А затем ударил откат – псайкерский дар вернулся разом, словно океаническая волна, прохладная и восхитительная! Она обрушилась на мой разум и заставила пошатнуться. Я почувствовал невероятную, граничащую со всеобъемлющим наслаждением, эйфорию. Это было как оргазм, только сто крат сильнее и важнее! Мозг прояснился, по жилам побежала восхитительная энергия, все встало на место и бытие вновь обрело утраченную полноту. И я снова стал самим собой.
Вторая присяга затянулась практически на три часа и к тому времени боль в груди окончательно утихла. Зачитали приказ – теперь уже полноценных Караульных распределили по Истребительным командам. Назвали имена всех, кроме лидеров.
Команд оказалось шесть, две по восемь братьев, три по семь и одна, самая малая, насчитывала пять Астартес, правда ее позже доукомплектовали дредноутом. И Альф оказалось шесть, в их число вошли Крайор, Гневий, Хотор, Герти, я и воин по имени Фашан. Библиарии в Карауле считались перспективными воинами, с развитым в силу особенностей, интеллектом и многими прочими полезными качествами. По этим причинам нас с Герти и назначили на столь почетные места, но Грегор Экзорцист, третий библиарий в нашем наборе, все же не стал Альфой.
– Четыре команды будут служить непосредственно Караулу, две отойдут в подчинении Ордо Ксенос, – напоследок добавил магистр. После чего церемония закончилась, и мы отправились в соседний зал к своим доспехам. Забавно, но в силу каких-то причин, говорить о том, какую именно команду будет возглавлять конкретный Альфа, пока никто не стал.
Роти и сервиторы помогли облачиться в наши же, в которых мы сюда прибыли, доспехи. За это врем их подвергли модернизации, передовые технологии Караула вновь сказали свое слово.
Моя терминаторская броня выглядела великолепно, окрашенная в черный цвет с серебряной левой рукой, на который внимание притягивал герб Караула Смерти. Правый наколенник, как и наплечник, окрасили в синий цвет, показывающий статус библиария. Туда же перенесли герб Кархародон Астра – изогнутую акулу. По мере облачения, я активировал одна за другой все системы и сразу осознал разницу. Броню не просто перекрасили, ее модернизировали. Были улучшены качество, шифровка и мощность вокс-связи, обмен тактическими данными и автоматическое картографирование в реальном времени. Поставили исключительно превосходный режим ночного и теплового зрения. Работа сервоприводов и сочленения стала значительно тише и плавней. Одним из самых впечатляющих новшеств являлся слой нанитов, которым покрыли все наружные поверхности. Наниты имели эффект хамелеона и могли подстраиваться под окружающее пространство, обладали повышенной регенерацией и ремонтными возможностями, могли поглощать или наоборот отталкивать тепло и свет.
Караульные молча и нарочито бесстрастно облачались в броню. Мы с Герти снова могли чувствовать радость и предвкушение настоящего боя, исходящую от каждого из Астартес. Все с немалым оптимизмом смотрели в будущее.
Сержанты увели рядовых воинов, с нами же остались капитаны и библиарии. Я успел заметить злобный взгляд, что бросил на меня Улберт Храмовник – он с трудом сдержал негодование, не став Альфой, но вдвойне больше гнева вызывала мысль, что я могу стать его лидером. Мне бы тоже такого не хотелось, вряд ли мы сможем сойтись. Хотя, с возвращением дара, подобная мелочовка словно отодвинулась, перестав иметь определяющее значение. Я все яснее понимал, какой глубинный смысл заложен в Жуке. Тот, кто его придумал, обладал несомненной мудростью. Я стал сильнее и разностороннее, и на это ушло всего несколько не самых приятных недель. Стоило ли оно того? Однозначно – да!
– Мы выбрали вас Альфами истребительных команд на основе результатов тренировок, учитывая личные данные и то, как к вам относятся другие, – теперь слово взял Эстебан де Доминова в то время, как мы выстроились в линию. – С этого дня вам предстоит вести свои группы, выполнять задания и присматривать за подчиненными. Каждая неудача, каждая смерть ляжет тяжелым пятном ответственности на ваши плечи, но мы уверены, что вы вынесете данный груз. Быть Альфой означает умение балансировать между честью и сложными решениями, долгом и последствиями, уважением и критикой. И вы справитесь, иначе бы здесь не стояли!
Капитан персонально поздравил каждого из нас, подав знак, что мы можем отправиться к своим подчиненным.
– Удачи, Тень! – я пожал предплечье Герти. Теперь видеться с ним мы будем куда реже.
– И тебе, Мегалодон! – он ответил таким же жестом.
Наконец нас повели знакомиться с командами. Моим сопровождающим стал Задкиил и он повел меня вниз по какой-то лестнице.
– Зал, куда мы направляемся, носит название Летописный Чертог. Когда-то в нем действительно хранились летописи, но после решения об увеличении количества Истребительных команд он стал использоваться иначе, – пояснил Темный Ангел. – Запоминай дорогу, в Чертоге ты будешь проводить брифинги со своей командой. Тебе открыли доступ, ты сможешь работать в сенсориуме и некоторых секретных секциях библиариума, находя нужную информацию. А теперь стой! – он заставил меня остановиться и осмотрелся по сторонам. Мы находились в неприметном коридоре и даже с помощью дара я не мог уловить здесь и намека на вокс-жучки или пикт-камеры. – Нам надо поговорить. Предупреждаю, я задам вопросы не от себя, а от лица Караула, исполняя приказ магистра Мордигаэля.
– Что вы хотите узнать, милорд?
– Хочу прояснить некоторые нюансы. И ты можешь называть меня по имени, твое обучение закончилось, – он усмехнулся, дернув краем рта. – Итак, твоя команда будет подчиняться инквизитору Джейд Ранник. Что за отношения вас связывают?
Услышав такие слова, я сделал все, чтобы остаться спокойным. Все же Джейд добилась своего, того, о чем мы с ней договаривались. А то, что это именно ее инициатива, я нисколько не сомневался.
– Впервые мы пересеклись на Зартаке, планетоиде, служащем тюрьмой, хотя лично мы тогда не увиделись. Там меня нашли Кархародоны, а она служила арбитром, – я знал, что данный разговор непременно настанет, все указывало на то, что братья захотят выяснить некоторые секреты. Возможности Караула велики, его связи охватывают всю Галактику, он может проверить практически любые сведения, поэтому мне надлежит говорить лишь одну правду. Но подавать ее дозированно. – Непосредственное знакомство состоялось на Благочестии V, где мы смогли одолеть генокульт. После была Бадабская война, она выступала куратором моего ордена.
– Как вы с ней очутились в «Эриохе»? – последовал новый вопрос.
– Думаю, она оценила исходящую от ксеносов угрозу и перевелась сюда, в Ордо Ксенос. Она знала, что и мы хотим помочь Империуму в борьбе с этой заразой, мы об этом говорили на Благочестии. Инквизитор лично приняла клятву магистра Тибероса, так я оказался здесь.
Некоторое время Задкиил обдумывал мои слова. Я многое бы дал, чтобы заглянуть в его мысли, но разум Темного Ангела обладал превосходной защитой.
– Есть еще что-то, о чем мне следует знать? – наконец спросил он.
– Ты в чем-то меня обвиняешь? – я решил прощупать его, перейдя в нападение. – Неужели ты считаешь, что Первая и Вторая клятва для меня пустой звук?
– Нет, не считаю, Борей. И не пытайся изобразить гнев, я знаю, что твой разум спокоен и холоден, словно Дальний Космос. Так почему инквизитор Ранник указала на тебя и взяла себе твою команду?
– Полагаю, здесь сыграла роль наше давнее сотрудничество. Нам, скажем так, удалось достигнуть определенно взаимопонимания.
– И мы полагаем схожим образом, хотя здесь скрывается и еще что-то, верно?
– Мы не строили никаких секретных планов с Ранник, Задкиил. И я ничего не знаю о ее амбициях, хотя, несомненно, они есть, – формально я не солгал ни в едином слове. – Ты это хотел услышать?
– Да, – он слегка расслабился. – Но я должен твердо знать, кому ты будешь служить, исполняя клятву, Караулу или Инквизиции?
– Караулу в первую очередь, Святому Ордо – во вторую.
