Девушка взяла обычный кинжал, и Певар показал, что он ценит ее выбор.
Уже поздно, вы, наверное, устали от путешествия, - сказал генерал. - Пускай все разойдутся по своим комнатам, - заключил он, сухо попрощался и вышел.
Ниал была препоручена знакомому молчаливому слуге, а Лайо направился в свою комнату с выражением ягненка, идущего навстречу волку.
Солнце только что встало, когда Лайо пошел будить Ниал.
Девушка протерла глаза:
- Вы все такие жаворонки в Земле Ночи? Лайо ответил натянутой улыбкой.
Певар уже ждал их в столовой, сидя на конце длинного стола. Он был безупречно одет, как и накануне. Казалось, что он не ложился.
На столе стояли три полные миски козьего молока и черный хлеб. Ваза маленьких кисловатых яблок вынудила Ниал задать себе вопрос: где, черт возьми, они ухитрились достать подобные фрукты на такой цветущей земле, какой была Земля Воды? Этот человек перенес поле боя в собственный дом.
Они поели молча. Потом Певар поднялся из-за стола.
- В первой половине утра, Лайо, тебя ждет дуэль. Будь готов ровно через два часа, - сказал он.
Лайо недоуменно посмотрел на отца.
- Что за дуэль? - спросил он растерянно.
- Первая из целой серии, - сухо ответил Певар. - Судя по тому, что ты мне сказал, уже несколько месяцев ты не брал меч в руки. Пора возобновить практику. Твои упражнения начинаются сегодня. - Затем генерал обратился к Ниал: - Что до тебя, можешь возвращаться на поле боя. Считай, что тебя нет в этом доме с завтрашнего дня.
- Я не намерен биться, - сказал Лайо.
- Через два часа. Ровно, - повторил Певар и вышел. Ниал почувствовала, как кровь бросилась ей в голову, и, несмотря на желание успокоиться, вдруг вскочила на ноги:
- Вы слышали, что сказал ваш сын?
Лайо взглянул на нее. В его глазах была молчаливая мольба, но Ниал не обратила на это внимание.
Певар остановился в дверях и медленно обернулся:
- Я твой начальник, и ты в моем доме. Кто разрешил тебе вскакивать и обращаться ко мне?
Сердце Ниал ускоренно забилось, а костяшки пальцев, сжимающих край стола, побелели.
- Ваш сын не хочет воевать.
- Ниал… - прошептал Лайо. Певар смерил ее ледяным взглядом.
- Хочу, чтобы ты сегодня же вечером убралась отсюда, - отчеканил он, хлопнув дверью.
- Черт возьми! Ты же мне обещала не возникать! - крикнул юноша.
- Да, но он…
- Но это же мой бой, мой, понимаешь? Ниал почувствовала, что ярость испарилась.
- Я только хотела…
- Поклянись, что больше ничего не сделаешь. Клянись!
Ниал, совершенно убитая, кивнула. Немного помолчала, проклиная себя за свой несносный характер.
- Будешь биться?
- У меня нет другого выхода.
Домашняя арена, на которой должен был пройти поединок, оказалась единственным освещенным местом в доме Певара, она располагалась в самом центре жилища и представляла собой одно из самых необходимых в доме помещений. Пол был земляной, окруженный арочной галереей. Чуть пониже, защищенное от яростного солнца начала лета, стояло массивное деревянное кресло, на котором, надувшись, восседал Певар.
Ниал устроилась в углу, в тени, надеясь, что ее не заметят. После ее выходки Певар, естественно, не одобрил бы ее присутствия, но она не могла пропустить этой встречи.
Там, на пыльном квадрате пола, Лайо должен был защищать свое будущее.
Его противником на этом поединке был юноша чуть постарше, но по виду уже готовый опытный воин, возможно, один из солдат, которому генерал приказал участвовать в фарсе.
Через какое-то время появился Лайо. Доспехи воина ему явно не шли. На нем была кожаная куртка и кожаные сапоги до половины икры, а в руке - длинный меч с художественно выполненной рукоятью. Ниал вспомнила, что видела его в зале, когда выбирала кинжал.
Лайо нахмурил лоб и сузил глаза. Возможно, отец и верил, что он зол и сосредоточен, но Ниал знала эту мину. Он был грустен, потому что пришлось взять в руку меч и драться, не его это было дело.
Лайо встал в позицию на арене, противник приветствовал его мечом. Лайо не ответил и повернулся к отцу:
- Так ты меня не согнешь.
- Молчи и действуй, - сказал Певар почти скучающим голосом.
- Я снова повторяю: не желаю.
Голос Певара зазвучал как удар грома, разорвавший завесу напряженности на арене:
- Обороняйся и будь мужчиной! Лайо остался на прежнем месте.
- В атаку! - приказал Певар солдату.
- Но, генерал… он не обороняется…
- Есть тут кто-нибудь, кто выполняет мои приказы? Я сказал: «В атаку!»
Юноша подскочил, подчинился и нанес рубящий удар сверху.
Лайо не пошевелился, солдат был вынужден остановиться.
- Кто тебе приказал остановиться? - Певар вскочил с места.
Солдат был смущен.
- Но, господин, это ваш сын. Как я могу его ударить?
- Если он недостаточно храбр, чтобы драться - значит, это не мой сын, - заметил генерал. - Давай снова.
Ниал в своем углу сжимала кулаки. «Я не должна вмешиваться. Лайо знает, что делает, это его битва», - повторяла она про себя, а в сердце закипала глухая ярость.
Солдат возобновил нападение и слегка ранил Лайо, оставив ему порез на левой руке.
Лайо вскрикнул, резко отбил следующий удар и кинулся в схватку.
Это был совсем не тот Лайо, которого знала Ниал. Его удары были точными и сильными. Он выглядел как настоящий солдат.
Мечи скрещивались и разлетались в молниях ударов, никому из двоих нельзя было отдать предпочтения. Пара рубящих ударов солдата почти достигла цели, оставив легкие царапины. Лайо также задел противника пару раз. Положение было абсолютно равным.
Со своего места Певар, довольный, смотрел на схватку. В его взгляде Ниал читала возбуждение от борьбы и крови, что-то слишком хорошо знакомое увидела она во нзгляде этого безжалостного человека. Певару не нравилось драться, он любил убивать.
Лайо продолжал биться. Его атаки становились все более яростными, а удары более жестокими. По мере того как ярость мутила его разум, его тело просыпалось и вспоминало все то, чему его учили в Академии. Он стал атаковать с более близкого расстояния, постоянно меняя ритм нападения, и заставил молодого солдата отступить. Наконец Лайо, выбрав удачный момент, нанес солдату боковой удар и ранил в ногу. Юноша с криком упал на землю. Широкое кровавое пятно разлилось по
Лайо неожиданно остановился и остался в центре арены с повисшим в руке мечом. Тут послышались хлопки генерала.
- Браво, браво! - Певар подошел к сыну и пожал ему руку. - Теперь видишь, что ты умеешь драться? Видишь, что ты сильный и просто не понимаешь этого? А теперь убей его.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
