Она достала из сундука несколько порошков красной краски и метров пять ситца.
— Сойдет такое, если покрашу?
— Конечно! — обрадовался Николай. — За первый сорт сойдет. Вот и вышли из положения.
До рассвета Любовь Васильевна успела покрасить материю, даже мелком нарисовала на каждом флаге серп и молот, Антон выстругал три длинных шеста. Все это Алексеев забрал с собой, и группа на рассвете незаметно покинула деревню и остановилась на дневку в Богатыревском лесу. Здесь партизаны разожгли костер; поочередно готовили пищу, дежурили, отдыхали, а Николай всё мастерил и прилаживал к флагам мины. Вечером двинулись к деревне Петровщина. Там стоял крупный гитлеровский гарнизон.
В первом часу ночи Николай и Иван Свирепо ползком пробрались к ограде гарнизона и недалеко от пропускного пункта установили три заминированных красных флага.
Алексеев и Свирепо видели, как из ворот вышли на патрулирование два полицая и два гитлеровца. Один из полицаев громко заговорил:
— Ну и ночка, только партизанам ходить.
— Да что ты говоришь, какой дурак пойдет в эту ночь, — отвечал другой.
— Ты потише ори, а то офицеров разбудишь, разгневаются, посадят под арест. Чего доброго, и партизаны могут сюда забрести. Слыхал, возле Малиновки недавно эшелон грохнули… Семь вагонов и паровоз как корова языком слизала. А вчера днем за Щемыслицей автомашина взлетела на воздух: пятнадцать немцев на тот свет ушли.
— Да, партизаны скоро и до нас доберутся, — снова заговорил первый.
— Все может быть…
Николай Алексеев с Иваном Свирепо сидели в пяти шагах от говоривших и все слышали.
— Давай отползем в кусты и дождемся рассвета, — шепнул Алексеев Ивану Свирепо. — Посмотрим, как они будут снимать флаги.
Стало светать. Гитлеровцы сразу же после подъема обнаружили проделку партизан. Завыли сирены. Фашисты и власовцы открыли из пулеметов и автоматов стрельбу по древкам, надеясь сбить их. Но флаги гордо реяли на ветру. Тогда по приказу офицеров несколько солдат бросились снимать флаги. И как только они схватились за древко первого из них — грохнул взрыв, за ним — другой, третий… Четыре солдата погибли, офицер, и трое полицаев были ранены.
Нужно было спешить в партизанский лагерь и доложить командиру о выполнении задания. Было ясное утро, потеплело. В небе висели жаворонки, звонко распевающие свои песни.
Уставшие возвращались с задания партизаны. Впереди группы, как всегда, верхом на коне ехал Николай Алексеев.
Еще одно задание выполнено без потерь.
«Пусть знают гитлеровцы, что и праздники свои народные мстители отмечают ударами по врагу», — думал Николай.
Под Минском
В начале лета 1943 года партизаны Барановичского соединения, уничтожив небольшие гарнизоны гитлеровских войск, почти полностью взяли под контроль многие районы довоенной Барановичской области и наносили противнику ощутимые удары. Гитлеровское командование в районе Налибокской, Воложинской и Ивенецкой пущ усилило карательные отряды эсэсовских войск солдатами и техникой. Активизировало оно и действия этих отрядов: участило поголовные облавы деревень, прочесывание лесов.
Усилили гитлеровцы охрану железных и шоссейных дорог. Партизанам нужно было менять тактику, наносить удары там, где враг их не ожидал.
В те дни Николай Алексеев со своей группой партизан-подрывников дни и ночи был в пути, действовал под Минском, в ста километрах от базы партизанской бригады. В лагерь они возвращались только для того, чтобы, как они говорили, «поднажиться», то есть взять еще взрывчатки. Ее и днем с огнем найти было трудно. Выручали найденные в лесах артиллерийские снаряды.
Как-то днем, недалеко от землянки, на открытой поляне горели два костра, а возле них «колдовали» Алексеев и его подручные: Михаил Козловский, Степан Кокуш, Иван Свирепо, Абрам Каплан, Василий Назаров, Василий Бобров, Зяма Миттель. По команде Алексеева они поочередно приносили из кустов снаряды, подносили их к костру и в некотором отдалении от огня клали осторожно на песок. Положив снаряд, партизан отходил в сторону и ложился в траншею, чтоб его не задело в случае взрыва. Командир группы подходил к костру, ставил снаряд на попа и ловкими движениями отвинчивал боеголовку. Затем к Алексееву подходили партизаны, брали обезвреженный снаряд и опускали его в ведро с горячей водой. Снаряд нагревался, и из него выплавлялся тол.
В тот день группа подрывников обработала около двадцати снарядов и изготовила пять самодельных мин.
Ночью подрывники погрузили мины на повозку, смазали колеса и ждали приказа к выходу из лагеря.
— Желаю вам успеха, товарищи! — напутствовал их командир.
Партизаны любили Ганзенко. Его опрятность, армейская выправка, спокойная храбрость вызывали уважение. Один вид его спокойной, подтянутой фигуры поднимали у людей настроение в тяжелые минуты.
Подрывники отправились в путь.
По разработанному плану группа должна была направиться к железнодорожной станции Щемыслица.
…Недалеко от деревни Новый Двор подрывники остановились в лесу. Нужно было произвести тщательную разведку в сторону станции Щемыслица. Николай выделил Ивана Свирепо и Михаила Козловского. Им было дано задание разведать обстановку в районе деревни Дворище.
Часа в три ночи, на рассвете, высоко в небе загудели самолеты. По звуку моторов партизаны определили: наши! Самолетов было много. Партизаны остановились и вслушивались затаив дыхание. Чувство радости переполняло их.
А ведь это, наверно, Берлин летят бомбить.
Николай стоял молча, смотрел на небо и самозабвенно слушал гул самолетов.
Целую ночь Свирепо и Козловский были в разведке. К вечеру вернулись, доложили: обстановка сложная, много немецких войск в Дворищах, в Малиновке и в самой Щемыслице. Подходы к железной дороге в этих местах усиленно охраняются. По ночам повсюду засады гитлеровцев.
Полученные данные озадачили Алексеева. Как быть? Но, обдумав все возможные варианты, он принял решение этой же ночью пойти под самый Минск и там заминировать железную дорогу. Фашисты не ожидают партизан в такой близости от крупного гарнизона.
Подложить мину под рельсы партизанам удалось, но не успели они отойти, как показался патруль. Гитлеровцы осматривали рельсы, освещая их фонариком.
Николай понял — мину могут обнаружить. Решение пришло мгновенно: как только немцы подойдут к мине, произвести взрыв.
Алексеев и Каплан отошли метров на пятьдесят и стали наблюдать. Группа гитлеровцев, человек пятнадцать, приближалась к мине.
Николай мысленно отсчитывал метры, зажав шнур в руке. Десять… пять… три… рывок! В ночи вспыхнуло ослепительное зарево, раздался оглушительный взрыв. В небо взлетела ракета. На переезде у станции Щемыслица немцы подняли тревогу.
