Выбравшись на дорогу, плоскодонка и машина поехали спокойней и быстрей. Наконец, не доезжая до моста, оставили транспорт на обочине и пошли пешком.
Навстречу им мигнули огнями - тоже с обочины, и вся компания свернула к ним.
- Добрый вечер, - улыбнулся Рамон, накидывая на фонарь тряпку.
- Добрый, - отозвалась Селена. Хотя уж кому - кому, а ей теперь этот вечер добрым не казался. - Мы бы сначала хотели поговорить с теми, кто приехал за ребятами. Если получится, - вздохнула она.
- У нас транспорт, - кивнул Рамон в сторону, где возвышалось нечто громоздкое, что издалека почудилось девушке похожим на трейлер из её мира. Или проще - на вагон. - Запоминайте, где находится. Случись найти что-то интересное и полезное для Тёплой Норы, будем складывать сюда. О... Бернар, здравствуйте! Мы рады вас видеть!
Старый эльф что-то бормотнул себе под нос, но все поняли, что ему понравилось приветствие Чистильщика.
В вагон вошли, как в довольно большую, освещённую свечами комнату.
Поздоровавшись с порога, Селена выждала, пока поздороваются остальные, а сама быстро окинула взглядом тех, кто сидел вразбивку и поодаль.
Первым она "узнала" старшего брата Берилла. Малыш сказал - "страшный". Этот человек, точней - вампир, белоголовый, как и младший брат, и в самом деле оказался страшен. У него было изуродовано лицо: шрам со скулы донизу стянул кожу так, что верхняя губа приподнялась в вечном оскале. При том, как удивилась девушка, вампир был не старше двадцати с небольшим лет. И не таким высоким, как решила она раз и навсегда про всех вампиров, запомнив Траяна, мнимого полицейского. А ещё она подумала мельком: странно, что он уродлив, ведь вампиры легко восстанавливаются - что она слышала не раз, когда Джарри рассказывал ей об этом мире. Приглядевшись, поняла ещё: не будь шрама, парень был бы очень симпатичен.
Вампиршу, мать Мики, девушка тоже сразу угадала, несмотря на то что у неё отличительные признаки расы не были видны. Та сидела в раскованной позе светской дамы, которая себя везде чувствует свободно и уверенно. Она была в богатом, даже излишне вычурном блестящем платье, но со странными разрезами до бёдер. Девушка даже немного позавидовала ей - в платье! Сидела та, закинув ногу на ногу, отчего ножки идеальной формы выглядели весьма соблазнительно, и покачивала носком, будто играла изящной туфелькой (Селена снова вздохнула), повисшей на пальцах. Появившийся за спиной Джарри обнял Селену за плечи и быстро прошептал:
- Этой Мику - не отдадим!
Несколько удивлённая, Селена хотела спросить - почему, но сообразила сама. Обычный мир же, несмотря на странные до сих пор для неё, чужестранки, расы. Как здесь называют этих дамочек лёгкого поведения?.. Всё равно как. Мику точно не отдадим!
Дедом малышей-оборотней оказался высоченный, широкоплечий оборотень. Дедом его можно назвать с натяжкой: кряжистый, как крепчуг, и невероятно сильный - даже на взгляд Селены, он выглядел существом, которое наверняка властвует над огромной семьёй. Если не над целым кланом, как это бывает у некоторых оборотней.
Единственный, кто стоял, - высокий, худощавый светловолосый эльф, одетый элегантно и выглядевший дорогой статуэткой среди всех прочих. Он высокомерно и чуть исподлобья поглядывал на присутствующих, пока не вошли дети.
Рядом друг с другом сидели, как определила Селена, тётя Вильмы - маленькая женщина с головой, которую шапочкой облепили короткие, совершенно седые волосы, и брат Каи - беспокойный парень, который с трудом сидел и постоянно на всех засматривался. Рядом с ними на корточки присела высокая гибкая женщина, стремительная в движениях, - девушка поняла, что это старшая сестра Сильвестра с девочками.
Итак, семеро взрослых.
Дети из Тёплой Норы неуверенно вышли вперёд.
Не успела Селена представиться, как высокая женщина-оборотень, быстро встав, шагнула к Сильвестру и обняла его. Первой опомнилась Далия: пискнув что-то неразборчивое, она повисла на шее старшей сестры. Потом подбежала самая младшая.
Селена выдохнула. Кажется, эти трое не будут слишком долго горевать по Тёплой Норе. И сказала:
- Меня зовут Селена. Я хозяйка дома, в котором жили эти ребята. И хозяйка места.
- Надеюсь, разговор слишком не затянется? - чуть не перебив её, раздражённо спросил светловолосый эльф. - Мирт? Где Оливия?
- Мы с Оливией остаёмся, - спокойно сказал мальчишка-эльф, даже не делая попытки подойти к родственнику.
- ... Что? - Кажется, у дяди Мирта был настоящий шок. - Ты понимаешь, что ты говоришь? Тебя заставляют остаться? - И эльф грозно насупился, для Селены из существа высокой расы превращаясь в обыкновенного сварливого мужчину.
- Детей никто не зас-ставляет ос-ставатьс-ся, - негромко, но звучно сказал от порога Колр. И на него все обернулись. Селена снова радостно выдохнула. Вовремя он!
- Может, вы скажете, почему мой племянник решил остаться? - уже спокойней спросил эльф.
Чёрный дракон промолчал, взглянув на Мирта.
- Есть несколько причин, дядя, - сказал тот, неожиданно высокомерно подняв голову. - Одна из них та, что ты живёшь в городе. А Оливия серьёзно больна. Здесь, среди природы, ей легче. В городе же она не вылечится.
- Что ты в этом понимаешь! И вообще... Ты не имеешь права голоса, - свысока бросил эльф. - Ты ещё мал для решения важных вопросов!
- Я прошёл инициацию, - сдержанно сказал Мирт. - Я имею право голоса.
- Эльфы так рано не проходят... - начал было родственник, но вгляделся в племянника. - Да. Ты прошёл. Но это всё ещё ничего не значит.
- Есть ещё одна причина, по которой Мирт останется здесь, - глуховато сказал Коннор, вставший рядом с другом. - Я запрещаю ему уходить из нашей деревни.
- Что?! Ты, мальчишка, что-то запрещаешь эльфу?!
Чуть вперёд выступил Бернар, при виде которого дядя Мирта приподнял брови.
- Мальчика зовут Коннор, - негромко в наступившей тишине объяснил старый эльф. - Он принял инициацию Мирта и теперь имеет право на его жизнь и судьбу.
Пока эльф возмущался невиданным положением дел: какой-то мальчишка-маг решает судьбы эльфа?! -Каи нерешительно подошёл к брату, и тот торопливо поднялся на ноги обнять его. А Вильма встала перед своей тётей, но почему-то стояла перед ней так отчуждённо, что Селена забеспокоилась.
В торопливую речь эльфа вклинился ленивый и даже какой-то томный голос вампирши, которая наконец надела туфельку. Правда, встать она так и не соизволила.
- Мика, мальчик мой, - вкрадчиво промурлыкала она. - Подойди к маме.
У Селены сердце дрогнуло. Мика ещё маленький. А вдруг перевесит родственная кровь? Насколько девушка понимала, в этом мире кровь значит многое.
