— Я знаю, — ответил я, кивая. — Я узнал твой почерк. Всё зашифровано, не так ли?
Райкер медленно поднял на меня взгляд.
— Хит, это самая опасная вещь, которую можно найти. Если кто-нибудь узнает, ты покойник. Избавься от этого.
— Нет, — огрызнулся я в ответ. — Нет, Рай. Видишь ли, я отнял жизнь у человека, и это не имеет значения, потому что улицы и дальше будут кишеть дерьмом от этой банды. Как ты думаешь, Кайден заслуживает того, чтобы расти среди этого дерьма? Кто сказал, что кто-то другой не придёт и не потребует у нас денег снова? То, что я убил одного из них, не значит, что обо мне забыли. Они придут, и Кайден с Элли будут в опасности. Они никогда не будут в безопасности, пока банда не исчезнет.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Хит?
— Я хочу, чтобы ты разобрался в этом. У тебя всегда это получалось лучше, чем у меня.
— Лучше что?
— Планирование.
Я не тешил его самолюбие, говоря это. Это было правдой. Райкер мог без особых усилий соображать на ходу. Он был умнее меня. Может, я и умел драться, но на этот раз это не помогло бы мне.
В его мозгу крутились шестерёнки. Он перелистывал страницы, читая тарабарщину так, словно это был безупречный английский.
— То, о чём ты просишь, — начал он, оглядываясь на меня, — это что-то большое. Чертовски большое, Хит.
Я кивнул.
— Я знаю, брат. Знаю.
Он покачал головой.
— Нет, не знаешь. Когда дело касается Босса и его людей, быстрого решения не бывает. Если ты хочешь, чтобы они сражались, ты должен настроить их друг против друга. Ты должен заставить босса усомниться в его лояльности ко всем членам его команды. А это значит, что тебе придётся быть подлым ублюдком.
— Я могу это сделать.
Он внимательно посмотрел на меня, слегка нахмурившись.
— В этой книге полно адресов. Если ты забрал деньги из дома, это означает, что ты вторгся в одну из их касс. Они, вероятно, думают, что это единичный случай. Но если нанесёшь ещё один удар, убедившись, что между нападениями есть время, они выйдут из себя. Если знать их так, как знаю я, то почти уверен, что Босс запустит машину насилия из-за этого. Он разнесёт город на части, ломая кости и требуя ответов. И сила, которой ты обладаешь, в том, что ты знаешь, что он ничего не получит.
Я внимательно слушал, кивая, пока он говорил.
— Мы сделали тайники в стенах. Разбили их, засунули внутрь деньги и снова покрасили. Ты поймёшь, где именно, когда увидишь. Совершенно новый слой белой краски, на поверхности немного пузырьков. Так мы их пометили.
Чёрт возьми, Райкер был замешан в каком-то серьёзном дерьме. Он выглядел почти довольным, объясняя мне это, как будто ему было приятно поговорить с кем-то начистоту.
— Но ты не можешь сделать это в одиночку, — сказал он. — Тебе нужен кто-то рядом. Кто-то, кто был бы начеку. Кто-то, кому ты можешь доверить свою грёбаную жизнь. И не смей говорить «Элли». Ты должен держать её подальше от этого. Если я собираюсь сделать это с тобой, Хит, то мне нужно, чтобы ты никогда не распространялся об этом разговоре. Не говори ей, что ты задумал, потому что, поверь мне, ты будешь занят выслеживанием людей и изучением этих домов. Тебе также понадобится место, чтобы спрятать деньги. И она не должна знать.
— Хочешь, чтобы я солгал ей? — спросил я, сбитый с толку. Я не мог просто солгать ей.
— Я хочу, чтобы ты защитил её, — твёрдо ответил он, сверля меня взглядом. — Защити её, потому что это опасно. Ты уничтожишь синдикат и гарантируешь, что она и Кайден больше никогда не будут в опасности. Кроме того, какого хрена ты хочешь, чтобы она знала, что у тебя не всё в порядке? А если ты облажаешься, и они узнают о тебе? Если дашь кому-то немного информации, то этот человек окажется в зоне риска. Это же очевидно.
Мне совсем не понравилось, как это прозвучало, но он был прав.
— Если ты действительно собираешься это сделать, — добавил он, понизив голос, — тогда тебе также нужно принять то, как сильно это изменит тебя. Потому что ты изменишься, Хит. Всегда случается что-то плохое. Ничто никогда не идёт по плану. И ты можешь потерять часть себя. Ради твоего грёбаного блага, но сохрани всё хорошее, что есть в тебе, чтобы ты мог заботиться о моём мальчике.
Его глаза покраснели, и он прослезился, серьёзно глядя на меня с самым сокрушённым выражением лица, которое я когда-либо у него видел.
— Даю слово, Райкер, — сказал я ему. — Я всегда буду ему хорошим отцом. Обещаю.
Он кивнул.
— Хорошо.
Я прерывисто выдохнул и наклонился ещё ближе. Положив руку ему на плечо, я крепко сжал его и произнёс:
— А теперь расскажи подробнее о своём плане.
***
Раздался выстрел и сердитый вопль. Босс наклонился и крепко сжал бедро. Мэтт потянулся за своим пистолетом, но Рипер прижал свой к его голове.
— Даже не думай, ублюдок, — рявкнул он на него. — В любом случае твоя голова на очереди. Так что лучше помолись. Например, о том, каким же ублюдком ты был.
Сбитая с толку, Элли открыла глаза и уставилась на меня. Я ободряюще улыбнулся ей и повернулся к Райкеру. Он выстрелил ещё раз. На этот раз в другое бедро Босса, и тот рухнул на колени.
— ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА! — заорал он во всю глотку. — Ты, маленький лживый засранец!
Рипер смеялся в углу, в то время как Райкер медленно приближался к Боссу. Выражение безразличия на его лице напугало меня. Он отстранился, как я научился делать, когда сталкивался с чем-то ужасным.
Босс потянулся за пистолетом, и когда вытащил его, Райкер выстрелил ему в руку, отправив в нокаут. Он снова закричал, держась за окровавленную руку и уставившись на Райкера слезящимися глазами. Он остановился перед ним и приставил пистолет к его виску.
— Не делай этого, чёрт возьми, — взмолился он. — Не надо! После всего, что я для тебя сделал, Рай, ты не имеешь права…
— Ты ничего для меня не сделал, — перебил его Райкер. — Ты испортил мне жизнь. Я катился прямиком в ад, а ты воспользовался мной.
Он покачал головой.
— Нет, нет. Я собирался сделать из тебя руководителем…
— Я не хотел, чёрт возьми, руководить! Я хотел вернуть свою жизнь! Ты был одержим идеей превратить меня в себя. Но всё, что ты в итоге сделал — это создал мишень за своей спиной! Теперь ты у меня в руках. И я убью тебя.
— Тебе это с рук не сойдёт! Мои люди убьют тебя раньше!
Райкер усмехнулся, и на его губах появилась нездоровая ухмылка.
— Нет, они этого не сделают. Ты, кажется, думаешь, что лояльность зависит от того, сколько денег ты можешь кому-то дать. Это не так. Как только их лидер падёт, а деньги иссякнут, они двинутся дальше.
Босс знал, что Райкер прав. Он с трудом сглотнул, когда по его лицу заструился пот.
— Нет, нет, Райкер. Нет. Просто послушай себя! Не делай этого, чёрт возьми…
Но пистолет заставил его замолчать, и Босс упал навзничь, ударившись верхней частью тела о стену. Он лежал обмякший и мёртвый. Этот мрачный момент молчания миновал. Он убил его. Да.
— Хочешь, я позабочусь о кексике здесь? — спросил Рипер, приставив дуло к голове Мэтта.
Райкер покачал головой.
— Не, чувак, выведи его на улицу.
— Давай, принцесса, попридержи это, пока мы не выберемся наружу, а?
Рипер вывел хнычущего Мэтта из хижины, и к тому времени Райкер бросил пистолет и развязывал мою верёвку. Мой взгляд был прикован к ошеломлённой Элли, которая в замешательстве переводила взгляд с нас на мертвеца.
— Прости, что Рипер так усердно играл свою роль, — тихо сказал Райкер, глядя на синяки, покрывающие моё тело. — Мы должны были сделать так, чтобы всё выглядело правдоподобно.
Мне было всё равно. Я поспешил к Элли и быстро развязал её. Я снял скотч с её рта и взял её на руки. Она согнулась от боли в руке, и мне пришлось остановиться, чтобы посмотреть на неё.
