Саррина до сих пор была невероятно зла на Грэлиана и не разговаривала с ним. Если бы не Аша, кинувшаяся на помощь дроу, магиня бы не отменила своего заклятия. И что самое ужасное, женщина не могла оставить девочку, которая никак не хотела бросать этого несносного эльфа. Саррина испытывала презрение и отвращение к Грэлиану и не могла понять, почему Аша так к нему привязалась. И пусть он все же помог девочке, это не оправдывает его проступка. Сколько раз магиня жалела, что спасла его.
Сейчас они ехали по размокшей от дождя тропе через дремучий лес вдоль Темной империи.
– Ты все еще обижаешься? – первым заговорил дроу.
Саррина не ответила, покрепче обняла спящую девочку и сжала немного бока Люси, чтобы повернуть.
– Я же спас ее! – недовольно произнес Грэлиан, на самом деле до сих пор не найдя ответа на вопрос, почему он так сделал.
– После того как сам постарался, чтобы она подхватила ту заразу! Еще и молчал, что можешь ее спасти, – не выдержав, все же ответила магиня. – Знаешь, на какой-то момент я действительно поверила, что ты изменился. Даже уже и забыла, как ты надо мной издевался, морил голодом и держал в темнице! Что бы ты ни делал, теперь я всегда буду помнить, кем ты являешься на самом деле. Скажи спасибо Аше. Только благодаря ей ты еще жив.
Дроу насмешливо фыркнул, очень сомневаясь в том, что Саррина смогла бы его убить. Как бы то ни было, он ничего не сказал.
– Имей хоть каплю уважения, оставь нас! Иди своей дорогой. Я не стану помогать тебе в твоих замыслах.
– А как же Аша? – В голосе дроу проскользнули еле заметные нотки сарказма. – Расстроится, бедняжка.
– Что-нибудь придумаю! Один твой проступок перечеркнул все хорошее, что ты, может быть, и сделал. Возвращайся в Темную империю, ударься в бега. Да что хочешь, лишь бы я тебя больше не видела!
– Готова остаться одна в этом лесу? Ты даже не представляешь, что здесь водится и какие могут быть опасности. Да ты просто заблудишься без меня. А я знаю эти места как свои пять пальцев.
– Ничего, как-нибудь справлюсь.
Грэлиан видел, что женщина настроена серьезно. Но он не хотел ее оставлять, и дело было не только в том, что он жаждал вернуть себе Темную империю и понимал, что с бывшей хранительницей шансы на это у него весьма велики. За это время дроу привязался к магине, но боялся признаться в этом даже самому себе.
– Хорошо, – неожиданно согласился Грэлиан. – Но ты еще сама будешь просить меня о помощи.
С этими словами дроу развернул коня и поехал в сторону развилки. Саррина остановилась, просто не веря, что он все же согласился уйти. Столько раз она просила оставить ее, и только сейчас он наконец-то это сделал. Почему? Может ли быть, что он действительно сожалеет о своем проступке? Нет!
Женщина покачала головой и, натянув поводья, направилась вперед. Единственное, в чем был прав Грэлиан, так это в том, что она совершенно не знает здешние леса. Однако магиня предпочитала заблудиться, чем рассчитывать на этого дроу.
«И зачем я только его спасала?!» – Саррина недовольно нахмурилась, уже начиная сомневаться, правильно ли она выбрала дорогу. Сгущающиеся сумерки дремучего леса совершенно не вдохновляли.
Аша зашевелилась и открыла глаза. Осмотревшись, девочка с удивлением заметила, что рядом нет Грэлиана, и прямо спросила об этом у Саррины.
– Ему пришлось уйти, – спокойно ответила женщина.
– Как уйти?
– Он же дроу, ему надо было вернуться в Темную империю.
– Это неправда! – уверенно и капризно заявила Аша. – Я знаю, что он не хотел туда возвращаться, не сейчас…
– Откуда? – Магиня искренне изумилась словам ребенка.
– Я чувствую других.
– Но почему ты раньше не говорила об этом? – Саррина быстро взяла себя в руки, понимая, что, скорее всего, эта способность досталась девочке от папы-дроу.
– Мама всегда учила молчать, – честно ответила Аша и вновь задала вопрос о Грэлиане.
– Хорошо, – призналась женщина. – Он просто ушел. Куда направился – не знаю.
– Он не мог взять и уйти, – расстроилась Аша. – Грэлиан искренне беспокоился о тебе. На самом деле не все дроу плохие.
Женщина насмешливо фыркнула, но не стала рассказывать ребенку о днях, проведенных в темнице дворца Темной империи.
– Я знаю, ты не веришь, но он изменился! Правда. Он сам не осознает этого, но шел с тобой не только ради своей выгоды! И меня спас потому, что чувствовал вину!
На какое-то мгновение Саррине даже показалось, что перед ней не маленькая пятилетняя девочка, а взрослый человек. Аша так рассуждала, словно все понимала.
– Я и твои чувства знаю, – с улыбкой заявила девочка. – Ты стала ему верить, но сейчас зла. Хотя в глубине души ты все же хотела, чтобы он действительно изменился.
– Аша, прекрати! – Женщине совершенно не нравилось то, что говорил ребенок. Ведь все, что касается ее, девочка сказала верно, и это пугало.
– Хорошо, я не буду больше. Но я правда хочу, чтобы он вернулся. Грэлиан хороший.
– Ты ничего о нем не знаешь, – раздраженно ответила Саррина, чувствуя злость за то, что Грэлиан так запал в душу ребенку. – Он – жестокий и циничный дроу, который с легкостью убива…
Она запнулась, понимая, что, наверное, этого не следует знать ребенку. Но, на удивление, Аша сама кивнула и сказала:
– Я знаю, я ощущаю это. Но сейчас он другой. Он похож на моего папу. У него были такие же чувства. Папа сомневался, но всегда ко мне приходил.
– Ладно, Аша, хватит. Грэлиан ушел, так нужно было. Он не вернется…
«По крайней мере, я очень на это надеюсь», – мысленно добавила женщина.
* * *
Проснулась я выспавшейся и бодрой. Села и почувствовала, как со лба упало влажное полотенце. С удивлением его подняла, совершенно не помня, как оно там оказалось.
– Наконец-то, – послышался довольный голос Эшэра, сидевшего недалеко от меня. А возле потрескивающего костра что-то готовил Рэн.
– Как ты себя чувствовать? – Рядом присела Ханга, с беспокойством в синих глазах глядя на меня. Я же не понимала, что ее так испугало.
– Отлично, а что случилось?
– Ты не помнить? – изумилась девушка.
– Кое-кто все-таки простыл, из-за чего всю ночь потом трепал нам нервы, – язвительно ответил дроу. – Мы ей помочь хотим, а она бьется и лягается!
– Э… – Я не знала, что и сказать, чувствуя, с одной стороны, вину, а с другой – все так же не совсем понимая происходящее.
– У тебя был жар, и ты бредила, – спокойно объяснил Рэн, принеся кружку чего-то теплого. – Вот, выпей.
– Но я хорошо себя чувствую, – возразила я, на что Эшэр фыркнул и недовольно добавил: – А почему бы и не чувствовать себя хорошо, провалявшись так двое суток?!
– Сколько?! – не веря, воскликнула я.
– Он просто издевается, – на полном серьезе ответил Рэн, уничижительно взглянув на дроу, который лишь безразлично пожал плечами: мол, ничего не знаю.
– Сэл, выпей отвар, пожалуйста.
Я все-таки взяла кружку и ощутила знакомый вкус горьких трав. Мне не верилось, что все это правда. Да, я была немного простужена, но сейчас превосходно себя чувствовала. Поэтому было даже странно слышать о том, как в бреду я побила Эшэра. И что-то мне подсказывает, что он вновь врет или попросту издевается. По крайней мере, хитрая улыбка и коварный взгляд фиалковых глаз говорили, что я права.
«В любом случае лягалась ты на самом деле. Не знаю, от кого уж ты там во сне отбивалась, но было ощутимо!» – мысленно произнес Эшэр.
Неужели отвар больше не действует? Я разочарованно поджала губы. Цигх! Опять все то же самое!
«Что только доказывает тот факт, что у тебя был жар».
И я поняла, о чем он. Действие корня сапожника прекращается при некоторых обстоятельствах, например при потере сознания или физической боли. В моем случае, скорее, первое.
Ну почему мне так не везет?! Только недавно приняла корень, а Эшэр вновь может читать мои мысли!
Дроу промолчал и только насмешливо улыбнулся.
Целебный отвар начал действовать почти сразу. К тому же чувствовала я себя отлично, даже насморка не осталось, а потому было решено вновь отправляться в путь. Да и погода немного улучшилась, по крайней мере, прекратилась гроза.
Дремучий лес казался устрашающим и мрачным. Высокие деревья терялись далеко-далеко в темно-сером небе. Им, наверное, было много сотен лет, если не больше. Ведь не зря лес, окружающий Темную империю, называли вековым.
– И неудивительно, что тебе страшно, – подметил Эшэр. – Знала бы ты, что здесь водится! Немногие живыми могут дойти до Темной империи через этот лес. Обычные люди уж точно не уцелеют.
– Это делать специально? – поинтересовалась Ханга. – Чтобы гостей меньше к вам ходить?
– Именно, – кивнул Эшэр. – Очень удобно. Сразу отсеиваются слабаки, которым не место на территории темных эльфов. Лишь мы знаем безопасную дорогу.
