ближе к полуночи, я ощутил приближение тех самых монстров.
— Хм, интересно, — я слегка погладил подбородок.
— Что, господин-маг? — спросив тихим шепотом, Бор невольно сглотнул и покрепче перехватил топор.
— Любопытные у вас гости. Не ожидал таких увидеть.
— Монстры уже здесь? — мужчина стиснул зубы.
— Да, — кивнув, я поднялся на ноги. — Окружили деревню, и медленно подбираются к домам.
— Их так много⁈ — кузнец побелел.
— Да, больше сотни, для одной деревни многовато, — заметив, как задрожал Бор, я тут же добавил. — Ладно, не переживай, сегодня из людей никто не умрет. Пойду разберусь.
Не дожидаясь ответа кузнеца, я мгновенно переместился на улицу, поэтому не увидел, с каким шоком мужчина уставился на то место, на котором я только что стоял.
За месяц с небольшим, моё «сияние» как его называла Шая, заметно ослабло. Я больше не был слепящим энергетическим маяком, поэтому даже высокоуровневые маги не смогли бы меня быстро обнаружить. А про подбиравшихся к домам хищников даже говорить не стоило.
Вот только я хотел, чтобы меня обнаружили. Переместившись на ухоженную площадь в центре деревни, я слегка плеснул маной в воздух. Самую малость, достаточно, чтобы привлечь внимание ближайших монстров, но недостаточно чтобы их спугнуть.
Вот я наблюдаю, как первые монстры поднимают головы и поворачиваются в мою сторону. Проходит всего десять секунд, и вот уже вся стая по цепочке замерла в ожидании. А значит, все особи в этой большой группе обладают связью. Но я это уже знал.
— Ну и мерзкая же ты тварь, — когда передо мной бесшумно возникла первая химера, а это была именно она, я не мог не прокомментировать вслух. Со спины ко мне подбирались еще две, но я проигнорировал их, разглядывая ту, что, злобно скалясь, голодным взглядом уставилась на меня.
Приплюснутая морда с широкой пастью, украшенная двумя рядами острых зубов, выглядела крайне неприятно. Так же у ящероподобной твари было аж три пары крохотных серых глаз. Черная чешуя, покрывающая гладкое мускулистое тело, почти не отражала свет, что позволяло хищнику легко сливаться с темнотой. Длинный хвост с опасного вида шипом на конце, был сжат как пружина, готовый к удару, а мощные лапы с тремя больше напоминающими ножи широкими когтями, были максимально напряжены.
Монстр всем своим видом показывал, что он был готов к атаке, хотя настоящая атака назревала сзади. При этом, даже в одиночку, эта полутораметровая в высоту и два с половиной в длину, тварь представляла собой серьезную угрозу для слабых магов.
Мне не нужно было дожидаться её атаки, чтобы понять, на что чудовище было способно. Гораздо больше меня заинтересовал другой вопрос. Почему химеры, явно искусственного происхождения, вообще нападали на деревню в глуши? Причем явно не первый раз, судя по словам Бора.
Химера резко пригнулась, изображая подготовку к прыжку. В этот момент, по идее, я должен был в панике отступить назад и попасть прямо под удар другого хищника, уже взмывшего в воздух.
Но я вместо этого сделал шаг в сторону, «удачно» избежав атаки со спины. Добавив щепотку страха во взгляд, беспорядочно замахал руками, отправляя во все стороны ледяные стрелы. И одна из них, тоже, конечно же, по счастливой случайности, пронзила голову третьей химеры, что только-только оторвалась от земли.
Я не хотел раскрывать хищникам своё превосходство. Химеры показывали признаки наличия у них слабого интеллекта, и могли попросту разбежаться, если бы вдруг увидели, что их жертва на самом деле обладает подавляющей силой. А мне хотелось изучить их получше и понять, на что еще способна местная химерология.
Снова «случайно» уже вторая тварь расстается с жизнью. Стая больше не стоит на месте в ожидании. Потери есть потери, и они, судя по всему, повышают мой уровень угрозы. Ко мне быстро движется сразу десять монстров.
Я же достаю из пространственного артефакта самый обыкновенный не артефактный меч, правда из очень хорошей стали. И по изменившемуся положению чудовищ, понимаю, что с холодным оружием они знакомы.
В голове возникают неприятные мысли. Судя по всему, этих химер натаскивали с самого рождения. И возможно, что нападение на деревню было чем-то вроде тренировки. Какой-то беспринципный ублюдок, пользуясь отдаленностью поселений, таким образом воспитывал своих зверушек.
Очередная тварь прыгает на меня из слепой зоны. Её когти в опасной близости проходят от моей шеи, но мне в последний момент удается увернуться, и одним резким взмахом меча располовинить чудище.
Следом меня атакуют сразу две химеры. Одну я сжигаю прямо в воздухе, а второй отрубаю голову мечом. Но в последний момент пропускаю предсмертную атаку хвостом. Шип пропарывает ткань, и оставляет заметную резанную рану на бедре.
Одна из тварей останавливается и начинает громко выть. Её вой не похож на волчий, он мерзкий, скрипучий, и больше напоминает хохот гиены. И вот уже вся стая движется ко мне. Мне удалось полностью привлечь их внимание, и теперь моё убийство — это дело принципа.
Конечно, на самом деле я не был ранен. Легкая иллюзия сработала на ура. Химеры понимали, что я опасен, но при этом видели, что меня можно достать. И я не спешил их разочаровывать.
Через каждые пять-шесть убийств, я получал очередное ранение. Смертоносная магия летала во все стороны, а лезвие меча, покрытое черной кровью, без устали разило чудовищ направо и налево.
Мои движения постепенно замедлялись, от ужасных ран на моем теле уже живого места не было, но я почему-то все никак не умирал. А химеры тем временем, полностью потеряли даже малейший намек на рассудок. Они ревели, рычали, шипели и с безумным упорством лезли вперед.
Чудовища остервенело бросались на меня клацая зубами, вспарывая воздух когтями, атакуя шипами на хвостах из самых неудобных и неожиданных позиций, но все никак не могли взять вверх.
Моя магия ослабела. Я стал все чаще уходить в защиту, но каким-то чудом держался. А потом, чудовища внезапно закончились. А я обессиленный и обескровленный упал на землю.
Если поблизости и были маги, которых я не заметил, то моё представление должно было их убедить. Но насчет одного конкретного зрителя я даже и не сомневался. Неизвестный мистик, чье присутствие я в какой-то момент почувствовал в одной из химер. Как оказалось, хозяин этих недоящериц наблюдал за боем их глазами. И судя по бесконтрольной ярости, охватившей монстров в последние минуты, он был в бешенстве.
Некоторое время я лежал без движения, изображая глубокий обморок, а сам тем временем, сканировал местность.
