убедил, – Странник медленно опустил автомат и повесил его на плечо. – Ты один здесь?
Старик не успел ответить. Появилась переодетая в ярко-красные шорты и футболку Аня и удивлённо вопросила:
– Что здесь происходит?
– Ничего, – обернувшись, ответил Странник. – Ты что, хочешь привлечь к себе внимание?
– В каком смысле – привлечь? – Аня принялась разглядывать себя.
– Красный цвет за версту видать будет. Или ты кого-то кадрить собралась?
– Даже и не мечтай! – воскликнула девушка.
– Не мечтать о чём? – не понял Странник.
– Сам знаешь о чём, – ответила Аня. – Вы, мужчины, только об одном и думаете.
– В данный момент я думаю о том, как выжить. Но если ты мне очень понадобишься для того, о чём всегда думают мужчины, я просто применю силу.
– Да я, в общем-то, и не против…
– Не могли бы вы ругаться чуточку тише? – замахал руками старик. – Сюда же мертвецы могут нагрянуть. Три человека за один день – это уже слишком!
Странник посмотрел на старика, потом перевёл взгляд на Аню.
– Трое? – спросил он. – Ты и себя имеешь ввиду?
– Нет, – ответил старик. – Я говорю о том парне, который был здесь пару часов назад.
Резко подскочив к старику, Странник схватил его за грудки и, подняв над полом, швырнул на диван. Старик закряхтел и дрожащей рукой потянулся к кобуре, но Странник стальной хваткой ухватился его за запястье.
– Твою же… – заверещал старик. – Матушку… Отпусти меня!
– Не ори! – приказал Странник.
– Ему же больно! – воскликнула Аня. – Нельзя обижать пожилых людей.
– Умолкни!
Странник пристально посмотрел в испуганные глаза старика и холодно спросил:
– Какой парень?
– Откуда мне знать, – быстро ответил старик. – Появился здесь утром, по вашему примеру переоделся, после покидал в рюкзак еды и уехал.
– На чём?
– На велосипеде.
– Парень был высокий или нет?
– Невысокий.
– В белой футболке с зелёной звездой на груди?
– Да.
Отпустив старика, Странник отошёл в сторону.
– Извини, дедуля, что накинулся так внезапно, – пробормотал Странник. – Просто знаю этого парнишку.
– Это не повод для агрессии, – буркнул старик, потирая запястье.
– Я же извинился. Тот парень был один?
– Один.
Странник сел в кресло и принялся размышлять. Глядя на него, Аня решила, что сейчас не самое лучшее время для расспросов. Девушка присела рядом со стариком, который испуганно от неё отшатнулся. Такая реакция немного задела Аню, но она прекрасно понимала этого старика. Судя по всему, он скрывается здесь довольно давно и этот торговый центр уже стал для него своеобразным домом-крепостью. Тут есть всё необходимое для более-менее сносного существования, и появление незнакомцев способно нарушить хрупкое ощущение безопасности.
– Дедуль, – проговорил Странник, – а ты не в курсе, куда он направился?
– Почём мне знать, – ответил старик.
– Понятно.
– Что собираешься делать? – спросила Аня.
– Не знаю, – Странник пожал плечами. – Он мог направиться в любую сторону.
– Если он поехал в сторону Градовска, – вставая с дивана, произнёс старик, – то ему сильно не повезло.
– Ты о чём? – нахмурился Странник.
– Два дня назад сюда заходили мужчина и молодая девчушка – отец и дочь. Я с ними побеседовал. Они рассказали мне, что возле Градовска обосновались людоеды…
– Вот так новость! – язвительно воскликнул Странник. – Людоеды сейчас обосновались везде.
– …от которых им с трудом удалось убежать. И речь шла вовсе не о зомби, а о живых людях.
Судя по взгляду, которым Странник одарил старика, он посчитал его ненормальным.
– Мы не в дебрях Амазонки, – сказал Странник. – Какие, к чертям, людоеды? Или тебе зомби мало?
– Мне вполне достаточно, – холодно ответил старик. – Но те люди говорили весьма убедительно. И ещё они спросили, есть ли в этом городе оружейный магазин. Самое интересное, для чего им было нужно оружие.
– Отстреливаться от зомби, – вставила Аня.
– Нет. Они сказали, что собираются вернуться туда и расправиться с людоедами.
– Погоди минутку, – Странник вскочил с кресла. – Если ты говорил с теми людьми, то почему тогда от нас прятался?
– Твой суровый вид и автомат меня немного напугали.
Странник взглянул на наручные часы, на секунду задумался и спросил:
– А здесь есть оружейный магазин?
– Нет, – ответил старик и покачал головой.
– Я уезжаю, – обратился Странник к Ане. – Поеду в Градовск.
– Я с тобой, – сказала Аня.
Странник кивнул. Они с Аней набрали в пластиковый пакет ту еду, которая ещё не успела испортиться, и, узнав у старика дорогу до Градовска, через полчаса покинули Кондорово. Странник молчал и о чём-то напряжённо думал. Глядя на его серьёзное лицо, Аня не решалась задать какой-нибудь вопрос, тем более что вопросов, на которые Странник мог бы дать чёткие и ясные ответы, не было.
– Ты веришь этому деду? – Странник сам нарушил молчание.
– Честно говоря – не очень, – ответила Аня.
– По-моему, это бред. Людоеды в этих краях – явление совершенно невероятное.
– Всякое бывает. Но если предположить, что всё это правда, то возникает вполне резонный вопрос – откуда они здесь взялись?
– Не знаю.
– Кстати, а чего ты вдруг решил в этот самый Градовск поехать? Думаешь, твой приятель там?
– Возможно. А возможно еду туда потому, что хочется каких-то активных действий.
– В смысле?
– Чтобы сюжет не буксовал на месте.
– Какой сюжет?
– Неважно, забудь.
– Как скажешь. Перекушу чего-нибудь.
Повернувшись назад, Аня протянула руки к пакету с провизией и увидела лежащую катану. Она долго разглядывала её, после чего похлопала Странника по плечу и спросила:
– Зачем тебе меч?
– Рубить зомби головы, – не задумываясь, ответил Странник.
– И что, уже приходилось это делать?
– Да.
– Мне кажется, это довольно утомительное и бессмысленное занятие. Можно запросто перепачкаться кровью. Я не сильна в анатомии, но разве из отрубленной головы она не должна хлестать со всей силы?
– Должна, но не обязана. У зомби кровь более густая, к тому же я больше не…
Странник не договорил. Неожиданно мотор застучал, несколько раз чихнул и заглох. УАЗик проехал по инерции ещё пару метров и остановился. Странник крепко вцепился в руль и, глядя прямо перед собой, размышлял, какое бы сделать глубокомысленное изречение, чтобы оно не прозвучало слишком пошло.
– Что случилось? – спросила Аня.
– Я бы назвал это сюжетным клише – ответил Странник, стараясь не выдать своей раздражительности. – А если говорить по-человечески, то у нас сдох двигатель.
Шаг в сторону. Олег
Олег застыл как вкопанный и не сводил глаз со стоящей на горке фигуры. Лучи полуденного солнца, светящего прямо в лицо, и растущий кустарник не давали как следует разглядеть её. Олег мог лишь с точностью сказать, что это была девушка, но не знал, зомби она или нет. Парень приветливо замахал рукой и тут же
