и они обвинят доктора в отравлении умов бедных девочек совсем не женскими амбициями.
— Как же печально, что человека могут наказать лишь за желание поделиться знаниями.
— Знаниями, которыми не пристало владеть истинной леди, – Барба поджала губы, но быстро отмахнулась. – Но да не будем о грустном. Я почему сюда пришла. Леди наконец нашла ключ от подвальной двери, – подруга достала из кармана юбки массивный старый ключ. – Она сказала, что её собственный куда-то потерялся и пришлось искать копию у ключника. Видимо, ту дверь давненько уже не открывали.
— Да, было бы быстрее её просто выломать за это время, – я улыбнулась. – Но потом пришлось бы самим восстанавливать. Тогда пойдем посмотрим, что там.
Мы с Барбарой прошли на кухню, где из ремонта была лишь установлена техника и печи для готовки. Всё это сделали нанятые маги, сами мы ещё не занимались этой комнатой.
Вскоре нас встретила длинная тёмная лестница. Из густых волос Барбары показался её маленький друг Кай. Всё это время он спал там как в гнезде. Эчкорик высунул длиннющий язык, и тот загорелся. Своеобразный факел.
— Кричи, если почувствуешь запах жженых волос, – буркнула Барбара, передвигая юного пиромана подальше от своей роскошной шевелюры.
Мы подошли к двери. Хоть она и казалась старой, но выполнена была из какого-то прочного материала. Такой не факт, что получилось бы сломать, даже если бы мы захотели.
— Как думаешь, что там? – спросила я, когда Барба поднесла к замочной скважине ключ.
— Куча плесени, крыс и тараканов. Этим помещением не пользовались лет сто. Так что клад мы там вряд ли найдем.
— Эх, а было бы неплохо, – я усмехнулась.
Ключ подошёл. Замок щёлкнул. Мы с Барбарой переглянулись и медленно открыли дверь.
— Да ладно?! – с разочарованным вздохом выкрикнула подруга. – Лучше бы тараканы!
Нас встретила… чёрная каменная стена. Подвал был замурован. А может, тут и вовсе никогда не было полноценного помещения.
— Я надеялась, что мы сможем хранить тут хотя бы ремонтные материалы, а после отделки — кое-какие продукты или ненужную мебель, – Барба недовольно скривила губы.
— А вот шиш нам, а не ещё одно просторное помещение. Хотя это так глупо, устанавливать дверь возле стены. Кому это вообще нужно?
— Может, за ней всё-таки есть подвал?
Барбара постучала кулаком по стене. Звук был чётким. Казалось, стена уходит вглубь довольно далеко.
— Да уж, – я вздохнула и тоже приложила ладонь к каменной кладке в наивном желании понять что-нибудь о столь странном строении.
И вдруг перед глазами потемнело. Словно выключили свет. Воздух показался тяжелым. Я ощутила, как моё сердце взволнованно колотится, а дышать становится всё сложнее. Лёгкие режет, как если бы я бежала от какого-то хищника и запыхалась.
Ничего не было видно, но я ощутила, как рука не находит опоры. А сама я проваливаюсь через стену в проход, будто преграды здесь и не было вовсе…
Глава 42. Беги, иначе они убьют тебя!
Я прошла сквозь стену и оказалась в тёмном коридоре. Его освещала лишь свеча, которая почему-то оказалась у меня в руках. Обернулась и поняла, что никакой стены за спиной не оказалось. Однако я не видела ни Барбары, ни Кая, только пустой подъём наверх.
Картинка рябила. Звуки казалась какими-то зажёванными. Я всё ещё ощущала, как сердце вот-вот вырвется из груди. Вдруг откуда-то с лестницы раздался голос:
— Беги!
Говорившего будто отделяла от меня водная гладь. Я даже не поняла, мужчина это или женщина.
— Скорее, Хелен! Доверься мне! Если ты останешься здесь ещё на ночь, они убьют тебя!
Я с трудом разбирала чужую речь, но последнее предложение услышала очень отчётливо.
Убьют?
«Они»?
Кто? И о чём вообще речь? Что здесь происходит?
Я попыталась открыть рот, чтобы спросить хоть что-то, однако тело не слушалось. Ноги сами начали двигаться и понесли меня вперёд. Вперёд, по сырому тёмному коридору. Я бежала, не останавливаясь, и ощущала лишь страх. Страх перед кем-то непонятным, но очень опасным. Я знала, если обернусь, меня обязательно поймают.
Не знаю, сколько я так бежала. Ноги ныли, лёгкие кололо, во рту пересохло. Я ощущала, что вот-вот упаду, когда наконец впереди появился свет.
Я не понимала, куда выведет этот бесконечный коридор, но верила или хотела верить, что там моё спасение. Я потянулась к свету, и вдруг…
Очнулась.
Резко поднялась вверх, садясь и хватаясь за первое, что попадется под руку. Мои пальцы впились в белоснежное одеяло. Всё лицо и ночная рубашка были влажными от пота. Я тяжело дышала и никак не могла отойти от чувства той опасности, что преследовала меня.
— Где я? – спросила вслух сама у себя.
Кое-как отдышалась и осмотрелась.
Палата лазарета? Но как?
Дверь вдруг отворилась, и на пороге показался Арон.
— Очнулась наконец, – с улыбкой произнёс он. – Я уже боялся, что тебя ввели в магическую кому.
— Что? Сколько я проспала?
— Три дня, – Арон подошёл ближе, подвинул стул и сел. – Расскажешь, что произошло?
— Я не знаю. Последнее, что помню, как прикоснулась к стене за дверью подвала в нашем будущем кафетерии. А после, – я запнулась, с трудом сглатывая слюну, – был какой-то странный сон.
— Барбара рассказала то же самое. Но мы исследовали стену. На ней не было никакой магии, разве что печать спала, когда поразила тебя. Но твоя подруга сказала, что первой прикоснулась к ней. Будь там ловушка, это она бы подверглась воздействию.
— Значит, меня принесла сюда Барбара?
— Да. Сказала, что ты упала в обморок. А что за сон ты видела?
Я замялась на секунду. Конечно, я не верила глупому сновидению, но что-то всё равно пугало. Вдруг это было не просто наваждение? Я ведь не помню, как Хель сбежала из академии. Что, если её жизни и правда кто-то угрожал?
Впрочем, Арон казался хорошим человеком, к тому же служителем светлой богини. Поэтому, помедлив, я всё же произнесла:
— Знаете, я словно провалилась сквозь эту стену и оказалась в коридоре. Некто кричал мне в спину, что нужно бежать, иначе меня убьют. Я послушалась и…. бежала, бежала, бежала, пока не увидела свет. Потянулась к нему, а после очнулась здесь.
— Бежать, иначе убьют? – с волнением переспросил Арон.
Я кивнула и потерла ладошками колени.
— Знаете, это
