из ваших спутниц? Это ребёнок Сторна?! Вот уж не думал, что он опустится до такого… Хотя в свете последних событий удивляться уже не приходится.
— Нет-нет, — отчаянно замахала я руками. — Это не наш с Дарреном ребёнок, но… нам пришлось взять её под опеку. Так получилось. Но сейчас речь совсем не об этом.
— Вы называете его по имени! Адептка, на что вы рассчитывали, соглашаясь на постыдные неофициальные отношения с ректором академии?! — воскликнул пожилой дракон. — И чего вы теперь хотите от меня?
— Да не соглашалась я ни на какие постыдные отношения! — выпалила возмущённо.
Он за кого меня принимает?! Хотя с его позиции всё и правда выглядит не очень… Как-то не выходит у меня донести мысль так, чтобы меня поняли.
— А на что же вы согласились в таком случае? — прищурился дракон.
Его взгляд метнулся к моим ладоням, которые я нервно сцепила в замок, глаза удивлённо расширились, и управляющий потребовал:
— Руку.
— Что? — спросила я растерянно.
— Вашу руку, Аделина. Покажите мне руку, — протянул он свою широкую ладонь.
Я покосилась на свои пальцы и поняла, в чём причина удивления. Лорд Дайнос увидел кольцо! Мне ничего не оставалось, как продемонстрировать его во всей красе, протянув ему украшенную колечком ладонь.
Камень сверкнул, будто нарочно подчёркивая, что кольцо дракону не привиделось. А мне так тоскливо стало, в глазах опять защипало. Кольцо-то есть, а того, кто надел его на мой палец, может уже и в живых нет. Судорожно вздохнула, и управляющий резко поднял взгляд на моё лицо.
— Ох, девочка, как же всё сложно, — с сочувствием покачал он головой. — Об этом не распространяются, но я, как фактический руководитель академии Сторнов, в курсе случившегося. Чем я могу вам помочь?
Соберись, Дэлька! — мысленно приказала я себе. Опустила руку, сжала её в кулак и тихо проговорила:
— Вы наверняка знаете о там, что Даррен на самом деле жил все эти годы не только на территории академии…
— Пространственная магия. Да, я знал, — кивнул лорд Дайнос. — Но Сторны всегда владели ей в совершенстве, поэтому я и не считал нужным беспокоиться по этому поводу. У вас возникли какие-то проблемы, связанные с тем, что лорд Сторн… больше не может управлять пространством?
— Именно так, — кивнула я. — Мне и моим спутницам срочно нужно вернуться в столицу. Счёт идёт даже не на часы, на минуты. А дом теперь привязан к академическому саду. Не могли бы вы… на полчасика открыть выход из него в столичный дом Даррена? Я понимаю, о чём прошу, но нам правда очень нужно немедленно оказаться в столице. Обещаю, после этого я вас больше не потревожу!
— Ребёнок точно не ваш? — кивнул в сторону двери пожилой дракон, спустя долгую минуту молчания.
— Нет. Но девочка находится под моей опекой, — ответила я спешно.
— Официально? — прищурился управляющий.
— Да, — не дрогнув, соврала я.
А что? Дару передали Даррену, а я теперь его невеста. Официальная, судя по реакции управляющего на кольцо. И мы с ней связаны к тому же, нас нельзя разлучать. Так что Дара моя! Никому её не отдам.
— К сожалению, я не настолько виртуозно владею пространственной магией, чтобы сделать то, чего вы просите, леди Сторн, — кивком приняв мой ответ, проговорил дракон.
А я вздрогнула, услышав, как он ко мне обратился. Какая ещё леди Сторн? Я плохо разбираюсь в брачных обычаях драконов, но сильно сомневаюсь, что они настолько кардинально отличаются от общих имперских. А по общим имперским законам невеста носит свою фамилию до свадьбы.
— Вы ошиблись, я пока ещё не леди Сторн. А теперь уже и не стану ей, наверное… — прошептала, опустив голову.
— Как? Вы не знаете? — неподдельно удивился лорд Дайнос.
И я резко подняла голову, вопросительно уставившись на него. Чего я не знаю?!
59
— Это не помолвочное кольцо, Аделина, — покачал головой управляющий. — На вашем пальце родовой брачный артефакт семьи Сторнов. И он активирован. Вы жена лорда Сторна, пусть это и не заверено соответствующими документами. Активация брачного артефакта равна бракосочетанию, так как он не активируется без согласия обеих сторон. Хм. И это всё меняет. Мне уже нет нужды спешить, проблема решена.
— Какая проблема? — прошептала я онемевшими губами.
Но мысли мои в этот момент были заняты совсем другим. Что значит — я жена Даррена Сторна?! Как? Когда я успела дать согласие?! И как мне теперь скрыть это, чтобы не привлекать внимания к Даре?!
— Пройдём к столу, — сделал приглашающий жест пожилой дракон. — Если вы не намерены менять устоявшийся порядок в академии, от вас потребуется всего лишь одна подпись, чтобы подтвердить, что вы, как новая владелица, оставляете за мной должность управляющего. Документ я составлю за пять минут.
И тут в дверь постучали. А следом она приоткрылась, в кабинет заглянула Кайла и, найдя меня взглядом, тихо проговорила:
— Полчаса прошло. И даже уже больше. Мне бежать искать экипаж?
Я повернулась к лорду Дайносу, схватила его за руку и выпалила:
— Я подпишу всё, что потребуется, но позже. Сейчас нам очень нужно как можно быстрее попасть в столицу. Это очень срочно, вопрос жизни и смерти!
— Пространственной магией я не владею в нужной мере, как уже сказал ранее, — ответил управляющий. — Но в моём ведении академические порталы. Я могу открыть вам прямой переход в нужную точку.
— Подходит! — вместо меня воскликнула Кайла, натолкнулась на мой предупреждающий взгляд, ойкнула и закрыла дверь.
Дракон сопроводил её действия осуждающим покачиванием головой и проговорил:
— Я вам помогу, но у меня будет одно условие.
— Какое? — с готовностью спросила я.
— Завтра вы вернётесь, и мы оформим все необходимые документы, — жёстко проговорил управляющий. — Иначе мне придётся доложить о смене руководства и… личности нового руководителя. А вы, как я понял, не желаете пока афишировать свой новый статус, леди Сторн.
— Хорошо. Я приеду и всё подпишу. И да, вы правы, не рассказывайте никому, пожалуйста, — умоляюще посмотрела на пожилого дракона.
Он кивнул и указал на дверь.
— Вы наверняка намерены забрать какие-то вещи из вашего дома на территории академии. Открою вам портал возле него.
— Спасибо. — выдохнула я с облегчением.
Но облегчение было с навязчивым горьковатым привкусом. Никак не удавалось избавиться от ощущения, что эта встреча с управляющим академией принесёт мне ещё много проблем…
Выйдя на улицу, мы столкнулись с Дереком. Он действительно остался и дожидался нас. Кайла очень обрадовалась такому повороту, подхватила Олби под руку и заявила:
— Нам сейчас как раз очень пригодится грубая мужская сила!
— Мои сила и грубость к вашим услугам, — усмехнулся оборотень.
— Адепт Олби,
