шайка Робина Гуда сама устраивала засады в Шервудском лесу (стайке мышариков пришлось побыть «людьми шерифа»), индейцы выходили на тропу войны, а капитан Питер вел свой корабль в Систему Двух Солнц, отбивая атаки космических пиратов.
У травяного лабиринта имелся только один недостаток – там было слишком тесно, чтобы запустить какую-нибудь игру из коллекции Робби или реал-фильм. В Доме было еще теснее, и, когда Робби обнаружил в своем унибраслете голографический зоопарк, он не смог показать Мяушше и Джосси ни слона, ни дорга, ни тираннозавра в натуральную величину: или морда, или хвост голограммы обязательно терялись в стене.
– Ничего, – сказал Джосси, наблюдая, как по зеленому тоннелю разгуливает стадо слоников величиной с Поймайку, – скоро травострел поляжет, тогда и повеселимся!
– Как – поляжет? – не понял Робби.
– Травострел никогда не держится долго, – объяснил Джосс, срывая пушистую кисточку, свисающую с травяного «потолка». – Мышарики уже вовсю опыляют хвостами его цветы, еще неделька – и он скукожится. Видишь, кисточки пожелтели? Значит, скоро от нашего лабиринта останутся рожки да ножки.
– А как же маскировка?
– Па Геф что-нибудь придумает, – пожал плечами Джосси.
– Конечно, – согласился Робби. – А пока можно слетать в Дикое Поле – там полно мест, где можно развернуть игру или фильм. Или на озеро, а? На берегу тоже есть подходящие места.
– Лучше на озеро, – решил Джосси. – Заодно еще разок прокатимся по радуге и осмотрим мосты. Когда полетим?
– Давай завтра? У отца и его ученых запланирован «мозговой штурм», значит, они весь день будут торчать в Виндзоре. Я нашел в игротеке та-акой улетный симулятор межзвездного корабля, как раз то, что нужно будущему дикому разведчику! Я уж не стал его проходить, решил подождать тебя: тебе тоже не помешает научиться управлять межзвездником…
– Мне-то это зачем?
– Как – зачем? А вдруг тебе придется подменить меня у пульта? Если меня, например, укусит астероидный червь…
Робби перестал размахивать руками и подпрыгивать, увидев, какое странное лицо сделалось у Джосса.
– Ну чего ты разволновался? Может, мы еще и не нарвемся на астероидного червя, это же необязательно.
Джосси сглотнул и спросил:
– Ты возьмешь меня техником на свой корабль?!
– А как иначе? – удивился Робби. Они никогда об этом не говорили, но ему почему-то казалось, что все решено давным-давно.
– Но я… Я же невезучий!
– Если бы ты был по-настоящему невезучим, ты бы помер еще в младенчестве, – заверил Робби. – А ты бываешь даже везучее меня. Вон в какой катастрофе уцелел – это везенье? Везенье. В озеро плюхнулся – не утоп. Тоже везенье! Огненные шары в тебя не попали – еще везенье! А сколько раз ты терпел крушение на крылолете?
– Не помню… Раз десять.
– Вот! Другой давным-давно свернул бы себе шею, а ты – нет. Я – семирадужно везучий, ты – парадоксально везучий; да мы вдвоем такого наоткрываем, что все остальные дикие разведчики взвоют от зависти! А когда разбогатеем, ты набьешь себе на Ориноксе тату и станешь везучее самого Патрика Бинга.
Джосси засиял, как все радуги Радужного Озера, вместе взятые.
– Да, капитан! – он протянул руку. – Пути, что нами пройдены…
– …Потом пройдут другие, – договорил Робби строчку песни о диких разведчиках и ударил ладонью по ладони Джосса. – В общем, завтра приступаем к тренировкам. А сейчас во что будем играть?
– Может, в собаку Баскервилей? – предложил Джосси. – В твоем голографическом зоопарке есть собака? А туман в браслете есть?
Собаки в зоопарке не оказалось, но, к удивлению Робби, в погодном модуле браслета кроме душистого ветерка и десятка других личных микроклиматов и вправду оказался туман. Густой, плотный, он хлынул в травяной коридор клубящимися молочно-белыми волнами, и Джосси радостно воскликнул:
– То, что надо!
Потом понизил голос и принялся зловеще читать наизусть «по книжке»:
– Белая волокнистая пелена, затянувшая почти все болото, с каждой минутой приближалась к дому…[5]
– Чур, я буду Холмсом, – сказал Робби. Он ожидал, что Джосс вызовется быть Ватсоном, но Джосси заявил:
– А я буду собакой Баскервилей! Попробуй, найди меня, лондонская ищейка!
Джосси нырнул в туман, и спустя несколько мгновений оттуда донесся вой: баскервильский пес свернул в один из боковых тоннелей. Только тут Робби вспомнил просьбу ма Нэн держаться вместе. Ма была бы недовольна, узнав, что мальчики разделились, и Робби решил как можно скорей найти проклятие рода Баскервилей.
– Сплошное белесое море, посре… серебренное сверху луной, продолжало свое медленное неуклонное наступление, – сказал он, идя на вой. И продолжал уже не по книжке: – Но великий сыщик, вооружась дедукцией и отвагой, шел по следу в самое сердце Гримпенской трясины!
Вообще-то след безнадежно потерялся. Унибраслет продолжал выбрасывать перед «великим сыщиком» клубы тумана, которые не сразу таяли за его спиной. Утонув в тумане по уши, Робби ощутил тревожный холодок и обрадовался, когда завывания раздались совсем близко. Вой перешел в хихиканье, которое тут же оборвалось – собака явно устыдилась своего несолидного для проклятия рода Баскервилей поведения.
Робби пошел быстрее, потом припустил рысцой, услышав впереди шаги.
– В тишине болот послышались быстрые шаги…
Стоп!
Он резко остановился. Джосс только что выл слева, а шаги слышались впереди. И они были слишком тяжелыми для легких мальчишечьих ног.
Робби ощупью нашел теплый кружок на браслете и выключил туман. Но белая пелена не могла рассеяться мгновенно, она продолжала колыхаться вокруг, постепенно опускаясь к земле.
С сильно бьющимся сердцем Робби напряженно вглядывался в марево…
Из тумана вышел андроид.
Робби попятился, широко распахнув глаза. Белая муть клубилась выше пояса андроида, отдельные завитки, отрываясь от туманной дымки, поднимались к лысой голове. Андроид покрутил этой головой и двинулся прямиком к Робби.
У Робби перехватило горло, дрогнули колени.
Если бы из лабиринта выскочила настоящая собака Баскервилей, он не испугался бы так сильно.
– Что… ты… тут делаешь?
Андроиду в зеленой униформе садовника и вправду нечего было делать за пределами Виндзорского парка. Но он был здесь и мерно шагал к Робби, который пятился, не сводя с него глаз. Меньше всего мальчик ожидал увидеть убийцу в травяном лабиринте, рядом с безопасным уютным Домом.
Неподалеку завыла «собака», и Робби очнулся.
– Джосс, тут убийца!!! – завопил он.
Хоть бы его услышал не только Джосси, но и Бозз! Когда Робби в последний раз видел робота-защитника, тот покатил на зарядку. Пусть его «разбудит» этот крик, только пусть на крик не примчатся Джосси и Мяушша!
Андроид резко остановился. Можно было подумать, его испугал вопль жертвы. Но дело было в другом: убийца подошел к Робби слишком близко, и Охранник остановил его, удерживая на безопасном расстоянии.
Мальчик возликовал…
