То там, то здесь, среди разношерстной публики мелькали знакомые лица. Даже переодетые в костюмы, хоккеисты не были похожи на обычных посетителей. Могучие спины и громкий смех выдавали профессиональных спортсменов с потрохами. Рядом с каждым, словно это была традиции, восседала какая-нибудь очаровательная, юная девушка.
Стараясь не присматриваться и не привлекать к себе внимания, Анастасия Игоревна следовала за администратором к зарезервированному столику. Там с бокалом вина ее покорно ожидал Юра. В воздухе проплывали божественные ароматы вина и запеченного мяса. Настя только сейчас вспомнила, что с самого утра ничего, кроме чая с бутербродом, так и не съела. Желудок, откликнувшись на воспоминания, тихонько заурчал.
«А может быть, идея с ужином и не была такой уж плохой?» — неожиданно подумалось женщине.
* * *
Андрей отодвинул от себя пустую тарелку. Бифштекс, как он и подозревал, оказался пережаренным, само мясо, наверняка, тоже было не первой свежести. При других обстоятельствах он заказал бы себе что-нибудь другое, но Гагарин рядом чуть не хрюкал от удовольствия, поедая свою порцию, а чужой аппетит — чертовски заразительная штука. Капитан даже не заметил, как проглотил последний кусочек и принялся оглядываться по сторонам в поисках официантов. Вопреки своим принципам, сегодня он хотел выпить, рюмку коньяка или бокал вина — не так важно. Примостившиеся за их столик, Клюев с двумя блондинками пили уже третью бутылку вина. Такая компания совсем не способствовала трезвости.
Молоденькая официантка уже направлялась в его сторону, когда еще одна клиентка ресторана остановила ее коротким взмахом руки. Андрею хватило одного взгляда на тонкие, аристократические пальчики, чтобы узнать, кто ему помешал. Мужчина медленно перевел взгляд на соседнее от дамы кресло и тихо выругался. Снова Репин. Уже второй день подряд при любой попытке приблизиться к Насте он натыкался на этого человека. Либо генеральному менеджеру очень сильно не терпится попасть на тот свет, либо Барская напрашивается на настоящую взбучку. Одно из двух или все одновременно?.. Лично он, Андрей, с удовольствием предпочел бы совместить приятное с полезным.
Забыв об официантке, капитан расслабленно откинулся в кресле и стал наблюдать. Насте пока было не до него, уткнувшись в меню, она не замечала даже откровенного, хищного взгляда, которым поедал ее Репин.
«Но вся ночь еще впереди, а значит, твои глаза осчастливят и меня своим чудесным блеском, — с улыбкой подумал Андрей. — Вот тогда и будет видно, чья взяла».
* * *
— Дорогая, Настя, — Репин поднял свой бокал. Белое вино, словно жидкий янтарь, колыхнулось в хрустале. — Мы впервые сидим с Вами в такой неформальной обстановке. Предлагаю на время позабыть, что я генеральный менеджер, а Вы пресс-секретарь.
Настя глянула на свои часы. Десять вечера.
— М-да… — протянула она. — Действительно. Хватит на сегодня пресс-секретаря.
— Тогда, — он ослепительно улыбнулся. — За чудесную, сногсшибательную женщину.
Генеральный менеджер оригиналом не оказался. В свои тридцать три Настя так часто слышала подобное, что давно научилась пропускать мимо ушей.
— Приятно, — на автомате ответила женщина. Оставалось надеяться, что на этом дифирамбы в ее честь закончатся, и можно будет по-настоящему расслабиться.
— Наверное, повторюсь, но я действительно очень рад тому, что мне выпала честь работать с Вами, — глаза мужчины многозначительно блеснули. — И даже пара десятков недалеких спортсменов не способна испортить удовольствие от этого.
Настя протянула руку, чтобы чокнуться с Репиным и внезапно замерла. У соседнего столика, прямо за спиной Юры, в этот самый момент поднял свой бокал и другой мужчина. Уж в его улыбке не было ни грамма фальши. Сплошной вызов. Вызов ей. Глаза цвета стали смотрели пристально, внимательно и, лишь Бог знает, как давно. Надежда на спокойный вечер рухнула в одночасье.
Репин сделал глоток и закашлялся.
— Черт… — прохрипел он. — Вино какое-то…
— Конечно, — Барская обреченно перевела взгляд с капитана на Юру. — Вино…
— Я вообще мало пью, — непонятно зачем оправдывался мужчина. — А в вашей компании так и вообще не хочется. Пьян без вина.
Настя поздравила себе с двойным невезением. Мало ей было Андрея по соседству, так еще и Юра принялся петь оды. Коршун и соловей, а ведь счастье, в виде нормального ужина, было так близко.
— А как же бурная молодость? — Барская деликатно перевела разговор в другое русло. Мало найдется мужчин, которые удержатся от возможности запудрить женщинам мозги байками о своих бесшабашных похождениях. Если очень повезет, она даже сможет забыть о соседе. — Как же страсть к экспериментам?
Репин клюнул. Зарделся от интереса к своей особе и принялся вываливать на благодарную слушательницу рассказы, один красочней другого. Барская ахала, кивала, но взгляд упрямо сбивался за спину рассказчику.
Капитан медленно и со знанием дела дегустировал вино. В отличие от Репина, он заказал красное. Женщина с завистью посмотрела на его бокал, потом на свой. Вздохнула. Даже в вопросе выбора вина их вкусы совпадали.
Словно прочтя ее мысли, Андрей пополнил свой бокал и отсалютовал ей.
«Вот, мерзавец, еще дразнится…» — возмущенно подумала Настя.
— Юра, а почему Вы не любите капитана? — воспользовавшись минутной паузой, задала давно мучивший вопрос.
— Это заметно? — Репин лукаво улыбнулся.
— Мне? Да.
Менеджер провел ладонью по гладко выбритому подбородку, и лишь потом открыл рот для ответа. «Ну, давай уже, соври что-нибудь правдоподобное!» — мысленно поддержала его собеседница.
— Понимаете, Настя… — растягивая слова, начал. — Мы с Тарановым знакомы с далекого детства. Росли в одном дворе, вместе ходили в школу, вместе играли в хоккей.
Женщина удивленно округлила глаза.
— Да-да! Я тоже играл в хоккей! — рассмеялся Юра. — И, кстати, играл неплохо.
— Не сомневаюсь, — она мысленно поставила рядом крепкого, высокого капитана и типичного офисного клерка Репина. — И что же дальше?
— А потом случилась неприятность, — в глазах Юра загорелся праведный огонь. — Во время отбора в юношескую лигу судьба столкнула нас вплотную. Два игрока на одно место. Шансы были равны, но вспыльчивость и беспринципность нашего капитана проявилась тогда во всей своей красе. Во время одной из игр он с такой силой приложил меня о бортик, что сломал ребро.
— Какой кошмар! — она не поверила ни слову.
— Да! Как результат, я попал в больницу, а он забил победную шайбу в отборочной игре и попал в лигу, — Репин, как водку, опрокинул в себя вино. — Как Вы понимаете, Настя, с тех пор, ни о каком уважении к этому человеку для меня не может идти и речи.
