всё это так, как будто прекрасно знал о том, что произошло у него за спиной. Хотя, при всём этом, даже не оборачивался, чтобы посмотреть. А просто развернулся и пошёл к ней. Не задерживаясь даже на мгновение. Так не бывает. Обычно человек, услышав за спиной что-то подозрительное, сначала поворачивается. Сначала только голову, а уже потом всё тело. Присматривается к тому, что там происходит… И только потом принимает решение о том, что ему стоит делать дальше. Этот же парень развернулся настолько стремительно, как будто бы заранее знал обо всём том, что ему придется делать. И едва услышав за спиной всхлип падающей в обморок девушки, уже двинулся для того, чтобы её поднять.
Все эти мысли крутились в голове старого профессора. Даже тогда, когда они наконец-то вошли в гостевой дом этого поселения. Здесь они решили передохнуть. И уже потом направиться в свой родной город. Ведь новости у них были весьма неутешительными. Подобный подход к поискам на территории Зелёной бездны был очень опасным. Крупный отряд, судя по всему, был заранее обречён на гибель. Это им чётко дало понять не только всё то, что с ними случилось, но и сам этот паренёк, постоянно попрекавший их тем, какие следы они за собой оставляли. Ведь тут и дураку было понятно, что те же дикари, обитающие в Зелёной бездне, даже случайно заметившие подобную просеку, постараются выяснить, что происходит. И направится следом за ними. А уж там, на собственной территории, эти дикари смогут их просто задавить числом. Да. Огнестрельное оружие – вещь хорошая. Но у них в отряде тоже было два ружья. И где они сейчас? Кажется, их тот самый кольчатый червь проглотил. По крайней мере, в лагере, среди трофеев дикарей, ничего подобного не было? Да и выстрелов слышно не было. Только из пистолета, который впоследствии был отрублен вместе с рукой у того стража, который пытался оказать сопротивление нападающим дикарям. Да. Он успел кого-то ранить и даже вроде бы кого-то убить? Только пользы от этого для них практически не было. Судя по всему, эти самые дикари банально не понимали угрозы от огнестрельного оружия? Ну, раздаются какие-то странные щелчки… Ну, и что в этом такого? Самострелы тоже щелчки издают. И, в данной ситуации, тоже наносят вред. Так чего бояться? И этот факт заставил старого профессора задуматься. Не стоит ли в эти экспедиции отправлять более малочисленные, но достаточно неплохо подготовленные группы? Было бы неплохо… Но как? Где взять тех, кто может быть способен на подобное? В данном случае, если будет, как минимум, три охотника и пара учёных, то тоже ничего хорошего не получится. Охотники быстро устанут, пытаться контролировать всё окружающее пространство. И в конце концов всё же совершат ошибку. Это вот если бы рядом с ними был вот такой вот охотник, как этот самый паренёк, которого наёмники называют универсалом… То дело бы обстояло совершенно по-другому.
Немного погодя, старый учёный принялся расспрашивать наёмника о том, как отреагировали на его доклад представители руководства Нью-Дели? И был не удивлён тому, что тот ему рассказал. Для начала стоит отметить тот факт, что всполошились все. Так как историю о том, как попытка вывести универсалов банально уничтожила целый город, была известна всем заинтересованным лицам. И поэтому все опасались таких искусственно созданных существ. Однако, судя по тому, что некоторые из руководства, по отдельности, всё же пытались переговорить с командиром наёмников, который сейчас вспоминал всё это с ехидной усмешкой, кое-кто из них явно хотел узнать как можно больше о подобных бойцах? Более того… Они даже намекали наёмникам на то, что заплатят им в пять раз больше, если те доставят к ним не голову этого универсала, а его самого… Живым… И желательно, чтобы он пришёл по собственной воле. Ведь этот парень действительно оказался достаточно сообразительным, и даже в чём-то разговорчивым? С ним можно было бы попытаться договориться. А если через него удалось бы узнать всё возможное про то самое место, где создают подобных существ, то тогда был бы шанс все-таки попытаться взять под свой контроль такой процесс. И результат был бы вполне закономерным. Война… Молниеносная и беспощадная.
– Да… Этот паренёк действительно был достаточно необычным… Но есть что-то в нём такое, что меня настораживает… – Задумчиво проворчал учёный, на все эти откровения наёмника, а потом пояснил свою точку зрения. – Я не уверен в том, что он универсал! Слишком уж он самостоятельный для этого. Принимает решения, полностью основываясь на собственных суждениях. Да и суждения у него весьма специфические. Хотя, и в достаточно обоснованной логике ему не откажешь. Поэтому, я и сомневаюсь в том, что он действительно универсал. Возможно, он просто охотник. Обученный и воспитанный с самого младенческого возраста? Может быть он проходил ежедневно усиленные тренировки. И обучение каким-то специфическим знаниям, которых у нас, например, просто нет. Благодаря этому он и может быть более эффективен вот в таком вот одиночном путешествии, чем в отряде.
– Ты прав, дедушка! – Внезапно в их разговор вмешалась Мориса, заставив даже наёмника слегка вздрогнуть от неожиданности. – Мне тоже кажется, что никакой он не универсал. Я не видела, чтобы у него мышцы аж выпирали, как в тех историях про подобных монстров. К тому же, я видела то, что мы ему в тягость. Он привык действовать сам. Ему явно неудобно было с нами. Но он вёл нас потому, что взял на себя эту своеобразную ношу. Поэтому, могу сказать… Мне кажется, что он действительно родился обычным человеком, и на генетическом уровне его не модифицировали. А вот тренировки вполне может быть он и проходил. Всё-таки силу его отрицать точно не приходится.
При этих словах его внучка почему-то сильно покраснела, словно что-то вспомнила, и это самое воспоминание вызвало у неё довольно серьёзную волну смущения. Хотя… Попытавшись воссоздать в своей памяти облик этого парня, профессор Риган тихо вздохнул и медленно покачал головой. Тут всё было понятно. Этот парень, по сути, был бы достаточно сильно востребован среди женского пола, даже у них в городе, где вовсю, как считается, процветает махровый Патриархат. Но некоторые богатые дамы, которых иногда в шутку называли озабоченными самками, могли себе позволить завести любовника. Молодого и красивого, в задачи которого входило развлекать госпожу, пока она скучает. А скучали они довольно часто. Естественно, что всё это происходило только в том случае, если такая госпожа была либо вдовой, либо получала от своего супруга полноценное разрешение на
