– Гонта!
– Я, господин инструктор!
– Ко мне!
Резким рывком, ликан достиг наставника и замер перед ним по стойке смирно, преданно поедая его глазами.
– Сумеешь подобрать десять двенадцать бойцов для важного дела?
Сердце Гонты бешено застучало. Настоящее дело. Первое! То ради чего их и готовили!
– Так точно, господин инструктор!
– Не ори, – поморщился наставник, – Дело опасное, но нужное. В Империи церковники решили разводить ликан. Точнее вывести и разводить. Лабораторию, что этим занимается, надо уничтожить. Будете изображать валерианских боевиков. Живыми в плен не сдаваться. Готов выполнить такой приказ?
– Так точно, господин инструктор!
– Тогда подбирай добровольцев, только добровольцев! – погрозил пальцем наставник, – И заходите ко мне. Буду вас готовить.
– Будет исполнено, господин инструктор. Разрешите вопрос?
– Что такое?
– А если добровольцев будет больше? Можно взять всех?
– Можно взять всех. Можно всю роту взять. Но на задание пойдут не больше двенадцати. Ясно?
– Так точно, господин инструктор! – Гонта немного расстроился, обдумывая кому из друзей придется отказать.
– Гонта… Командир не имеет права думать в рамках дружеских или приятельских отношений, – как всегда наставник прекрасно знал о чем думает оборотень, – Не заставляй меня думать, что я ошибся назначая тебя командиром.
– Никогда, господин инструктор! Я вас не подведу! Двенадцать добровольцев будет у вас через полчаса! Задание будет выполнено любой ценой.
– Действуй.
Оборотень поспешил выполнять полученный приказ, а довольный вампир покинул казарму и пошел в штаб. За короткое время у него получилось воспитать и натренировать неплохих бойцов. Осталось натаскать их на настоящую кровь и тогда им будут по плечу любые задачи. И чем черт не шутит, может быть однажды они и правда завоюют ликанам свободу.
*****
– И что, мы так и будем дружно делать вид, что речь идет не о архимаге умопомрачительной силы? – богато украшенный золотым шитьем камзол и пальцы украшенные пятью перстнями с огромными камнями в них, явно указывали на высокое положение говорящего.
– Так уж и умопомрачительной? Он простой вампир! – военный мундир сильно проигрывал в красоте камзолу расшитому золотом, но перстни на пальцах возразившего были еще больше чем у предыдущего человека.
– Вы сомневаетесь в его силе, генерал? Так я напомню, что сто лет назад герцог Кас, нынешний король Элура, в одиночку уничтожил армию Ильхори. Ту самую армию, что пять раз подряд уничтожила все силы Светлого похода под корень! Вы хотите забыть историю? Это слишком опрометчиво! На истории надо учиться.
– Пфф! Я помню историю и учусь на ней. И не вам упрекать меня незнанием прошлого, канцлер, ведь силы Светлого похода были уничтожены всего лишь четыре раза подряд.
– Вообще-то три, – влез в разговор третий участник, выделявшийся массивной бриллиантовой цепью на шее, – Но это не так и важно. Военный министр прав, король Элура обыкновенный вампир, пусть и очень старый. Его сила это артефакты, с помощью которых он видимо и уничтожил армию вампиров Ильхори… Интересно, что они тогда не поделили между собой?
– Это уж точно сейчас не важно. Давайте вернемся к Элуру и грядущему Светлому походу. Пусть король Кас не архимаг, пусть он обычный вампир, но я хочу напомнить вам, что при уничтожении вампиров в Ильхори силы Светлого похода были разгромлены пять…
– Три!
– Три раза. А после этого герцог Кас уничтожил их всего в одной битве. Сейчас же, спустя сто лет, вы хотите участвовать в очередной авантюре церковников и новом Светлом походе против вампиров? В страну которую они контролируют три века. В страну где находятся самые неприступные крепости в мире. В страну, где живет почти в десять раз больше людей, чем было сто лет назад в Ильхори. Вы это серьезно? Сколько раз силы Светлого похода будут уничтожены в этот раз? Пять? Семь? Десять?
– Нельзя сравнивать так прямо! – взвился военный министр, но был прерван.
– Это аргумент, – задумчиво проговорил обладатель бриллиантовой цепи и по совместительству глава Магического Совета королевства Бади, – Сильный аргумент. Первые армии, что вторгнутся в Элур, без сомнения будут уничтожены под корень.
– Значит нам надо пойти в поход чуть позже! – генерал не терял надежды переубедить собеседников и все же поучаствовать в грядущей войне.
– Тоже верно, – архимаг по прежнему был задумчив, – Придется выжидать удобного момента, пока остальные будут заваливать вампиров трупами.
– Так что мне советовать его величеству? – канцлер явно потерял терпение, – Или я должен решать это один?
– Принимаем предложение Светлой Церкви. Это даже не обсуждается. Нелюди должны быть уничтожены, – архимаг дождался пока все кивнут соглашаясь с этим его заявлением, – Но первую армию для Светлого похода формируем исключительно из добровольцев. Кинем клич по деревням, наберем темное мужичье…
– Травоеды, – презрительно фыркнул военный.
– Да, травоеды. И вам надо будет превратить их в подобие армии в самые короткие сроки.
– И кого я поставлю ими командовать?
– Племянник короля будет весьма доволен такой честью…
Три человека, обладавших в королевстве реальной властью, как по команде улыбнулись. Если и был в Бади источник разного рода проблем, то им без сомнения являлся именно непутевый племянник правящего короля, который был весьма высокого мнения о своих способностях, а потому вечно куда-то лез со своими идеями и предложениями, а также желанием покомандовать и поруководить.
– Племянник, это хорошо, – одобрил военный.
– Заодно можно будет организовать все так, чтобы он больше не вернулся назад, – ни к кому не обращаясь и как бы между делом произнес канцлер.
– На войне всякое случается, – улыбнулся генерал, – Может и не вернуться.
– Тогда решено. Формируем армию из травоедов. Снаряжение даем…
– Найдем что списать, – вальяжно кивнул военный.
– Отлично. Можно будет даже сделать очень большую армию… Сколько сможем набрать, как думаете?
– Тысяч семьдесят за два года, – задумался генерал, – Но будет нужно дополнительное финансирование.
– Так королю и доложим. Это же сообщим и кардиналу. Все согласны?
– Да.
– Согласен, – военный был доволен, – А что потом?
– Будем решать по обстоятельствам. Но уже сейчас надо усилить финансирование королевской армии, что останется в стране и не будет участвовать в Светлом походе.
– Зачем вам это? – канцлер с подозрением посмотрел на архимага гадая не спелся ли тот с военным министром в планах прибрать себе побольше власти.
– Через королевство будут идти имперские легионы. За порядком придется наблюдать именно военным. А потом их можно будет бросить в Элур. Думаю к тому времени там все уже будет нормально и основные силы вампиров будут уничтожены.
– Поддерживаю, – согласился генерал. – Но какие силы для этого предоставит Магический Совет? Если мы пошлем травоедов без поддержки, это будет слишком уж заметно.
– Если будут деньги, я предоставлю для первого похода любое запрошенное количество магов. Как показывает практика, магам в боях с вампирами обычно удается остаться в живых. Для моих подчиненных все это будет отличной тренировкой. Но без денег…, – архимаг развел руками, показывая, что маги не травоеды и за идею не воюют.
– Значит будем просить деньги у Наместника. В конечном итоге это надо ему больше чем кому-либо еще в мире. Пусть платит.
*****
– Пока вампиры не ослабнут, посылать в бой хороших солдат нельзя.
– Я согласен с вами, ваше величество, но как нам не потерять лицо перед Наместником?
– Вот и думайте. Вы здесь, первый министр.
– Ваше величество…
– Да что ты заладил, величество да величество? Не знаешь что делать так и скажи, найду другого министра!
