К чему нервничать? Лучше покончить со всем здесь и сейчас.
Ко мне сразу же подошел служащий ресторации, облаченный в черный фрак и вежливо поклонился.
— Леди Реймонд? — поинтересовался у меня он и, дождавшись моего кивка, продолжил, — Вас уже ждут. Позвольте, я вас провожу.
Я вежливо кивнула и двинулась следом за мужчиной через весь зал. Это была одна из столичных рестораций, которые пользовались спросом у местной знати. Обычно здесь и яблоку было негде упасть, но в это время суток зал был наполнен едва наполовину.
Все же, у этого неизвестного жениха хороший вкус, и это глупо отрицать. И заведение для первой встречи он выбрал хорошее.
Я шла по залу и окидывала взглядом каждого из немногочисленных мужчин, сидящих в одиночестве. Но служащий ресторации провел меня мимо них всех, и, покинув зал, мы свернули влево.
— А куда мы идем? — нервно поинтересовалась я, оказавшись в узком коридоре со слабым, мягким светом.
— Не переживайте, — понимающе произнес мужчина, — Здесь у нас всего лишь отдельные кабинеты. Ваш спутник забронировал один из них.
— Подскажите, а он уже пришел? — поинтересовалась я, с надеждой на отрицательный ответ.
— Да, вас уже ожидают, — вежливо ответил служащий и остановился напротив одной из дверей, — Прошу, — произнес мужчина, распахивая передо мной дверь.
Зажмурилась на мгновение, постаравшись собраться с силами, а после решительно шагнула внутрь, распахивая глаза. И первым, что я увидела, были черные глаза, смотрящие на меня с абсолютно невозмутимым видом.
— Кажется, мы ошиблись дверью, — нервно протянула я, обернувшись к служителю ресторации.
— Нет, вы пришли по адресу, адептка Реймонд, — усмехнулся ректор.
Служитель ресторации вежливо поклонился и поспешил покинуть нашу компанию, не забыв прикрыть за собой дверь.
А мне ничего не оставалось, кроме как медленно развернуться лицом к дракону. И что он здесь забыл?
— А что вы здесь делаете? — поинтересовалась у ректора осторожно.
Мне все еще слабо верилось в реальность происходящего.
— Вас жду, — невозмутимо ответил мужчина, усмехнувшись.
— А откуда вы узнали, что я буду здесь? — нахмурилась я.
— Адептка Реймонд, вот скажите, до вас всегда так медленно доходит? — спросил ректор, сложив руки на груди.
А что до меня должно дойти, по его мнению?
Взглянула на ректора, а картина медленно вырисовывалась у меня в голове. И нервный вид родителей этим утром, и загадочный вид младшей сестры.
— Только не говорите, что вы и есть тот самый жених, которого нашли родители, — протянула я, посмотрев на ректора с надеждой.
Но этот дракон надежд моих оправдывать не спешил, совсем даже наоборот. Мужчина спокойно кивнул и произнес:
— Я и есть тот самый жених.
Я мучительно простонала. Это конец.
Спрятала лицо в ладонях, пытаясь осознать его слова и собраться с мыслями. Потом выдохнула, убрала руки от лица, поправила прическу и миролюбиво произнесла:
— Тогда я думаю, что недопонимания у нас с вами возникнуть не должно. Просто скажу родителям, что я вам отказала. Помнится, вы и сами настолько не горели желанием обременять себя узами брака, что решились на трюк с фальшивой невестой.
— Похоже, без недопонимания здесь, все же, не обойтись, — хмыкнул себе под нос ректор, подправляя пиджак и поднимаясь с места.
— Адептка Реймонд, я заявил о своем намерении жениться на вас вашим родителям задолго до того, как предложил вам сыграть роль моей невесты, — произнес ректор, подходя ко мне.
И пока я хлопала глазами от удивления, меня усадили за стол, вручили бокал с водой и снова уселись напротив.
— А зачем же вы тогда устроили весь этот цирк? — возмутилась я, когда ко мне вернулась возможность здраво мыслить.
— Вы так удачно ввалились в мои покои, что я решил воспользоваться возможностью и узнать вас получше, — просто признался дракон, пожав плечами.
— То есть, вы все это время водили меня за нос? — спокойно поинтересовалась я, гневно взглянув на ректора Аделари, — И все вокруг об этом знали, кроме меня?
— Далеко не все, — возразил мужчина и невозмутимо продолжил, — Знали ваши родители, мои узнали уже после вашего знакомства и брачной церемонии. Они, разумеется, знали, что я намерен жениться, но я ничего не говорил им о вас.
— А почему вообще я? — поинтересовалась я у ректора, — Родители заговорили о женихе еще до вашего прибытия в академию. Мы же тогда даже не были знакомы. Вы же достаточно знатны, успешны и богаты. Зачем вам я и этот брак?
— А вы не помните? — удивленно произнес ректор, посмотрев мне прямо в глаза.
— О чем? — заинтересованно уточнила я.
— О нашей первой встрече, разумеется.
Я попыталась вспомнить встречу, о которой говорил ректор.
— Вы о вашем первом дне в академии? — поинтересовалась я, вспомнив единственное, что пришло в голову.
— Я о том балу, где мы познакомились, — возразил дракон.
И я уставилась на него недоуменно. Разве мы с ним встречались до академии? Что-то я не припомню ничего подобного.
— Так вы не помните? — еще раз повторил он свой вопрос и откинулся на спинку дивана, — Я думал, что вы помните. Тогда, когда мы придумывали легенду, вы сказали о нашей встрече на балу, и я решил, что вы меня помните.
— Я просто сказала первое, что пришло мне на ум, — тихо призналась я.
Жаль, конечно, было разочаровывать дракона. Но я действительно не понимала, о какой встрече он говорит. Мне казалось, что мы впервые познакомились в академии.
— Это было около четырех лет назад, — начал ректор, глядя куда-то сквозь меня, — Я тогда только получил должность Начальника Тайной Канцелярии и был приглашен на бал, где принималась делегация из соседнего государства. Я провел там половину вечера, познакомился со всеми необходимыми людьми и уже собирался покидать бал, когда встретил вас у окна в одном из коридоров замка. Тогда мы мне сказали, что не любите большие скопления людей и потому улизнули из зала при первой появившейся возможности, — дракон улыбнулся, произнося эти слова.
Это было очень похоже на меня. Мне тогда едва исполнилось семнадцать, и я очень не любила покидать родное поместье. Но в силу вида деятельности отца, нам со всей семьей периодически приходилось выбираться на такие балы.
— И что было дальше? — спросила я у ректора.
— А дальше я провел вас обратно в бальный зал, мы станцевали один вальс и вы исчезли, — произнес дракон.
Кажется, я вспомнила, о каком вечере он говорит. Тогда я действительно встретила какого-то парня в темном коридоре. Сначала меня напугали приближающиеся шаги, но стоило ему со мной заговорить, как я успокоилась. Он провел меня до зала, я из вежливости станцевала с ним нелюбимый мною вальс.
