Глава 24: Азартное свидание.
Винсент Макберн.
Долго думать, куда пригласить Николь, я не стал. Зачем ломать голову, если, по хорошему, это совершенно не важно? Ей все равно, куда идти, лишь бы иметь шанс мне понравиться. Не сомневаюсь, будет делать довольное лицо даже если я отведу ее на конюшню и вручу вилы для уборки. Так что, пойдем туда, куда я и так собирался.
В назначенное время встречаю девушку, меняю нашу внешность и открываю портал. На той стороне нас ждет оживленная улочка в самом центре нашей столицы. Многочисленные магазинчики, пекарни, закусочные, магические салоны красоты... Моя невеста внимательно рассматривала их все, пытаясь понять, куда именно мы держим путь. Пешком идти пришлось довольно долго, до самого конца улицы. Конечно, можно было сразу перенестись на место, но тогда остаться инкогнито никак не получилось бы.
Никаких вывесок или указателей. Если не знать точно, куда идти, найти самый большой подпольный клуб нашей Империи было бы практически не реально. По очереди с Николь протискиваемся в узкий проход между домами, ведущий к витой чугунной лестнице. Спускаемся по ней вниз, попадаем на освещенную факелами площадку, где нас встречает охрана. Нас проверяют на наличие оружие и магических артефактов, вежливо "просят" надеть браслеты, блокирующие силу и только после этого пропускают внутрь.
Внутри клуб представлял из себя огромный, расширенный магией коридор с более чем сотней проемов, в каждом из которых располагалась отдельная комната с развлечениями на любой вкус. И самые безобидные, такие как игра в кости, крэпс. И те, из-за которых клуб как раз таки и стал подпольным: бои без правивил, охота на людей. Мы миновали не менее трети подобных комнат, в каждой из которых толпились зрители, пришедшие сюда сделать ставки и поучаствовать в запретных развлечениях. Каждый такой зал вызывал неподдельный интерес у Николь, которая явно была в подобном месте впервые. Не удивительно, здесь редко можно встретить девушек. Нет, в качестве шлюх или участниц некоторых развлекательных программ, это сколько угодно. А вот в качестве наблюдателей - редкость. Именно поэтому на нас довольно часто бросают заинтересованные взгляды. Наверное, стоило создать иллюзию двух мужчин, но это все же, какое-никакое, а свидание.
В интересовавшей нас комнате находилась небольшая стойка с букмекером, табло с результатами в реальном времени, магически сферы для наблюдения и, самое главное, арена для забегов. Овальной формы, не менее 20 метров в ширину она представляла из себя беговой круг с препятствиями, огороженный прозрачными щитами высотой около 3 метров. У левого края арены находилось десять ворот, ровно по числу дорожек.
- Это что, скачки? - впервые с момента как мы зашли в клуб подала голос Николь.
- Можно и так сказать. Сегодня финал.
- Но бежать будут не лошади?
Утвердительно хмыкаю, киваю в сторону табло. На нем уже отображены клички всех десяти участников, которые вскоре выйдут на старт. Девушка охает удивления.
- Это невозможно!
Вместо ответа просто улыбаюсь. Такая реакция мне понятна. Виверн практически невозможно встретить. В них превращаются драконы, во время первого оборота, если что-то идет не по плану. Может не хватить магической силы или помешать физический недостаток. В любом из этих случаев у несостоявшегося дракона вместо передних лап появляется нечто среднее между руками и крыльями, не позволяющими подняться в воздух. Вернуть себе обратно человеческую форму виверны не могут. Более того, сразу после попадания в подобное незавершенное состояние, несчастные сразу сходят с ума и у них пропадают любые признаки разума. По этой причине практически все драконы предпочитают проводить свой первый оборот прямо в воздухе, бросаясь с высоты. Если все пойдет не так, куда лучше разбиться, чем обрекать себя на подобное существование.
Ну, а строгий запрет на использование виверн где бы то ни было действует не потому, что их жалеют или считают чем-то большим, чем обычными животными. Нет. Запрет введен потому, что виверна можно создать искусственно. Для этого молодому дракону нужно сначала переломать все кости на руках и заставить обратиться в первый раз. Практически гарантировано нужный результат будет достигнут.
Раздается звуковой сигнал, означающий начало приема ставок. Встаем в очередь вместе с остальными зрителями. При такой толпе желающих и всего лишь одном букмекере, можно было бы подумать, что все затянется на пару часов. На самом же деле прием ставки проходит меньше, чем за минуту. Нужно просто достать золото, положить его на стойку и произнести кличку виверна, на которого заключается пари. Достаю два мешочка, отдаю один моей спутнице.
- А на кого делать ставку? - спрашивает она меня.
- Вам решать. Давайте проверим вашу интуицию?
Она кивает, но точно ничего проверять не спешит. Николь внимательно наблюдает за тем, кого выбирают остальные, и останавливается на Норде. Не удивительно, на него сделано больше половины ставок. Даж если бы я не разбирался в подобных забегах и не видел оба полуфинала, все равно бы так не поступил. Поставить на явного фаворита? Это не для меня. К тому же, я действительно сомневаюсь, что Норд обойдет Веста, и делаю ставку на последнего. В полуфинале мой фаворит не занял первое место только из-за грязной выходки конкурента, сбившего Веста с ног. Полагаю, на этот раз проигравший тогда виверн захочет отыграться.
Раздался удар гонга и все десять ворот разом распахнулись. Кто-то из зрителей тут же прильнул к прозрачным ограждениям, кто-то обратил взор к магическим сферам.
С оглушительным рыком виверны ринулись вперед со своих мест. До первого препятствия в виде двухметровой бетонной стены все десять участников промчались тесной толпой. Девять из них успешно перемахнули препятствие и стремительно помчались дальше по беговой дорожке. А вот десятый, выбыл из гонки, зацепившись задними лапами за стену. Как только он свалился головой вниз, земля под первым проигравшим исчезла и виверн провалился куда-то под арену.
