был запасным планом отпора. Потому что пришла угроза всей живой и дышащей жизни. И Эйн преуспел в этом лучше других — или уж точно не хуже. Только никто не ожидал, что к врагу придет подкрепление в виде механоидов.
Предки вернулись. Победили они или проиграли — неважно. Враг передал свою миссию по уничтожению Роя другим. Дал инструменты для борьбы с Роем. Людям.
Так кто прав? Те, кто зачем-то создали технологию “Механоида”, чтобы истребить все виды Роя? Или те, кто основали Рой — чтобы бороться? Есть ли здесь нападающий и агрессор?
У меня нет головы. Мое сознание в кристалле. Так почему же у меня такое чувство, что моя голова сейчас взорвется от мыслей? От осознания того, что мы идем по пути уничтожения всей органической жизни во Вселенной?
Посыл теплой энергии пришелся от Эйна. Он успокаивал меня. Даже если я сейчас в теле механоида, мы все равно вместе с ним сражаемся за органическую жизнь. За людей. За моего брата.
— Мир меняется. Мы меняемся. Рой меняется, — мой голос звучал чисто механически. Слова рождались из хаоса, что творился в моей душе. — Королевы научились противостоять механическим существам, что нападали на Рой до прихода людей. Королевы научились заражать металл, захватывать технику под своё управление, — перед глазами появилась картинка, как песчаный смерч захватывает беспилотник на Каргуа. — Они выполняют свою роль, что была дана им предками. Даже если предки вернулись, они следят за тем, как все повернется в итоге. Они завершили свою войну — тебе и Рою предстоит завершить свою. Сила решает всё. Это закон Вселенной. И если для того, чтобы стать сильнее якобы необходимо пожирать души — значит так тому и быть, — я понял, что благодаря Ядру Оруса Эйн стал сильнее. Намного сильнее и быстрее, чем в источнике мистической энергии. Рука непроизвольно чесала горящую огнем шею. — Так скажи мне, что тебе не нравится? Твоя роль — охранять Врата между мирами, находящимися здесь, в Гравитационном колодце? — осознание цели жизни претора Роя пришло от Эйна. До этой секунды я и понятия не имел ни о каких Вратах. — Почему ты выполняешь её спустя рукава? Почему здесь, среди космического пространства, живут люди и существуют технологии, принадлежащие, как ты выражаешься, отродьям тьмы?
Сейчас я встал на очень тонкий лед. Тварь, что говорила от имени девочки, была чем-то очень могущественным. Ее слова били по сознанию сильнее рук Альсеры. Это могущественное существо могло одной щупальцей раздавать меня и всех остальных.
Но у меня в руках Марта. Маленький, но козырь. А внутри нее — нечто особенное. Выживший. Предок.
— Я отвечу. Потому что это разрушило связывающие нити! — ребенок заплакал в истерике, указывая на станцию.
Мы с Юмом переглянулись. До нас дошло, что такое связывающие нити.
— То есть чисто теоретически, если мы починим эти нити и уберем станцию, что их разрушает, ты нас выпустишь отсюда? В наш временной поток?
Девочка резко остановила поток слез. Уткнулась подбородком в розового кролика.
— Я помогу вам выбраться, если вы уничтожите эту дрянь. И заберете своих органических личинок. Терпеть их не могу. И ты, — это уже к Элейн. — Не будешь соваться сюда!
— Только перестань нагонять на людей иллюзии и лезть им в голову, — добавил я свое условие.
Соединить видимые только мне нити — задачка та ещё. Я слабо представлял, как это сделать. Зато у напарника была теория.
Девочка, как и обещала, перестала запугивать людей. Пропали иллюзии, и нашему взору предстала станция. Состояние её было в три раза хуже, чем я представлял. Однако некоторые элементы, как раз в том месте, где я влез, были в порядке.
— Хронопотоки стабилизированы. Чуть замедленны, но равномерны в пределах двухсот километров, — сообщила голограмма Элейн.
— Хлонопотоки стапилизилованы! — передразнила девочка. Как маленькая!
А ведь этой твари больше лет, чем Империи!
Я готовился к высадке на станцию. Юм снова подключился к управлению. Удостоверившись, что брат и его напарник надежно заперты, а зараженный в отключке, я принялся изучать схему, скинутую Элейн. Позиция выжившего была рядом с модулем самоуничтожения. Два зараженных сразу стояли за гермодверью технического помещения, где он спрятался.
— Так откуда здесь воздух? — поинтересовался я у девочки.
— Здесь растет цветок, что создает среду для дыхания. Я обхожусь и без неё, но иногда кто-то из моих братьев и сестер тоже оказывается здесь. Им же нужно быть здесь.
— А можно мне маленький отросток? Я ведь гибрид. То есть во мне тоже часть твоего брата. Или сестры. И он иногда дышит. А иногда нет. Мне бы хотелось, чтобы он дышал всегда. Ведь это и отличает нас от механических машин, да? Ведь это то, против чего ты ратуешь?
Девочка демонстративно фыркнула. Повернула кролика. Расстегнула молнию на его спине и достала белоснежный отросток с тремя длинными листьями. Кажется, на уроке биологии нам рассказывали, что так выглядят воздушные корни. Так вот, именно такой воздушный корень мне вручила девочка.
— А это — чтобы он не засох. Учти, он очень требователен к мистической энергии.
Сверху корня находился овальный грязно-фиолетовый камень. Жгуты выросли из ладони. Я прям видел, как они перемещались, таща с собой камень. Он проскользнул по моей руке, через плечо, свернул в сторону груди. Оказавшись в области солнечного сплетения, он замер. Зато я почувствовал себя насосом, откачивающим огромные потоки воды. Только это была не вода. Это была чистая. Сырая. Концентрированная. Мистическая энергия. Температура механоида подскочила сразу на десяток градусов. Я весь зачесался.
— Эйн, Эхерион тебя задери! — не выдержал я.
Сердце Роя, кажется, брыкнуло, но сбавило обороты. Только вот я понял, что долго так не продержусь.
— Юм. Держи на хранение.
Воздушный корень он взял без проблем. Когда я потянулся к камню, доспех поглотил его.
— Эйн. Или ты его отдаешь Юму на хранение, и потом мы его заберем обратно. Или я верну Кракену его подарки, и ты останешься ни с чем.
Свои слова я постарался подкрепить мыслеобразом, в котором мы оба страдаем из-за жадности одного конкретного Сердца Роя.
Эйн отдал камень с большим трудом. Его пришлось выдирать из доспеха. Он до последнего надеялся, что я шучу. Температура механоида спала, а я перестал быть насосом, в который закачивают воду. То есть мистическую энергию.
Глава 22
Т-Нуль-Пространство
Гравитационный колодец
Системный Узел шесть
Двери спас-бота открылись. Мне снова предстояло сделать шаг в пустоту. Сеть Ариадны я повесил прямо на грудь. Раз Эйн может хватать тот фиолетовый камень, почему бы ему временно не поработать нагрудной кобурой?
В этот раз прыжок получился что надо.
