Санитарный лекарь злорадно улыбнулся.
— Принимаю.
Он достал бумажник и аккуратно выложил на стол золотую монету.
Полицмейстер выгреб деньги прямо из кармана и швырнул их на скатерть. Монеты со стуком покатились по столу.
А на арене появился второй боец.
Невысокий, тощий паренек. Его рыжие волосы беспорядочно торчали в стороны.
По сравнению с магом Земли он казался щуплым подростком.
И двигался неуверенно, озираясь по сторонам.
Как будто впервые участвовал в турнире.
— Новичок! — презрительно бросил полицмейстер. — Готовь денежки, Головкин!
Трибуны недовольно засвистели. Они требовали, чтобы боец показал себя.
Паренек втянул голову в плечи и неуклюже вскинул руки.
Между его ладонями промелькнула синяя искра.
Подземные демоны!
— Кто додумался выпустить мага Электричества против мага Земли? — поинтересовался я у Тимирязева.
— Жребий, — улыбнулся барон. — Участники распределяются в случайном порядке.
Он взмахнул рукой, и со стены снова ударила пушка.
Бой начался.
Маг Земли сразу кинулся в атаку. Видно, решил ошеломить противника и взять его одним стремительным натиском.
Он сделал быстрое движение руками.
Волна песка покатилась по арене, поднимая перед собой тучу пыли. Это было похоже на цунами. Еще секунда — и земляной вал собьет противника с ног и похоронит под завалом.
Но и рыжий оказался неплох.
Может, он был неопытным бойцом, но реакция у него не подкачала.
Из клубов пыли вырвалась синяя молния и ударила прямо в руки мага Земли, сбивая заклинание.
Волна песка мгновенно улеглась.
А молнии продолжали хлестать отступающего мага. Он едва успел выставить перед собой щит, в который с сухим треском били электрические разряды.
— Долго не продержится! — скривил толстые губы полицмейстер.
Я понял, что он говорил про рыжего паренька.
Молнии требовали от мага огромного запаса энергии. Держать щит намного легче, и маг Земли надеялся под его прикрытием пересидеть ответную атаку противника.
Но и рыжий это понимал.
Вместо молний из его ладоней вырвались сотни крохотных сверкающих огоньков и с огромной скоростью рванули к магу Земли.
Элементали Электричества!
Паренек оказался не просто бойцом. Это был маг-механик, умеющий управлять элементалями. И сейчас он использовал свои умения, чтобы победить.
Элементали набросились на мага Земли, как рой рассерженных пчел. Они жалили его со всех сторон, прожигая одежду и кожу.
Зрители вскочили с мест и полезли друг другу на плечи, чтобы не
пропустить увлекательное зрелище.
— Вот зараза! — расстроенно рявкнул полицмейстер.
Пять золотых червонцев уплывали из его рук.
Санитарный лекарь злорадно скривил тонкие губы, а Наталья Николаевна обворожительно улыбнулась.
— Умейте проигрывать, Валентин Григорьевич.
— Это мы еще посмотрим!
Но смотреть было уже не на что.
Маг Земли беспорядочно махал руками, отбиваясь от элементалей. Вот он оступился и неуклюже рухнул на спину. Его магический щит рассыпался безобидными комьями земли.
Самое время рыжему добить противника! Один удар молнией — и все.
Но паренек медлил. Он поднял руки над головой, плавными движениями контролируя элементалей. Повинуясь его жестам, крохотные магические существа кружили над лежащим магом Земли.
Очевидно, правила турнира запрещали убийство.
Логично! Иначе после каждой схватки желающих рискнуть становилось бы все меньше.
Хотя, в Империи во все времена хватало нищих аристократов, бастардов и младших сыновей, которым не светило наследство и отцовский титул. Эта голытьба всегда готова рискнуть своей шеей в погоне за удачей.
— Чистая победа! — звонко сказала Наталья Николаевна. — Барон, остановите схватку.
Тимирязев взмахнул рукой.
Магический купол мигнул красным светом и снова стал прозрачным.
Я понял, что это сигнал прекратить поединок.
Рыжий взмахнул руками, отпуская элементалей. Ослепительные огоньки растаяли в воздухе.
Маг электричества повернулся к нашей террасе и почтительно поклонился.
Что ж ты делаешь, парень? Кто же поворачивается спиной к недобитому противнику?
Мне захотелось хорошенько оттаскать рыжего победителя за уши.
Зато зрители встретили его поклон оглушительными овациями.
— Перспективный мальчик, — одобрительно заметила Наталья Николаевна. — Дядюшка будет доволен. Барон, я хочу забрать его в Столицу. Покажу графу.
— Как скажете, Наталья Николаевна!
Тем временем, маг Земли, шатаясь, поднялся на ноги. Его лицо покрывали свежие ожоги, а одежда дымилась.
Публика презрительно засвистела.
Пять минут назад они хлопали магу Земли, не жалея ладоней. А теперь так же горячо освистывали его поражение.
На лице мага Земли появилась злобная ухмылка. Он вскинул руки и развел их в стороны.
Между его ладоней стремительно закружился песчаный вихрь.
Одним ловким движением маг Земли раскрутил его и резко толкнул в сторону противника.
Ну, что я говорил!
Маг электричества стоял спиной к побежденному и не заметил его подлой выходки.
Зато заметила толпа, и возмущенно заревела.
И начальник охраны барона тоже заметил.
Он сорвался с места и длинным стелющимся шагом бросился к нарушителю правил турнира. Я едва успел заметить, как в его руке появился меч.
Марат двигался как тигр, который удачно подкараулил неосторожную добычу.
Два длинных шага, красивый замах!
Лезвие меча серебристой молнией полетело к шее мага Земли, с лица которого еще не успела исчезнуть злобная радость.
Но за мгновение до того, как начальник охраны отрубил ему голову, с нашей террасы сорвался огненный шар.
Голова мага Земли взорвалась с сочным хлопком.
Публика взвыла так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.
Меч начальника охраны со свистом рассек воздух.
Но он промахнулся.
Безголовое тело мага Огня уже оседало на залитый кровью песок.
— Спасибо, Циклоп! — поблагодарил я своего демона Огня.
— Обращайся, Ник! — довольно прорычал демон.
Он всегда был рад случаю размяться.
Маг электричества успел в последний момент обернуться. И теперь растерянно тряс рыжей головой и тер ладонями глаза, которые засыпало песком.
Магический песчаный вихрь все-таки долетел до него.
Но убить уже не смог. Магическая энергия, которая питала вихрь, рассеялась со смертью хозяина.
Повезло парню! Он ошибся, но выжил — а это случается очень редко.
— А вы молодец, Никита Васильевич! — звонко сказала Наталья Николаевна. — Браво!
Начальник охраны обернулся и сразу увидел меня. Естественно — я стоял на самом краю террасы.
Перехватив взгляд Марата, я приветливо улыбнулся и помахал ему рукой.
Скуластое лицо начальника охраны перекосило от ярости. Швырнув меч в ножны, он оттолкнул подбежавшего гвардейца и быстрым шагом направился к ступенькам, которые вели на террасу.
— Кажется, вам все же придется участвовать в турнире! — улыбнулась племянница графа Орлова, подходя ко мне. — Тем более, что вы так замечательно начали.
Я покачал головой.
— Не думаю. Наталья Николаевна, как вы относитесь к тому, чтобы вернуть графу Орлову украденное у него имущество?
Я специально говорил погромче — так, чтобы слышал барон.
Зеленые глаза девушки буквально впились в меня.
— Что вы имеете в виду?
— На днях мне посчастливилось встретиться с бандой грабителей аномалий. Они больше года промышляли в окрестностях Курова. Перед смертью главарь банды рассказал мне, где они прятали добычу.
Это и была приманка, которую я собирался подкинуть Тимирязеву. Теперь погляжу, как выкрутится барон.
Глава 15
— Значит, бандит рассказал вам о своем тайнике перед смертью? — с напряженной улыбкой уточнила Наталья Николаевна. — Как удачно!
