смены, дав нам троим хорошенько отдохнуть. Вылетать меха–караулу уже не нужно, просто следить за радаром и слушать окружающий мир. Который, похоже, давно здесь одичал.
Устраиваясь на походном одеяле, не думал, что услышу вой от стольких волков.
И даже возрадовался мысли, что Колчак выставил караулы по периметру. Потому что мехар здесь не поможет!
Одно утешило, раз животные тут, значит, оргалидов не так много по округе шарится. А вообще, как известно на сей день, монстры жару не любят. И если пребывают в жарких климатических зонах, то около воды. Чем и объясняются гнёзда на побережье.
Ирония в том, что мы идём на север.
С этой мыслью и уснул мёртвым сном.
Ночью обошлось без происшествий. Подъём организовали в семь утра, стали понемногу раскачиваться. Я же с острым чувством беспокойства выловил взглядом принцессу, сидящую с кружкой чая за костром, которые мы жечь решили только поутру, чтобы не обнаруживать себя.
Увидел её спокойной и волнение отступило. В ответ она посмотрела на меня заинтересованно, но быстро увела взгляд и продолжила общаться с Колчаком, сидящим с ней на вещмешках.
Поев консервы, мы собрались и двинули дальше. Бойцы с поклажей, гвардия в мехарах.
Уже к десяти утра вышли к небольшому одиноко стоящему поселению, которое по первому взгляду не показалось разорённым оргалидами. Обосновалось в небольшой низине, вокруг сухие поля, немного зарослей. Несколько улочек, дома вдоль центральной дороги, всё заброшенное, немного подточенное скорее временем, нежели разорено физически.
Бойцы теряться не стали. Ещё на подходе отделение десантников двинулось на разведку, остальные притаились, сотни метров не доходя. Я по команде поднялся в воздух на несколько сотен метров и стал следить за округой, дабы не было неприятных сюрпризов. Свою гигантскую винтовку даже с собой прихватил.
Хотя Зотов сказал, что с воздуха стрелять не рекомендуется из–за кратного ухудшения точности. А также риска уронить орудие с высоты птичьего полёта и разбить его вдребезги.
А не хотелось бы! После такой лёгкой победы над Синим, я понял, что свет клином на Мастере не сошёлся. Мы тоже можем дать тварям просраться и без чудо–машин.
Но сейчас уже не только твари с метеорита представляли опасность, но и местное население, которое должно было всё–таки здесь выжить. И одичать. Иначе зачем вся эта полемика при подготовке от туляков?
Десантники прошли дом за домом, уже на третьем расслабились. А вскоре доложили жестами, что всё чисто.
— Только следов от собачьих лап очень много, куски одежды истлевшей повсюду, — добавил командир отделения, встречая роту.
— Небось, дикие собаки или волки все кости от трупов давно перетаскали, — предположил Колчак не без оснований.
Побывав не раз в пекле и видев всякое, мне всё равно стало не по себе после его слов.
Поселение обошли стороной и направились колонной дальше. К полудню солнце зажарило нещадно. Бойцы стали тяжело дышать.
К счастью, скоро показалась густая роща и следы обширной плантации.
Под кроны нырнули, чтоб пересидеть. А там на ветках крупных деревьев скелеты повешенные за шею болтаются, ещё на подходе встретили возвращающегося бойца с авангарда с шарами навыкате, который этот ужас одним из первых увидел.
Пятьдесят два тела насчитали, среди которых и останки по всем признакам детские. Захотелось бежать из рощи куда подальше, но до следующей километров пять.
Пошарив по округе, наши разведчики пришли к выводу, что здесь ходили люди примерно неделю назад, и это добавило беспокойства.
Ещё покопались и нашли целый схрон в норе, где часть досок крыши прохудившись, его и выдала. Три ящика мушкетов, бочки с порохом, пули и барабан.
С нами отправился молодой помощник туляка и как только он увидел, что копошимся там, живо всех разогнал. Побоялся самопроизвольного подрыва.
Как только жара спала, отправились дальше. И чуть не напоролись на гнёзда оргалидов на высоком пригорке, западнее маршрута! Подняли сразу трёх мехов. Впереди всех, конечно же, я. Пока рота занимала круговую оборону прямо на заросшей плантации хлопка.
Вскоре выяснилось, что эти гнёзда пусты.
— Скорее всего, это наши «птички», — сделала вывод принцесса. — Вероятно, дальше уже начинается другая колония. Поэтому глядите в оба. Высоко нельзя взлетать. А лучше и дальше пешком.
А мы на мехарах и не сильно выпячиваемся. После месива в порту нет никакого желания врываться в новую колонию. По крайней мере, в ближайшее время.
Пробираемся по зарослям и заброшенным плантациям, которых всё больше. Ветки хлещут по броне и трещат тонкие стволы, когда натиском их ломаю, расчищая дорогу. Телеги мехарам тянуть становится тяжело. Одно колесо попадает в выбоину и отваливается, возимся около сорока минут, бойцы с радостью устраиваются на привал. Колчак пинает людей, назначая в охранение.
— А чего снова я? — Воет один казак, отлепившись от фляги нервно.
— Я тоже вчера ходил, — бурчит и второй.
— Разговорчики! — Рычит на них командир взвода. — А ну задницы подняли, господа.
Метрах в ста резко взлетает растревоженная крикливая птица. Пехота замирает. Некоторые с занесённой горячей спичкой к папиросе.
— Всё чисто, — выдаёт чуть погодя Зотов из кабины. — Не дрейфь, десант.
Ага, радар людей не вычисляет.
Порой кажется, что за нами уже начали наблюдать местные. Слышны шорохи со стороны, какая–то возня. Но это, скорее всего, зверьё немного шокировано нашим появлением и неведомыми запахами.
Хочется в это верить.
Однако, даже будучи в броне, волосы дыбом встают от ощущения некоего присутствия. Представляю, каково снаружи бойцам.
Выйдя из очередной рощицы и устремляясь на спуск, натыкаемся на какие–то старые, полузасыпанные траншеи, накопанные во много рядов, где удаётся разглядеть несколько торчащих из почвы ржавых пушек прошлого века.
Дальше пологий спуск и речушка поперёк бегущая, вроде не глубокая, шириной не более пяти метров. Ни мостиков через неё, ни брода, но следы конструкций проглядываются.
Вывалилась рота на открытом пригорке и потопала вниз, расползаясь и выбирая путь, чтоб не провалиться в щели.
— Похоже, здесь состоялась грандиозная битва, — предполагает Илья в эфире, уходя в низком полёте на фланг.
И действительно местность смахивает на большое поле брани, где состоялась грандиозная битва. Нет, не мехаров с монстрами, а простых людей.
— На ту сторону взгляни, — раздается от принцессы беспокойное, когда я, наконец, выбрал ровную дорогу на спуск для телеги, которую мне поручено тащить в эти сутки.
Через боевую линзу смотрю: целая проплешина, выжженная в роще за рекой. Площадью в половину нашего корабля.
— Оргалида сразили? — Предположил Илья.
— Возможно, —
