и тому подобное.
Высказав нам с Олегом всё, что о нас думает, Даша забрала свои ключевые документы и снова убежала на улицу, хлопнув дверью. К счастью, Алёна не испугалась этого яростного тайфуна, но я всё равно виновато посмотрела на коллегу, жалко улыбнувшись.
— Не переживай, — сказал он. — Я сам с ней потом поговорю и всё улажу.
— Будешь опять на мотоцикле катать?
— Посмотрим. Может, и наоборот, отчитаю. Вы её, конечно, разбаловали мягким женским воспитанием — она не считает ни одну из вас абсолютным авторитетом.
Надо сказать, что, обзаведясь маленьким ребёнком рядом, сам Олег стал производить намного более взрослое впечатление. Он так мило по-отечески общался с племяшкой, по-доброму журил, искренне восхищался и заботливо оберегал её.
После Дашиного демарша мы прихватили немного игрушек и перешли в мою комнату, чтобы не нарушить личное пространство моей сестры ещё сильнее. Олег сел на стул, водрузил Алёнку к себе на колени и предложил ей почитать книжку.
— Неть! — категорически отказалась она и, спрыгнув с колен дяди, пересела ко мне.
Разговаривала она неплохо, совсем немного искажая звуки, но от этого её речь только усиливала общее впечатление бесконечной милоты.
— Тебе идёт ребёнок, — вдруг сказал Олег, очень серьёзно глядя на наш с девочкой тандем.
Я слегка зарделась:
— Спасибо. Тебе, кстати, тоже.
— Да… — вздохнул он. — Я вот о том и задумался.
— Неужели? Что, семью тоже надо попробовать?
— Почему нет?
В этот момент Алёна повернулась, положила свою крошечную пухлую ладошку мне на щеку и умилительно-строго сказала:
— Читай!
Я прочитала ещё несколько предложений — всё это время Олег не сводил с меня глаз — а потом его племяшка отправилась на поиски новых впечатлений и я, стараясь не смущаться под его пристальным взором, тихо проговорила:
— Дело в том, что семью нельзя попробовать. Это не работа, не мотогонки и не кулинария. Её нельзя бросать, если не понравилось. За неё нужно сражаться до конца, даже когда не хочется и нет сил — ну, это моё личное мнение.
Олег
— "Нянчить племянницу"? — скептически спросил меня лучший друг, набрав, когда я уже ехал в такси с Алёнкой. — И давно у тебя появилась племянница?
Он-то, конечно, прекрасно знал, что таковой не имеется и в помине, а моя единственная сестра живёт со своим парнем без росписи и вовсе не планирует детей. Я пожал плечами:
— Мне нужен был хороший повод, чтобы ещё немного пообщаться с ней в неформальной обстановке.
— Зачем?
— Да всё затем же, пытаюсь её понять. Странная она какая-то, противоречивая.
— А ребёнок-то откуда?
— Арендовал у одной знакомой на вечер. Она только счастлива: говорит, бесёнок ещё тот, но симпатичный. Отдохнёт с удовольствием, да ещё и мзду получит.
— А если этот ребёнок тебя сдаст, что вы не родственники?
Я отмахнулся:
— Она маленькая ещё, а у меня есть отмазка, типа мы редко видимся.
— Ты больше не станешь её соблазнять?
— Как пойдёт…
Напряжение почувствовалось даже через GSM-волну:
— Чего?!
— Да шучу я, остынь. Мы просто друзья, окей? Она интересна мне скорее как необычный экземпляр homo sapiens.
Точно так же я уверял и себя. Но тяга к Софии была не совсем научной. От неё веяло каким-то теплом, да ещё эта девушка обладала интеллектом и чувством юмора. Кит сказал, что они работают вместе уже три недели, а она так и не проявила себя как охотница за богатыми женихами. Не кокетничает, не старается прикасаться, не подстраивает "случайные" столкновения. Более того, отказывается от знаков внимания. Есть, конечно, вариант, что она параллельно обрабатывает ещё более перспективную особь, но где она находит для этого время? Кит же забрал себе все её свободные минуты! Неужели он в самом деле не интересует её в качестве потенциального пожизненного поставщика материальных благ?! В этом случае мне следовало отступить и расчистить дорогу для друга, который явно неровно дышит к своей помощнице, но… что-то мешало. Я не мог понять, что именно. Мне всё казалось, надо разобраться, надо довести пари до конца. Должна же она выбрать одного из нас — вряд ли у неё есть варианты получше! И только дома у Софии стало ясно: такая девушка нужна мне самому. Которая не ищет в мужчине источник дохода, умеет и любит обращаться с детьми, ценит брак и семью, и при всём этом хороша собой, добра и умна! Выходило так, что если пари выиграл Стрельцов, то я тоже желаю побороться за сердце этой неприступной красотки. Кто бы мог подумать!
Нельзя уводить девушку у друга, — скажете вы. И будете правы. Это не по-дружески. Но что если речь идёт о счастье всей жизни? О девушке, каких практически невозможно встретить в нашем одичавшем от жажды денег обществе? О возрождении из пепла моей веры в людей и возвышенные чувства? Ну и наконец о честной конкуренции. Я же не буду действовать подло — просто предложу Софии альтернативу, а она выберет, кто ей милее… Мой маскарад только на руку — дополнительное преимущество для друга. Ну, или для меня, в зависимости от того, насколько эта девушка зациклена на честности, равноправии и бескорыстии.
Часов в десять явилась мелкая гулёна, а мне как раз пора было честь знать, на пару с моей невольной соучастницей. Я решил ещё раз проявиться как взрослый и повёл эту козу во двор на разговор, но в этот раз всё прошло куда менее гладко.
— Кататься не поеду! — с ходу заявила она с видом королевы, отчитывающей своего пажа.
— Если скажу: «Поедешь!», — значит поедешь! — стальным тоном ответил я и прихватил её за шею сзади. Не больно, но крепко. — Ты как себя ведёшь, сопля зелёная? Ты как с сестрой разговариваешь? Ты что, возомнила себя тут хозяйкой?
Девчонка вжала голову в плечи и испуганно посмотрела
