Впрочем, это была лишь победа в сражении, а не в войне — подоспели «кунаки влюбленного джигита», в количестве двух единиц, и схватка разгорелась с новой силой. Скажем честно — если бы не шкира, которая приняла на себя несколько метательных ножей и спасла носителя от колющих и рубящих ударов, которые он не успел парировать, то личная история старшего помощника завершилась бы в промзоне города Нейтена, столице одноименного Протектората. «Кунаки» ни в чем первому «облаку» в боевых умениях не уступали и были так же скрыты непонятной дымкой, но, волею судьбы, именно они согнули свои колени у ботфорт Дениса. C'est la vie. Жизнь не знает сослагательного наклонения.
Казалось бы, звон клинков должен был привлечь внимание коренных обитателей промзоны — им нечасто удается стать свидетелями такого увлекательного зрелища, но нет — то ли их отпугнула темнота — все равно ничего толком не увидишь, то ли они поступили, как мелкие хищники, когда дерутся крупные, а именно — попрятались по своим норам, то ли еще что, но окрестности поля боя, как будто вымерли — ни души.
А так-то, в штатном, так сказать, режиме, промзона никаким безлюдьем не страдала — все время, пока не начался Индо-пакистанский инцидент, старший помощник наблюдал многочисленных, хаотически перемещающихся аборигенов, а теперь, как корова языком смахнула — никого! Но, это было только на руку Денису — надо было вдумчиво разобраться с трофеями, а в том, что они будут, он не сомневался.
Из-за отсутствия визуальной информации — под «облаками» разглядеть что-либо конкретное, в том числе и трофеи, было невозможно, старший помощник принялся изучать тела мертвых врагов на ощупь. На ощупь, но не наобум. Он, небезосновательно, предполагал, что эффект облака может давать, или одежда, или артефакты, потому что магами нападавшие не были — иначе шарахнули бы чем-нибудь этаким — магическим. И, кстати говоря, такая приверженность только к холодному оружию, несколько удивляла. Как показало посещение артефактной лавки, продавались там гаджеты, небесполезные в деле умерщвления себе подобных. Но, хозяин — барин, не хотят — не надо. Исходя из предположений о наличии маскирующих артефактов, старший помощник и начал свои изыскания.
К сожалению, первым, что нащупал Денис, оказались сапоги поверженного врага, поэтому пришлось шарить руками, практически, по всему телу, прежде чем он добрался до пуговиц. Расстегнув камзол, или куртку, или черт знает, как эта одежка называлась, и распахнув ее, старший помощник убедился, что с одеждой эффект «облака» не связан.
Ну, что ж… в науке отрицательный результат не менее важен, чем положительный, а Денис сейчас ощущал себе каким-то естествоиспытателем, вроде Ломоносова, проводящим свои эксперименты. Тому, чтобы создать цветное стекло, потребовались четыре тысячи опытов, так что обескураженным от первой неудачи старший помощник никоим образом не был.
На шее убитого врага никаких цепочек и кулонов не оказалось. Так оно и к лучшему, решил Денис — круг поисков сужался — оставались, или кольца, или браслеты, коих, впрочем, тоже обнаружено не было, а был нащупан один-единственный перстень. Стаскивал его старший помощник не без внутреннего трепета — в случае провала, где еще искать источник «облачности» было совершенно непонятно, но удача улыбнулась Денису — как только перстень оказался в его руках, перед ним тут же «проявилось» неподвижное тело, лежащее на земле. Дальше дело пошло веселее и через пару минут старший помощник стал счастливым обладателем трех непростых артефактов.
Время и место, для того чтобы внимательно изучить три «облачных» перстня, было не совсем подходящим — могли подтянуться мелкие хищники, чтобы полюбопытствовать не осталось ли чего съедобного после схватки крупных, а светиться старший помощник никак не желал, поэтому он спрятал перстни в карман шкиры, а сам быстренько осмотрел трупы «вооруженным взглядом» и, на всякий случай, еще и прошмонал тела убитых врагов.
К сожалению, ничего интересного — ни денег, ни других артефактов, Денис не обнаружил. Три неброско одетых человека… в смысле — покойника, с ничем не примечательными лицами и фигурами — ни атлетическими, ни астеническими, а самыми, что ни на есть — нормостеническими, короче говоря — ни рыба, ни мясо. Увидел и забыл — самое то для профессиональных киллеров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На эту гипотезу работало и отсутствие у не невинно убиенных чего-либо еще, кроме «облачных» перстней и оружия — все правильно, идя на дело, профессионалы казну с собой не берут, в отличие от всех остальных «оружных людей», встреченных старшим помощником во время недолгого пребывания на Батране, которые все свое носили с собой. Вот такая разность менталитетов, понимаешь.
Несколько секунд Денис пребывал в раздумье, что делать с трофеями. Брать оружие побежденных с собой в гостиницу, несмотря на то, что оно стоит денег и не исключено, что немаленьких, нельзя — не исключено, что оно какое-то специфическое, типа «тайного клинка ассасина», и продемонстрировав его Городу и миру, старший помощник, вне всякого сомнения, станет врагом какой-нибудь могущественной ассоциации киллеров, или как там она здесь называется, чего очень бы не хотелось.
С другой стороны, оставлять оружие на «месте преступления» тоже не выход — шакалы, попрятавшиеся во время схватки тигров, убедившись, что опасность миновала, соберут трофеи и, или попытаются продать, или использовать, или сразу настучат, куда надо. В любом случае такое развитие хода событий опять же быстро выведет неизвестных врагов на Дениса, чего, повторимся, очень бы не хотелось.
Никаких иллюзий старший помощник не питал и самообманом не занимался — вряд ли трое профессионалов отправились по его душу из любви к искусству — значит у них был заказ. Правда, не исключено, что заказчика не было, а был приказ руководства — хрен редьки не слаще. В любом случае — или заказ не выполнен, или приказ, а значит попытка будет повторена — полностью избавиться от таких врагов невозможно — это организация. Можно только попытаться сбить неприятеля со следа. Не окончательно, конечно же, а насколько возможно.
Вот к сбиванию со следа старший помощник и приступил. Главным пунктом этого плана было сокрытие железа, которое «облачники», использовали против него. Через визор шкиры вся эта скобяная лавка, валяющаяся на земле, была видна не хуже, чем навигационные огни ночью. Поэтому, чтобы пропустить что-либо во время «сбора урожая», Денису нужно было специально постараться, чего он, естественно, не делал. Попутно, старший помощник несколькими ударами превратил лица покойников в бесформенные маски — вдруг, несмотря на всю свою неприметность, они были популярными людьми в определенных кругах — так пусть станут анонимами.
В процессе сбора металлолома никакого арбалета обнаружено не было, из чего Денис сделал вывод, что мимо уха у него просвистел не арбалетный болт, а метательный нож и он еще раз подивился воинским умениям «облачников» — метать нож с такого расстояния, с такой силой и с такой точностью — это дорогого стоит. Уровень подготовки врагов был никак не ниже оранжевой Пчелы и старший помощник с ощутимым недовольством был вынужден еще раз признаться самому себе, что остался жив лишь благодаря шкире. Честно говоря, осознавать такое было неприятно.
После элементарных разборок в Лесу с Ульрихом ла Тая и Генрихом ла Меда — типичными, как представлялось Денису, представителями, как магического, так и благородного сообщества Протекторатов и последовавшей затем молниеносной победы над рябым мордоворотом на пароме, старший помощник вообразил, что в местном курятнике у него самые круглые яйца. Как выяснилось, это было заблуждение, причем опасное. Ну, что ж… ошибиться может каждый — главное не упорствовать в своих заблуждениях.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Во время сеанса самобичевания, Денис о деле не забывал. Все собранные ножи были аккуратно убраны в рюкзачок, а шесть мечей старший помощник пристроил под клапан таким образом, что движению они не мешали, после чего еще раз тщательно осмотрел поле боя и его ближайшие окрестности и поспешил скрыться с места происшествия. ГИБДД вызывать не стал.
