся в глаза «бронтозавр» под управлением Эрла.
Чего только ни пришлось ему пережить за те десять часов первого дня гонки! Нет, поначалу его просто игнорировали. Все были заняты попытками удержаться на раздолбанной вдрызг трассе и пакостными намереньями столкнуть с неё как можно больше противников. Так что магу с великолепной реакцией и послушной его воле, знакомой до мельчайшего винтика машиной оставалось только уворачиваться от столкновений и по оптимальной траектории обходить препятствия. Но после того как солнце перевалило за полдень, а количество гонщиков на трассе уменьшилось почти на треть, завсегдатаи гонок с удивлением обнаружили, что неказистая на первый взгляд машинка до сих пор упрямо держится «на плаву». Да что там держится! Древний «бронтозавр», как окрестили его комментаторы этого зрелища, медленно, но верно приближался к пятёрке признанных лидеров гонки. Вот тогда-то и начались проблемы. Эрла «подрезали» на поворотах, «зажимали» несколькими машинами, выталкивали на препятствия. Но ловкий маг каждый раз выворачивался из ловушек, не раз и не два оставляя за собой исковерканные машины не успевших вовремя отвернуть преследователей. Его «бронтозавр» «держал» трассу, словно заговорённый, ухитряясь удерживаться даже там, где в принципе удержать машину от аварии было невозможно. За этой «охотой», затаив дыхание, следили все зрители с помощью расположенных на трассе видеокамер, и к моменту окончания первого этапа гонок имён невесть откуда взявшихся новичков не знали только упившиеся вусмерть. О том, на какой минуте гонки или на каком её этапе «желторотики» вылетят из игры, заключались многотысячные пари. Но… все предрекавшие новичкам бесславный конец в первый же день игры потерпели сокрушительное поражение.
Вечером, когда вымотанный постоянным напряжением Эрл подогнал своего основательно поцарапанного, но непобеждённого «бронтазавра» к трейлеру приехавших по короткой трассе напарников, он с трудом передвигал ноги от усталости.
— Уф-ф! Магглы, наверное, двужильные существа. Если уж с меня сто потов сошло, то что говорить о них… — мужчина выхватил у Блэка поданную тем бутылку с водой и с жадностью приник к горлышку, опорожнив её до основания. — «Укрепляющее зелье»? Где ты его достал?
— Места надо знать рыбные, — Блэк кивнул на отгороженный за трейлером уголок. — Иди, там Люк тебе целую душевую устроил.
— Мерлин, благослови догадливых людей! — он, конечно, мог бы воспользоваться и Очищающими чарами, скрывшись от магглов, но после целого дня, проведённого за рулём, да ещё в пропотевшей одежде, возможность помыться и смыть с себя пот и усталость казалась манной небесной.
Но долго наслаждаться заслуженным покоем ему не дали. Не успел Эрлих вымыться и съесть приготовленный Блэком и Люком ужин, как заявились их конкуренты со своими прихлебателями.
— О! Какая идиллия. А этот блондинчик не иначе как твоя «жёнушка», а, ковбой? — самый развязный из конкурентов, с ног до головы покрытый татуировками бугай с кучей колечек и цепочек в левом ухе и выбритыми висками нахально полез к Люку, не обращая внимания на стоявшего у него на пути невысокого и худого Блэка. За что и поплатился. Гарри нанёс ему короткий удар в солнечное сплетение и в болевом захвате вывернул запястье, заставив нападавшего завыть от боли и упасть на колени:
— Больно? А будет ещё больнее, если ты, придурок, не научишься держать свой поганый язык за зубами.
— Эй, ты, ходячий труп! Отпусти Джефа! — на помощь бугаю бросились, было, его дружки, но Эрлих с Люком не стали многословно возмущаться, зазря сотрясая воздух, а просто парой ударов вырубили не ожидавших такого отпора парней.
Остальные лидеры ввязываться в драку не спешили, хотя из рядов их фанатов и доносились подбадривающие выкрики. Один из гонщиков, в чей адрес донёсся уж очень провокационный вопрос, дёрнулся, было, вперёд, чтобы подтвердить свою крутую репутацию, но Блэк тем самым тихо-проникновенным задушевным голосом, от которого холодным потом когда-то покрывались самые непрошибаемые преступники в Магической Британии, поинтересовался:
— Ты уверен, что оно тебе надо? — и парень, пробурчав себе что-то под нос, вернулся к своей свите.
Так, поиграв в молчанку минут пять и двусмысленно пожелав друг другу встретиться на следующий день, соперники разошлись восвояси.
— Уф! Надеюсь, они оставят нас в покое, — потиравший ушибленную руку Люк, подошёл к смотревшему вслед конкурентам Блэку.
— Не надейся. Теперь они точно попытаются сжить нас со свету.
— И что теперь?
— Боюсь, придётся ставить вокруг машины и трейлера магические ловушки.
— А это не привлечёт внимания авроров? — Эрл осторожно просканировал окружающее пространство на предмет наличия магического присутствия.
— А мы поставим слабенькие и под хорошим щитом. Даже если кто-то и почует, то развлекаться в маггловском обществе волшебникам ведь никто не запрещал. Наложим на вас качественную иллюзию, и дело с концом. Сомневаюсь, что на такие дела у них отправляют настоящих «волкодавов», а не новичков.
Второй этап стартовал ровно в полночь, и теперь уже сотни зрителей следили за упрямым «бронтозавром», медленно, но верно входящим в группу лидеров. В этот раз машиной управлял Блэк. Хорошее ночное зрение, и так присущее змееустам, в Азкабане практически достигло совершенства. Плюс большой спектр тонов и полутонов, доступный волшебникам, да чутьё боевого мага сделали своё дело. Как конкуренты ни старались сбить с трассы и уничтожить новичка, им никак не удавалось это сделать. Так что надежда отыграться на втором члене команды за победу первого была задавлена в зародыше. Но они старались. Очень старались. Комментаторы, захлёбываясь восторгом, вещали зрителям, что ещё ни одна гонка с момента начала игр ни разу не проводилась с таким процентом потерь. Машины слетали с трассы, врезались в деревья, срывались в скрытые тьмой овраги, загорались. Не повезло и одному из лидеров. Тому самому, которому накануне Гарри чуть не сломал руку. Попытавшись «притереть» к обрыву машину обидчика, тот не рассчитал скорости и инерции своей разрисованной и увенчанной разными прибамбасами машины. Его автомобиль занесло на повороте, закрутило. Неуправляемая уже машина столкнулась с не успевшим увернуться участником гонки, отлетела к сохранившемуся на ремонтируемой трассе бетонному заграждению. Пробороздила его левым боком так, что искры полетели, и, наткнувшись на поваленный бордюр, подлетела в воздух, упала на крышу, два раза перевернулась, гася бешеную скорость, и вспыхнула. Блэк словно в замедленной съёмке видел, как внутри бился с заклинившей дверцей тот, покрытый татуировками тип, и, не задумываясь, своей магией потянулся к пылавшей машине, напрочь выдирая дверцу и вышвыривая неудачливого гонщика в заросли крапивы, растущей вдоль дороги.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
