– Это невозможно. – Чтобы доказать свои слова, Этан поцеловал ее долгим, благодарным поцелуем. – Ты достойна большего, чем эти украденные минуты и поспешный секс. Но это все, что у нас есть.
Грейс улыбнулась:
– Я никогда не занималась сексом посреди дня. Мне понравилось.
Вздохнув, Этан прижался лбом к ее лбу. Если бы он мог, то провел бы остаток дня здесь, рядом с Грейс.
– Мы должны что-то придумать, чтобы проводить вместе больше времени.
– Завтра вечером у меня выходной. Ты мог бы приехать ко мне на ужин.., и остаться, – предложила Грейс.
– Мне следовало бы куда-нибудь отвезти тебя.
– Я никуда не хочу ехать. Я хотела бы поужинать с тобой дома. – Она лукаво улыбнулась Этану. – Я приготовила бы тебе равиоли. У меня недавно появился рецепт.
Этан от души рассмеялся, и она обвила его руками, запоминая, откладывая и это воспоминание в дальний уголок памяти, как один из самых счастливых моментов своей жизни.
– Этан, я люблю тебя!
Грейс была так опьянена своим счастьем, что не сразу поняла: он больше не смеется, он лежит совершенно неподвижно. Она похолодела. Сердце болезненно сжалось.
– Может, ты не хочешь это слышать, но я не могу молчать. Я не жду, что ты ответишь мне тем же, не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным…
Этан легко прижал пальцы к ее губам, останавливая поток слов, и тихо сказал:
– Погоди, Грейс, дай мне минутку. – Охваченный радостью, надеждой, страхами, он не мог думать ясно. Но он понимал: оттого, что и как он скажет сейчас, зависит очень многое. – Я давно неравнодушен к тебе. Так давно, что даже не могу вспомнить, когда появились эти чувства. Я так долго подавлял их в себе, что мне нужно время, чтобы привыкнуть.
Когда он отстранился, она не стала его удерживать. Только кивнула, избегая его взгляда, и потянулась за своей одеждой.
– Достаточно того, что ты хочешь меня, может, даже нуждаешься во мне. Пока этого достаточно, Этан. Все это так ново для нас обоих.
– Грейс, ты значишь для меня гораздо больше, чем любая другая женщина, – признался Этан.
Она отважилась взглянуть на него. Если Этан это сказал, значит, так оно и есть. Надежда снова затеплилась в ее сердце.
– Если так, то почему ты никогда даже не намекнул мне? Не дал мне знать?
– Сначала ты была слишком мала. – Он говорил, понимая, что слова его звучат неубедительно, что это только предлог, жалкая отговорка, а не суть проблемы. – И мне было неловко так думать о тебе, когда ты еще училась в школе.
– В школе. Так давно? – Грейс чуть не закружилась по комнате от восторга, но сдержалась.
– Да, так давно. Потом ты влюбилась в другого, так что я не имел права ни на какие чувства, кроме дружеских.
Она глубоко вздохнула, собираясь с силами перед очень нелегким признанием.
– Этан, я никогда никого не любила, кроме тебя. Это всегда был ты.
– Джек…
– Я никогда его не любила и в том, что наш брак не сложился, была виновата больше, чем он. Джек стал моим первым мужчиной, потому что я никогда не надеялась, что им станешь ты. А когда осознала свою глупость, то уже была беременна.
– Ты не должна чувствовать себя виноватой.
– Но я чувствую. – Чтобы чем-нибудь занять руки, Грейс начала приводить в порядок постель. – Я знала, что он не любил меня, но вышла за него замуж, потому что боялась остаться одна. И мне было стыдно. Я злилась, и мне было стыдно. – Она схватила подушку. – Пока однажды ночью, когда я лежала в постели и думала, что моя жизнь кончена, не почувствовала этот трепет внутри меня.
Грейс закрыла глаза, прижимая к себе подушку.
– Я почувствовала зародившуюся во мне новую жизнь, и это было так.., так потрясающе, что я больше не могла ни злиться, ни стыдиться. – Она открыла глаза и аккуратно положила подушку на кровать. – Я благодарна Джеку за дочку и не виню за то, что он сбежал. Джек никогда не чувствовал этот трепет. Ребенок никогда не был для него чем-то реальным.
– Он был трусом! – горячо возразил Этан. – Как он мог бросить тебя за несколько недель до рождения ребенка?
– Может быть. Но я тоже была трусихой. Я поступила дурно, потому что была с ним, потому что вышла за него замуж, не чувствуя и тысячной доли того, что чувствовала к тебе.
– Грейс, ты самая смелая женщина из всех', кого я знаю.
– А что мне остается? Наверное, я пытаюсь сказать, что если и совершила ошибку, то только в том, что так долго скрывала от тебя свою любовь. Этан, как бы ты ни относился ко мне, это гораздо больше того, на что я надеялась. И этого достаточно.
– Я люблю тебя лет десять, и этого далеко не достаточно.
Грейс выронила вторую подушку. Слезы подступили к глазам, и она крепко зажмурилась.
– Я думала, что никогда не дождусь от тебя этих слов. Повтори их, а то я решу, что ослышалась.
– Я люблю тебя, Грейс.
Она вопросительно взглянула на него.
– Ты говоришь это так серьезно, почти печально. – А ей так нужна была его улыбка. – Может, тебе следует попрактиковаться.
Его пальцы едва коснулись ее руки, но в этот момент громко хлопнула парадная дверь. На лестнице раздался топот. Они еле успели отдернуться друг от друга.
Вбежавший в коридор Сет затормозил у двери в свою комнату, оглянулся, уставился на них. Он увидел скомканные простыни на кровати, подушку на полу, и его глаза, вспыхнувшие горечью и яростью, сразу стали слишком взрослыми.
– Ты, ублюдок! – крикнул он в лицо Этану, затем перевел взгляд на Грейс. Теперь его глаза пылали презрением. – Я думал, что ты другая.
– Сет. – Грейс шагнула к мальчику, но он отшатнулся и бросился прочь. – О боже, Этан!
Она метнулась за мальчиком, но Этан схватил ее за руку.
– Нет. Я догоню его. Лучше мне с ним поговорить. Не волнуйся, я скоро вернусь. – Он слегка сжал ее руку и вышел.
Охваченная тревогой, Грейс все же последовала за Этаном. Тревога переполняла ее. Она никогда еще не видела такой дикой ненависти в детских глазах.
– Сет, где ты, черт побери? Я же велел тебе поспешить.
Кэм ворвался в парадную дверь и едва не столкнулся с Этаном. Кэм поднял глаза, увидел на лестнице Грейс и ухмыльнулся:
– Вот так номер.
– У меня нет времени на дурацкие шутки, – огрызнулся Этан. – Сет сбежал.
– Что? Почему? – Не успели слова сорваться с его губ, как Кэм все понял. – О, черт! Должно быть, он удрал через заднюю дверь.
– Я догоню его. – Этан замотал головой, не давая Кэму возразить. – Он зол на меня. Считает, что я его предал. Так что улаживать все придется мне. – Он оглянулся на Грейс, опустившуюся на ступеньки. – Присмотри за ней.
Этан знал, что Сет бросится в лес. Оставалось надеяться, что парню хватит ума не забраться в болото. И все же Этан вздохнул с облегчением, когда услышал хруст ветвей и шорох прошлогодних листьев.
