городок находится под влиянием какого-то герцога, графа или барона. — Князь снова сделал глоток вина и поставив бокал на столик продолжил. — Кара-Сантим, насколько мне известно, находится под управлением герцогского рода Фон Рейнфельден, а это один из самых влиятельных родов Герских земель и может поспорить даже с Королевским родом по своей влиятельности, особенно на территории колоний.
— Тру-ту-ту. — Тяжело вздохнув, я посмотрел в окно, расположенное с левой стороны. — Похоже мы своим появлением смешали им расклад. Видимо пустыня скрывает какие-то их секреты.
— Не переживай. — Отмахнулся князь. — В любом случае пока мы не сунемся в зону их непосредственных интересов, они не будут ничего предпринимать. Думаешь первый раз Великие Рода отправляют топтунов за мной в экспедициях?
— Верю, вам. — Кивнул я, в то время как сам пытался понять, что именно заставляет меня насторожиться. — Но мои инстинкты говорят, что у нас будут проблемы.
— Мы завтра входим в пустыню Занзари, которая известна своими монстрами и аномалиями. — Степенно сказал Арсений Павлович. — Возможно твое беспокойство связано с этим?
— Возможно. — Вынужденно признал я. — Но тип слежки и транспорт на котором впору передвигаться каким-то лихим людям, меня смущает и лучше быть готовыми к неприятностям с их стороны, чем попасть в заранее расставленную ловушку.
— Ну, можешь посадить кого-то из группы следить за местностью через дроны. Ты же их купил? — Поинтересовался профессор.
— Само собой. — Отмахнулся я, после чего расплылся в широкой улыбке. — У ее Светлости как раз есть необходимые навыки.
— Ярослав! — Вновь вспыхнул Мансуров.
— Как раз будет занята и ей будет не до флирта и прочих вольностей. — Хмыкнул я.
— Ладно. — Сдался учитель. — Все, дуй отсыпаться, завтра рано вставать.
Пустыня Занзари
Нейтральные земли
Южная оконечность
9:30, 29 сентября 2024 года
Пикапы аккуратно переваливались через барханы, забираясь все дальше и дальше от обжитых земель.
Конечная точка нашего путешествия располагалась на расстоянии пятисот километров от официальной границы Занзари. За три часа пути нам удалось преодолеть в лучшем случае километров сто и то это скорее благодаря тому что часть пути присутствовала пусть и плохая, но все же наезженная дорога. Казалось бы пустыня — вокруг песок, вдави газ в пол и едь, пока ровно, но нет, барханы сменяют друг друга и весь путь превращается в борьбу за подъем и аккуратный спуск, чтобы не перевернуть внедорожник.
Больше всего напрягали появляющиеся искривления пространства, тогда мне о них сообщала Мария, управляющая, летающим вокруг нас на удалении в пару километров, дроном и вся наша колонна меняла направление движения.
Одно радовало, пока удавалось избежать скрытых аномалий и монстров, но время последних обычно приходит по ночам, тогда они вылезают из своих песчаных нор и отправляются на охоту.
По мере нашего продвижения, Арсений Павлович рассказывал нам о достопримечательностях пустыни Занзари, какие есть аномалии, какие монстры и как они здесь выживают в условиях отсутствия воды и пищи.
Так я узнал, что вода в пустыне все же есть, но находится глубоко под землей. Вообще ходит множество легенд о целых подземных городах под толстыми слоями песка, что тысячи лет назад были построены Древними. Сами же монстры по ночам выходят на охоту друг на друга, а если встречаются люди, то становятся гастрономическим десертом для тварей. Основной разновидностью монстров являются гигантские черви, пустынные змеи, мантикоры и пару раз на памяти профессора встречались наги. Последние были полу-разумными. Верхняя часть была человеческой, а нижняя представляла собой хвост змеи. Руки украшали ядовиты когти, лица же были змеиные на человеческой голове. Встречались и другие, уникальные создания, выглядящие как неудачный эксперимент химеролога. По словам Мансурова не исключено, что так оно и было.
— На шесть часов, в трех километрах, четыре джипа и они едут в нашу сторону. — Неожиданно доложила Мария.
Мы с профессором переглянулись, после чего я высунулся в открытое окно внедорожника и бегло осмотрел небо. Маленькая черная точка, было тем, что я искал, но вот точно такая же, с противоположной ей стороны оказалась неожиданностью.
— В небе два дрона. — Сообщил я профессору. — Похоже это кто-то другой.
— Вы о чем? — Недоуменно спросила девушка.
— Первый, группе, прием. — Проигнорировал я девушку. — Всем подготовиться к возможному бою. Как поняли, прием.
— Третий, Первому, Прием. Вас понял. Прием.
— Второй, Первому, прием. Вас понял. Прием.
Вся колонна отчиталась, что приняла к сведению, после чего мы остановились, выстроив автомобили в круг. Так было удобнее защищаться от возможного нападения.
— Уйти мы не сможем. — Рассуждал вслух Арсений Павлович, сжимая в руках короткий меч и вглядываясь в горизонт. — Ярик, как думаешь, это люди герцога, или простые бандиты?
— Группа, которая взяла нас под наблюдение в Кара-Сантиме, движется судя по расположению их дрона правее от нас. Держат дистанцию километров в пять. Эти же едут с левой стороны. Судя по карте, как раз из глубины пустыни.
— Все-таки бандиты. — Вздохнул, профессор. — Смогу работать с двухсот метров, три заклинания. Огненный Вал, Пылающая Длань и Огненный дождь.
Не хило, так решил князь встречать врагов. Три массовых заклинания, способных покрыть площадь до трех квадратных километров.
Огненный Вал — создает пяти метровую волну огня движущуюся со скоростью двадцать метров в секунду, при начальной температуре под тысячу градусов, оставляет после себя лишь пепел, а ведь профессор может и поддать. Ширина волны не менее сорока метров, длинна от сорока метров до трех километров.
Пылающая длань — менее масштабное заклинание, но его можно сравнить со сбросом огромных размеров боеприпасом. Огромная огненная ладонь, которая подает с неба на землю. Температура в три тысячи градусов. Смерть всему живому. Еще и после падения горит секунд десять. При таких раскладах, даже если щит выдержит, выгорает сам воздух, выжить после такого удара очень и очень сложно.
Огненный дождь — массовое заклинание дождя, вот только вместо воды на землю падают капли жидкого огня. Температура пламени не такая высокая, всего четыреста градусов, но действует заклинание от двух минут. Отличное средство для отрезания врага от какого-то участка. Под таким напором выдержит разве что щит архимага, или на худой конец старшего магистра.
План действий сам собой сложился в моей голове. Окинув быстрым взглядом местность, я прикинул приблизительное наше месторасположение на карте.
— Мария, сколько осталось им до нас? —
