Мег поставила диск в проигрыватель, помещение наполнилось весёлым мотивчиком, и она вернулась к сортировке.
* * *
Услышав скрип колёс позади себя, Саймон отошёл на обочину дороги. Но чёрный блестящий седан замедлился и поехал с ним вровень, пассажирское окно опустилось.
— Домой не подвезти? — спросил Саймон.
Саймон покачал головой.
— Нужно прогуляться.
— Останови машину, — приказал Эллиот водителю.
Саймон подождал, пока Эллиот сменит свои дорогие кожаные ботинки на практичные полуботинки и выйдет из машины. Седан уехал, оставив двух Волков, направившихся в сторону Зелёного Комплекса.
— Что случилось? — спросил Эллиот. — Твой Связной опять создал проблемы? Одного происшествия в день недостаточно?
— Могло быть и хуже, — ответил Саймон с низким рычанием. — По крайней мере, это Гром высказал свое мнение. И если бы он не устроил показуху, или попытался напугать её или что он там пытался сделать, его удар копытом не сделал этого.
— А если бы это Ураган или Землетряс стал выражать своё мнение, когда вокруг так много строений?
— Но этого же не случилось.
А если бы случилось, у него состоялся бы неприятный разговор с девушкой у озера, раз уж пони были бегунами Элементалов. Вместо этого он провёл озадаченный разговор с Шутником. Койот восхищался, что Мег смогла потянуть Эллиота за хвост без особых усилий, но Шутник также опасался их Связного со странными волосами. Она вела себя не так, как все остальные люди, поэтому никто из Иных особо не понимал, как быть с ней — от чего она стала самым интересующим и раздражающим созданием, с которым пересеклись их пути за долгие годы.
— В западных Дворах есть проблема, — сказал Саймон. Пока они шли, он рассказал Эллиоту о телефонных звонках, нападениях и смертях. — Выбранные лидеры Дворов могут встретиться в средне-западном регионе для обсуждения этой новой угрозы.
Эллиот нахмурился.
— Эта… болезнь. Она заразна?
Саймон покачал головой.
— Это не болезнь. Она исчезает как наркотик через несколько часов. В маленькие людские поселения просачиваются две мерзости, и наши целители не могут найти источник ни одной из них.
— Ты будешь представлять северо-восточный регион?
— Если совет будет созван, я буду тем, кто поедет от лица Дворов этой части Таисии.
Короткое, неловкое молчание. А потом Эллиот произнёс:
— Что насчёт Сэма? Я позабочусь о нём. Ты же знаешь это. Но я не позволю сидеть ему в клетке.
— Клетка ради его же защиты.
Старый аргумент. В состоянии ужаса и скорби после того, как он стал свидетелем убийства его матери, Сэм «ушёл» в саморазрушающее состояние, которое не смогла остановить никакая дисциплина стаи. После второго раза, когда Волчонок был на грани самоубийства, Саймон купил клетку, намереваясь избавиться от неё сразу же, как волчонок утихомириться. Но ко времени, когда он смог доверять Сэму оставаться одному, волчонок решил, что клетка была единственным безопасным местом, и заставить его выйти оттуда, даже ради нескольких минут, стало ежедневной битвой.
Как бы сильно Эллиот не любил Сэма и всё ещё оплакивал потерю Дафны, это была битва, которую более старый Волк отказался терпеть. От вида Сэма в клетке расстраивались все в Комплексе Вулфгардов, особенно другие волчата.
— Генри присмотрит за ним. Или Влад.
— Надолго уезжаешь?
— Несколько дней. Может быть неделя.
Он не хотел думать о том, что могло произойти за неделю — или кого могло уже не быть в Дворе к моменту его возвращения.
— Попробуй ужиться с Мег, хорошо? Она первый Связной у нас за долгое время, который на самом деле работает, и эта работа включает в себя доставки в Покои.
Эллиот стал выглядеть тревожным от упоминания Эребуса Сангвинатти, который одобрил их нового Связного.
— Ладно, в этом ей надо отдать должное. Она первая мартышка, которая потрудилась сделать несколько шагов между зданиями и доставить письма в консульство лично, и поэтому я получаю корреспонденцию своевременно.
Договорившись обо всём, они закончили прогулку до Зелёного Комплекса в спокойной тишине. Чёрный седан ждал на гостевой парковке.
Эллиот открыл дверь машины, но помедлил.
— Кстати, мне звонил мэр и скулил насчёт опасного вора и слухах, что она может скрываться в Дворе, даже выставлять себя за нашего Связного, и исключительно важно, чтобы украденная собственность была возвращена владельцу.
Саймона передёрнуло. Должен ли он рассказать Эллиоту о Мег? Решение Деловой Ассоциации не разглашать никому, что Мег была пророком по крови, было разумным, и Тесс даже пришлось применить угрозы, чтобы Дженни Кроугард дала обещание не делиться этой информацией ни с кем, включая других Ворон. Но может быть это знание поможет Эллиоту вести дела с мартышками, которые шепчут ему на ухо?
— Что ты ему сказал? — спросил Саймон, зная, что его колебания дали Эллиоту ключ к разгадке того, что у него есть причины хотеть сохранить их нового Связного, помимо её способности сортировать письма и доставлять посылки.
Эллиот оскалил зубы в улыбке.
— Я сказал ему, что у нашего Связного кишка тонка быть опасной, как и недостаточно ума быть талантливым вором.
— Это сойдёт.
Не комплимент в адрес Мег, но такой ответ людское правительство может посчитать полезным. Но потом до него кое-что дошло.
— Откуда мэр знает, что Мег похожа на женщину с розыскного постера? Только лишь несколько полицейских видели её, а у доставщиков нет оснований знать о постере.
— Мэр сказал, что он получил анонимный донос, — сказал Эллиот.
— От мужчины или женщины?
— Не сообщил.
Откуда Асия Крейн могла видеть один из этих постеров? Она не стала бы чураться причинить вред человеку, который получил работу, на которую та претендовала. Или это был кто-то другой? Кто-то, кто мог выудить информацию из полицейского. Или кто-то, кто работает на Иных и заработал небольшой процент доверия.
Есть кое-что, что надо будет обсудить с Генри, Владом и Тесс, особенно если ему придётся уехать на это собрание.
Саймон понаблюдал, как Эллиот отъезжает от Комплекса Вулфгардов, а затем перешёл дорогу и направился к себе домой. Приветствия Сэма тут же прекратились, как только Саймон открыл дверцу клетки и потянулся к волчонку.
Проигнорировав скулёж, он вытащил Сэма из клетки и вывел его на улицу. Как обычно стоило Сэму ступить на землю, он попытался рвануть обратно в квартиру.
Прорычав, Саймон развернулся и бросился в погоню. Необходимость использовать эту проклятую клетку также задевала его, как и Эллиота, но что им оставалось делать — позволить волчонку умереть?
Что делать, если он снова начнёт расти, если он когда-либо сформируется до взрослого Волка, и по-прежнему будет нуждаться в клетке?
Он сделал несколько шагов за волчонком, как вдруг Сэм резко остановился и направился прочь от их двери, нюхая землю с интересом, который он уже очень давно не проявлял.
Заинтригованный, Саймон присоединился к волчонку и склонился ниже, чтобы понять сможет ли он уловить запах, который Сэм посчитал таким интересным.
Мег.
Когда он выпрямился, он увидел её, выходящую через арочный проход, ведущий к гаражам и парковочной зоне за комплексом. В обеих руках она несла сумки и немного пыхтела.
Так или иначе, он позаботиться, чтобы она больше занималась спортом — даже если ему придётся гоняться за ней, как за зайцем.
— Мег, — произнёс он, кивнув.
— Мистер Вулфгард.
Называть его «мистер Вулфгард» стало безотказной дверью, которую она постоянно захлопывала у него перед лицом, и ему это не нравилось. Если она продолжит это делать, мысли о ней как о двуногом зайце станут всё более и более привлекательными.
Затем она опустила взгляд, улыбнулась и сказала:
— Привет. А ты кто?
Тогда-то он и вспомнил о волчонке, который наполовину прятался меж его ног.
Сэм поприветствовал её писклявым воем.
