о них и раньше, но особого внимания я этому не придавал. Они появлялись в Российской империи слишком редко, чтобы хоть как-то заинтересовать меня.
Но теперь понимаю, что это не шутки… И что-то изменилось. Меня заказали у гильдии теневых убийц.
Теперь, сидя у себя в кабинете, я смотрел на отряд из двадцати пяти своих теней.
— Вы понимаете, что это будет опасно? — обращаю я к ним.
Они синхронно закивали.
— Вам придется показать все, на что вы способны, — продолжаю я.
Ответом мне снова стали короткие кивки.
— Отлично, — говорю я. — Вас доставят на границу с Китаем. Дальше вам предстоит проникнуть в это государство. Действовать будете тайно, только в ночное время суток. Вас вообще никто больше не должен увидеть. Вы не люди, вы — тени. И так должно продолжаться до конца этой операции. Собираете информацию, получаете подтверждение и ликвидируете цели. Я хочу, чтобы все, что связано с этой организацией пылало, горело и умирало. В то же время мирных людей не трогаем.
Хотя подобные организации могут использовать втемную и обычных людей. И те даже не будут в курсе. За это тоже полагается ответственность, но я могу себе позволить не мстить таким людям.
Подтвердив, что все поняли, тени удалились выполнять указание. А мне предстояло провести несколько встреч.
Сперва я отправился к Васильевой Дарье, которая сейчас занималась выполнением государственных контрактов по изготовлению заготовок для артефактов. Причем она очень удивилась, когда я вошел в ее кабинет и с улыбкой сказал:
— Смотрю, ты здесь хорошо устроилась.
— Ваше Императорское Величество, не ожидала вас увидеть, — учтиво сказала она, поднимаясь со своего кресла, а затем и вовсе поклонилась.
— Твои успехи радуют меня.
За короткий срок, имея ресурсы, которые я ей выделил, Дарья наняла рабочих и расширила семейные фабрики. Ассортимент заготовок на порядок увеличился.
Я протянул ей листок со словами:
— Это контакт Абрахамова Максима Викторовича, главного инженера в корпорации графа Соломонова. Отныне будешь усиленно работать над его заказами. А он производит военную технику танкового типа. И вся информация, которую ты получишь в ходе работы, будет считаться секретной.
— Я буду молчать, — кивнула Дарья.
И я ей верил. Такие, как она, не врут.
— Ты хорошо работаешь, — подметил я.
Это была чистая правда. Я не ожидал, что она так быстро сможет наладить семейное производство.
— Благодарю, Ваше Императорское Величество!
— Может, у тебя есть какие-то пожелания касательно работы и не только? — намекнул я.
— Нет, господин, — помотала Дарья головой. — Меня все полностью устраивает.
— Ты уверена?
— Да, — скромно кивнула она.
— Слышал, что у твоей сестры возникли проблемы во время обучения в академии, — подметил я.
— Это обычные бытовые проблемы с аристократами, — уклончиво ответила Дарья.
Она явно не хотела в это вмешивать меня. Хотя сестру Дарьи сильно задирали. Там все достаточно серьезно, поскольку род Васильевых был унижен, и теперь, когда он начал подниматься, многим это не нравится. Особенно тем, кто видит перспективы этого рода: когда они долгие годы сами принимали участие в их унижении, а в скором времени этот род может стать выше, чем они. Для них Васильевы — враги, которые стали сильнее, а потому сейчас все активизировались в попытках опустить их обратно на дно, хотя бы на бытовом уровне.
— Эти проблемы будут решены. Можешь не переживать и полностью сконцентрироваться на работе, — пообещал я.
— Правда? — Дарья сперва не поверила моим словам.
— Да, — чуть улыбнулся я.
Было заметно, что Дарья рада такому решению. Сама она бы не решилась попросить о помощи. А так я не только помогу Васильевым, но и закрою вопросы с другими аристократами, поведение которых сейчас не устраивает меня.
День выдался насыщенный — встреч было много. И ночью мне хотелось просто отдохнуть. Но только я положил голову на подушку, рядом со мной возникла фигура Алины.
— Господин, во дворец проникли, — сообщила она. — И этот человек сейчас находится в восточной гостиной.
Так называли комнату, стены которой были обиты слоновой костью.
— Что предпринять? — спросила служанка.
— Ничего. Пойду поздороваюсь с гостем, — отвечаю я и поднимаюсь.
Указанный человек сидел в восточной гостиной, как и сказала Алина. На вид ему было не больше пятидесяти лет, но на голове уже совсем не было волос. И бровей у него тоже не было. Достаточно примечательная внешность.
Я присел на диван напротив, и он заговорил:
— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество. Меня зовут Лапухин Николай Анатольевич.
Его голос звучал бесцветно, словно в нем вовсе не было эмоций.
— Это настоящее имя? — поинтересовался я.
— Кто знает, — пожал он плечами.
— Чем обязан? — перешел я к делу.
— Хотел бы наладить контакты. Слышал, что недавно на вас произошло нападение. И у меня есть для вас подарок.
Я уж не стал говорить, что принимать подарок от незнакомца было бы с моей стороны очень опрометчиво.
Человек поставил передо мной небольшую деревянную шкатулку. Но я понимал, что это может быть ловушка. Однако я свои силы прекрасно осознавал, а потому открыл ее.
Внутри шкатулки лежали шесть китайских медальонов. На некоторых виднелась еще не засохшая кровь.
— Какой интересный подарок, — отметил я.
— Верно. Это шесть членов теневой гильдии убийц из Китая. Они были найдены и убиты нами на территории Российской империи.
— Конкуренты? — с легкой усмешкой спросил я.
— Вы верно поняли. И раз догадались, мне стоит представиться нормально, — улыбнулся мужчина. — Дмитриев Борис Аркадьевич, глава гильдии «Туманный клинок», куда входят лучшие убийцы в Российской империи. И я прибыл сюда, чтобы наладить контакты. Китайские коллеги сейчас открыли свой рот на нашу империю. Мы сами в империи не работаем — только за границей, и только по определенным заказам.
В это я особо не поверил, но виду не подал.
— У нас есть кодекс чести, и этим мы с вами похожи. Ведь вы, Ваше Императорское Величество, тоже придерживаетесь некого Кодекса, — продолжил Борис Аркадьевич. — Мы вмешиваемся только в сражения между родами. Мы не трогаем невинных. И мы бы хотели наладить с вами хорошие отношения. А еще получить контакты с теми людьми из теневого фронта, кто работает на вас.
— О как, — я вскинул бровь. — Ну ладно. Кстати, будете
