здесь не осталось и следа – а частота столкновений с враждебными существами и их сила. Каждый день они выматывались до предела в боях с неведомыми тварями, и в итоге устали бороться и оставили гиблую затею.
Но уже два месяца спустя одна гильдия под названием «Свобода» смогла полностью исследовать территорию, мгновенно обретя известность. Вскоре геймеры поняли, что гильдия-победитель не то чтобы сильна: они просто нашли способ побеждать. Парочка энтузиастов записала прохождение на видео и выложила в интернет, после чего даже одиночки смогли наконец-то разобраться с монстром.
Брэндель, естественно, воспользовался помощью, и даже сумел уйти с артефактом под названием «Сердце Золотого Древа» .
Средний уровень геймера тогда еще едва достигал 27, а у него был и того ниже.
В своем тогдашнем состоянии он смог просто пройти этим путем через горы, не попавшись в ловушку Древа.
Сейчас у него было кольцо Императрицы Ветров и Шип Света с эффектом очищения, и это как минимум давало шанс выжить.
Он с удовольствием вспоминал игровой опыт: увы, в прошлой жизни в те времена стоимость магического снаряжения держалась на одном уровне целый год, а без денег и с его не дотягивающим до 10 ОЗ старьем не стоило даже соваться.
Сейчас – совсем другое дело, он мог смело считать себя невероятным везунчиком. Недели не прошло, а тут в распоряжении уже «божественное» оружие, и уже сейчас, в самом начале пути. Лучше не придумаешь, небо и земля по сравнению с тем, с чего приходилось начинать в прошлой жизни. Он даже начал мечтать о том, какие подарки судьба готовит в будущем.
Именно благодаря такому везению стоило действовать уже сейчас. Покрепче сжав меч, он подозвал Ромайнэ.
Будущий великий купец, похоже, вовсю наслаждался путешествием, ловко перепрыгивая с камня на камень и любопытно оглядываясь по сторонам.
Несмотря на то, что к тому времени солнце уже должно было взойти, здесь по-прежнему властвовала ночная тьма. Их горящие факелы были единственным источником света, отбрасывая на камни причудливые тени. Взгляни сейчас кто-то на них издалека – решил бы, что впереди две одинокие звезды, зачем-то спустившиеся с неба и застрявшие в проклятой долине.
Брэндель припомнил, что поблизости должно быть плато, лучшее место, чтобы избежать ненужных столкновений. Двигаться в горах ночью слишком опасно – лучше переждать до появления дневного света, тем более, что они уже явно вышли из зоны досягаемости армии Мадара.
Первым на крепость Риэдон нападет Кабиас, но произойдет это не раньше чем наутро третьего дня. Значит, что у него впереди целые сутки на разработку плана. Времени более чем достаточно.
Подняв голову, Брэндель разглядел впереди очертания деревянного столба.
Глава 24
Янтарный меч – том 1 глава 24
Глава 24 – Как умирают деревья
Чем дальше они продвигались вперед, тем более устрашающим становился пейзаж. Растений почти не осталось, а тропа впереди ощерилась будто выросшими из земли острыми камнями.
Из трещин в скальной породе и между камнями пробивался наполовину увядший кустарник, вся трава пожухла. От деревьев остались только мертвые высохшие остовы. Обдуваемые холодным ветром, они иногда зловеще перешептывались, словно что-то замышляя.
Брэндель знал, что демонические деревья высасывают из почвы все питательные вещества, оставляя вокруг себя мертвую пустыню. Подняв факел повыше, он посветил вокруг столба с предупреждением и обнаружил неподалеку скелеты. Останки явно принадлежали животным – что-то вроде горных коз, бывших здешних обитателей, тоже поглощенных Демоническим Древом.
Ромайнэ шла следом, в одной руке крепко сжимая факел и поближе прижимая к себе сумку, и во все глаза любопытно таращилась по сторонам. Первое настоящее путешествие, да еще и так далеко от дома – наконец-то начала исполняться ее давняя мечта стать странствующим торговцем! Да, впереди трудности и волнения, но и до бесконечных богатств рукой подать! Мечты начали исполняться: она вольется в ряды бесконечного множества купцов на этом континенте и непременно станет лучшей из них!
К тому же, следуя за Брэнделем, она чувствовала себя защищенной.
Так они и продвигались по узкой долине. Брэндель не снимал руки с рукояти меча, оставаясь начеку: в игре здесь он натыкался на логово здешних монстров, гниющих зверей. Золотое Демоническое древо не только представляло опасность само по себе, но и плодило весьма неприятных «отпрысков» .
Принадлежало Древо к семейству Золотых, и изначально считалось у эльфов священным – до тех пор, пока один сильнейший темный культ не решил осквернить его «Кровью Богов», превратив в Золотое Древо. Культ тот назвался «Паствой Древа» и был печально известен в игре.
Здесь царили непроглядная тьма и порождаемая ею нежить, и ни искорке разумной жизни тут не было места.
Злобные культы немертвых в мире Янтарного Меча постоянно набирали последователей: например, избравшие путь отрицательного персонажа геймеры могли вступить в ряды той же «Паствы Древа» . Об существовании таких вот культов и творимых ими злодеяниях знали все, но никому, кроме последователей, не были доподлинно известны их мотивы.
Брэндель здесь не был исключением.
С другой стороны, про само Золотое Демоническое древо он знал достаточно. Оно обладало двумя способностями: первая – превращать растения в живых существ, нечто вроде человекоподобных монстров, названных гниющими зверями. Эти твари служили ему чем-то вроде лазутчиков.
Каждый такой начинал с седьмого уровня, что у не человекоподобных существ приравнивалось по силе среднему гвардейцу из тех, что Брэндель встретил в лагере. Такие «рядовые» почти не обладали интеллектом. Элита достигала 13 уровня, и такой противник мог оказаться ему не по зубам.
Второй способностью было наполнение своих плодов демонической маной. Опавшие на землю, они вырастали в диких существ, прибавляя по два метра в высоту в день. То была его личная стража, элита 20-22 уровня. Единственным доступным Брэнделю способом победить такое пока что оставалось Кольцо Императрицы Ветров.
Несколько десятилетий спустя все эти существа должны были здорово расплодиться, и без нынешнего уникального снаряжения им с Ромайнэ ни за что было не пробиться через эту долину.
Вот бы теперь еще уйти от самого Древа – оно уже успело дорасти до второго ранга.
Они осторожно крались дальше, стараясь не шуметь, но одинокий шорох шагов в полной тишине все рано слегка пугал. Брэндель вспомнил вдруг как проходил здесь в прошлой жизни, вооруженный всего лишь веревками, крюками и маслом с факелами, и сотни раз, снова и снова пытался бороться с Золотым Демоническим Древом.
Победа над таким монстром сулила разовую прибавку 20 или даже 30 ОЗ, и, к тому же, самой желанной добычей было его «Сердце», восстанавливавшее по 1 очка
