низкий женский голос. Громкоговоритель? Колонка? Рупор? Нет, для этого данному строю все еще далеко в развитие и изобретениях, если мир следует по курсу Антареса в общем плане истории. Или пытается следовать… Учитывая, что недавно я сидел на травяном гибриде живого с неживым, поглощающим определенную химически запрограммированную цепочку… Возможно — в этом мире и был рупор. Почему бы и нет?
«Воздадим же хвалу lode Черной Пустоте!» — провозгласил непонятно откуда идущий голос. Где оратор?
«Lode Vuoto Nero! Lode Vuoto Nero!» — донеслось со всех сторон.
С каждой фразой факелы поднимались высоко в воздух и опускали, а кто не держал светоч — воздевал руки к яркой луне.
Все повторяли «Lode Vuoto Nero!» и в унисон восхваляли небо. Все — за исключением меня. И Кварты. Что ж, не удивлен. Она явно скептически относилось ко всему действу и заменившей понятие науки «магии». Хотя… Не только я и Кварта находились в отрицании всеобщего исступления, моя ошибка. Секунда также молчала, лишь постукивая ноготками по ожерелью, напевая что-то себе под нос. Остальные сестры… Да никто из сестер особо не проявлял энтузиазма. Квинта делала движения явно механически, как нечто «обязывающее». Белые, как луна, волосы Терцы колыхались, она стояла прикрыв глаза, улыбалась и ждала окончания процесса, покачивая головой. Мадре с ребенком на руках, со стариком Мэнлайо и Примой… Да, эти были воодушевлены. Со всей искренностью вскидывали руки и кричали «Lode Vuoto Nero!»… Это какой уже раз, десятый? Младшие девчонки Октавия, Нонна и Децима и вовсе стояли в кружке и играли в местную игру, ожидая начала представления и завершения обязательной части. Интересно, они на свои Пустоты, честно заработанные, конфеты пожелают или еще что? Плохо даже за неделю понял интересы подростков, слишком скрытные и малообщительные с моим поколением… С сестрами, как я понял, тоже делились мало чем. Эх, молодежь.
Секста и Септима… А их я вообще не наблюдал. Упорхнули куда-то. Может с мальчиками заигрывать или в свою компанию деревенских общаться. Так, а мелюзга? Трия, Ада и Ди вот, передо мной. Весело ручки поднимают, за всеми повторяют, Ультиму учат манерам и поводкам «старших». Для них это забава, игра. Так и должно быть в их-то возрасте, все должно быть легко и просто. И я когда-то был таким? Не помню уж, слишком много дней и ночей сменилось с тех пор, когда я был румяным пацаненком, клянчащим лишнюю монету на улице, бродяжничал и подрабатывал как только мог… Немногое изменилось, да Крэй?
Из-за девчонок, прямо перед глазами вскидывающих руки, и подумал, что вся семейка одинаковая, под одну гребенку с толпой свел. Теперь ясно видел — много кто меж вздымающихся факелов просто стоял и ждал. Ждал, когда можно будет обменять накопленную валюту в особую ночь. Люди, как я понимаю, даже не догадывались, как сильно эта Ночь отличалась от предыдущих по значимости и силе «магии». Магии, что возрождала мертвых… Не давало мне это покоя. Множество приспособлений поведал медицинских, но мертвое — есть мертвое. И из неживого не воссоздать живое, гибрид, новую материю из ничего… Кстати, а где Ренато? Пацана не вижу. Куда запропастился мальчуган? И почему никто из семьи не спохватился?
«Где Ренато, не потерялся часом?» — решил спросить у Секунды, все же она почти старшая в семье, должна наблюдать за мелким.
«Все в порядке, он — часть представления… То есть Ритуала, конечно же. Сейчас Grande Sacerdotessa Beatrice его уже выведет. Наорутся только. Не волнуйся, Zio.»
Кварта облокотилась на мое плечо.
«Тоже раздражают эти fanatici?» — вздохнула она, — «Ничего не поделать, questa nostra vita… Крэй, а у тебя на родине — все иначе? Ты так и не рассказал…»
«Скажу так — своих странностей хватает. Не в первый раз такое вижу.» — приободрительно подтолкнул ее кулачком, — «Не вешай носа, всегда можно изменить Propria vita! Я прекрасно понимаю твои чувства.»
Кварта мечтательно посмотрела сквозь оправу очков на луну.
«Не можно, а нужно! Сегодня и попробую.» — улыбнулась она.
«Что удумала загадать sorella minore?» — Секунда облокотилась уже на другое плечо. Интересной я опорой для разговоров получился…
«Не загадать, а выменять. Да и будто не знаешь, maggiore. Приключений хочу. Мир повидать, уехать куда…»
«Strada buona non fu mai lunga.»
«Что это значит?» — вопросил я, не зная на какую сестру с какого бока смотреть.
«Chi cerca — trova e chi domanda intende.» — усмехнулась Кварта.
«До сих пор не понимаю, уж извините.» — усмехнулся и я с неловкостью.
«Zio! Ты читаешь мертвые руны, а основ не улавливаешь? Che svolta!» — Секунда также засмеялась.
Глупый смех троих не сильно мешал сотням кричащих ладом «Lode Vuoto Nero!».
«Silenzio!» — голос женщины раздался вновь, перекрывая всех и вся. «Воздайте хвалебну ребенку Черной Пустоты!»
Наконец-то, вот она, обладательница этого увесистого и пробирающегося в саму суть естества голоса. Коренастая, небольшого роста темнокожая Сеньора в годах возвышалась над замшелым алтарем и собравшимися культистами Vuoto Nero.
Если я верно понял, это и была Верховная Жрица Беатриче, ведущая под руку мальца Ренато с сияющими невинными голубыми глазами. С каждым шагом на возведенную деревянную платформу она становилась все больше и массивнее, мальчик практически терялся среди пышного ярко-красного платья и многочисленных юбок, края которых были настолько длинны, что сзади трое одетые в черные балахоны с острыми капюшонами ведуна несли над землей. Без их помощи в данном наряде вряд ли можно передвигаться в принципе. Ренато переодели. Из простых домашних одежд, в которых он пришел вместе с Фамилья Нумери и мной на праздник, в изумрудный балахон, наподобие тех, что носили прислужники Верховной Жрицы. С той лишь разницей, что он был весь в рунной синей тесьме. Письмена схожие с теми, что были вокруг, но немного другие… Современные. Этот язык я мог читать лучше. Слова «Исток», «Хранитель Врат», «Тот, кто заглянет в Прошлое», «Страж», «Ключ»… Слишком темно, все не удастся прочесть отсюда. Информация мало помогала обрести смысл, но я безусловно раньше видел эти символы и слышал эти слова. В каком из миров, когда…
Живо прожестикулировав в воздухе некие знаки, Беатриче положила руки на изумрудную ткань, окутывающую мальчика.
«О, mendicanti nel corpo. Все ищут, все жаждут. Не всё дано будет, но всем по заслуге.» — слышал я ее отчетливо, при том толпа и не думала затихать. Очевидно — женщина использует резонансную структуру, основанную (или верно сказать рожденную?) на Черной Пустоте. Интересное возникло желание узнать, сколько такое могло стоить? — «Каждый знает о miracolo, что стоит перед вами. Лично на свет доставляла это дите и всех остальных у почтенной Грации.»
Жрица подняла руку и указала перстом в нашу сторону. Мне стало некомфортно, когда сотни глаз будто заглянули в душу. Сестры попытались увести взгляд. Если я ощущал неуют, то каково было им?
Меж тем я подметил, что люди не все были в восторге, и некоторые неодобрительно ревели. Небольшая часть, среди множества ликующих голов.
«Дочь Прима, уже была regalo, а затем bellissima Секунда явилась всем нам. Дитя за дитем, от одного лишь желания. Магия Vuoto Nero велика, непостижима. Ренато, ребенок что перед вами, особый. Fuoco perificatore в ту ночь уникальную, отнял все наши камни, желания многих ушли в небытие…» — гул негодующих стал посильнее, но глас Беатриче заглушить было невозможно, — «И дите, что мертвым рожденное, спустя час ожило.»
Тут недовольных перестало быть слышным вовсе, деревенские кричали от радости и счастья. Сестры Фамилья Нумери все еще не очень наслаждались излишним вниманием к братцу и к ним. Они — обычные люди, нормальная семья, не более. Поклонение и возведение в абсолют их «божественности» и «черной магии» точно не приносило им никаких позитивных эмоций. Хотя, не знаю про Сексту и Септиму, у них возраст, когда девчонки таким бывает наслаждаются и бахвалятся среди сверстников. Важно быть значимыми… Не буду надумывать лишнего, пускай веселятся с друзьями, как им угодно — это их дело, далеко не мое. Свою молодость я оставил далеко позади и не мог позволить себе долгие легкомысленные беседы с друзьями, гордость уж и подавно. Тем более заявлять, что я прохожу в междумирье. Изобьют, не поймут. А поверят, Моргнул — и их больше нет…
«Момент настал, звездные светила вот-вот
