Как раз на тот случай, если понадобится вновь возвести алтарь трёх великих звёзд.
— Не уверен, что тайник уцелел после той войны,- произнёс Волков с тяжёлым вздохом.- Он конечно был очень хорошо спрятан, да и защита на нём стояла серьёзнее чем даже на нашей сокровищнице, но времени прошло много. Ничего гарантировать не могу.
— Мы проверим. Надежда есть,- положил я руку на плечо друга.- Ты очень сильно меня порадовал. Ты глава рода и последователь Великой Агилес, я глава рода и последователь Великой Антарес, нам нужен третий участник для проведения ритуала. Ты лучше меня знаешь аристократию этого города. Кто из местных поклоняется ещё одной Великой звезде?
— Эдуард Бобров,- не задумываясь ни на секунду ответил Николай.- Он и его семья почитают Великую Лапис. Только вот, он уже не аристократ.
— Звёздам плевать на человеческие интриги. В глазах своей покровительницы, старик всё ещё глава своего рода,- отмахнулся я от последних слов Волкова.- Думаю, Бобров с удовольствием нам поможет. А когда всё закончится, его подвиг послужит весомым доводом вернуть его фамилию в дворянскую книгу империи.
Отойдя чуть в сторону, я подошёл к стене своего кабинета. На ней висела большая и хорошо детализированная карта Тюмени и окрестных земель. Занятно, что она является подарком от семьи Бобровых на моё новоселье. Я приложил палец к точке, на которой находилось моё имение и повёл его к точке, где располагается дом семьи Эдуарда. По моим прикидкам, от нас до них примерно девять-десять километров, причём почти по прямой. Можно идти по Салаирскому тракту не сворачивая. В спокойной обстановке, без толп тварей вокруг, такой путь занял бы у нас часа полтора. Однако, монстры нам так просто пройти не дадут. Дорога займёт по меньшей мере часа два-три. Долго. Тем более что после визита к Бобровым, нам нужно будет идти дальше, к бывшей усадьбе Волковых, а до неё ещё десять километров. Хотя я бы не шёл напрямик, а сначала заскочил к район искателей. Три бригады Дамира серьёзно усилили бы нас. Да и к Багратионову стоит заскочить. Чем сильнее боевая группа, тем проще нам будет защищать алтарь. К слову сказать, к своему стыду, я до сих пор не знаю какой звезде поклоняется род князей Багратионовых. Впрочем, это сейчас не так важно. Григорий не глава рода, чтобы принимать участие в ритуале.
— Если идти пешком, то мы так всю ночь и весь следующий день провозимся,- произнёс я задумчивым голосом, мысленно проводя по карте пунктирные линии нашего будущего движения.- Есть идеи?
— Да, есть,- подошёл к карте Волков и ткнул пальцем в точку примерно в пяти километрах от моего имения.- Вот здесь находится конный клуб. Там местные зажиточные аристократы держат своих скакунов.
— Уверен что он там есть?- спросил я с намёком.
— Я может быть и провалялся овощем несколько десятков лет, но из ума не выжил,- усмехнулся Николай.- Ты мне сам телефон недавно подарил. Я в сети видел рекламу. Там не только конюшня аристократов, но и для простолюдинов уроки дают. К тому же, рядом протекает река Тура, а сама конюшня стоит на берегу затона. Жилых домов там нет. Тварям незачем туда лезть. У них сейчас есть куда более приятные охотничьи угодья. Нам, конечно, придётся отклониться от основного маршрута, зато потом мы значительно ускоримся.
— И то верно,- кивнул я соглашаясь с его доводами.- Главное потом не потерять наших скакунов в бою.
Последнее что я сделал, прежде чем мы с боевой группой покинули территорию имения, была организация связи с усадьбой. В условиях неработоспособности всех видов техники и механики, сделать это можно было исключительно благодаря артефакторике. Каждый маг может стать артефактором, но я, к сожалению, эту науку, толком так и не постиг. Отец мой, вот он да, был настоящим мастером, а я от него лишь по вершкам нахватался. Итогом моей работы стала парочка взаимосвязанных амулетов. Сделал я их из двух золотых кулонов, взятых у служанок. Придётся им потом купить новые. Однако, сейчас это поможет нам поддерживать хоть какую-то связь.
Выйдя с группой на Салаирский тракт, по счастливому стечению обстоятельств, мы не столкнулись ни с одной кратерной тварью. Хотя их присутствие в округе мы смогли лицезреть наглядно. Трупы давешних наёмников никуда не делись. Надо сказать, выглядели они ещё более паршиво, чем когда я наблюдал за ними через плетение Ока Гора. Их кто-то явно погрыз уже после смерти, причём этот кто-то был очень и очень голоден. От наёмников остались одни лишь кости.
— Держимся рядом, никуда не отходим,- скомандовал я и мы двинулись дальше.
Первая стычка произошла уже через пять минут. На дорогу неожиданно выскочил крупный олень. Не изменённый. Испуганное животное на нас даже не взглянуло, просто пронеслось дальше, скрывшись в придорожных кустах. А вот его преследователи на нас обратили куда более пристальное внимание.
— Хреново,- вынес свой вердикт Волков, глядя на стаю приближающихся к нам существ.- Я не знаю что это за твари.
— Я знаю,- обронил я, беря копьё на изготовку.- Это кровавые шакалы. У нас не водятся, точнее раньше не водились. Их полно на Северо-Американском континенте.
— И что они у нас забыли?- задал вопрос Игнат, в руках у которого был большой армейский штык-нож.
— Погулять пришли,- не весело бросил Николай.- Я слышал теорию о том, что кратеры между собой связаны, но подтверждение этому вижу впервые. Миша, есть совет, как нам с ними бороться? Они что-то не спешат нападать. Из трусливых?
— Я бы так не сказал,- ответил я ему, пристально наблюдая за стаей, что и правда не спешила на нас нападать.- Кровавые шакалы произошли от изменённых шакалов. Долгая эволюция у них была. Не дайте им себя ранить, иначе они получат контроль над вашей кровью. Доспех держите постоянно. И ещё вот что, у них есть вожак. Он ими управляет как марионетками. Они не нападают, потому что ждут приказа. Убьём вожака, стая разбежится кто-куда.
— И где он?- спросил один из гвардейцев.
— Вон там, в кустах глазами алыми сверкает,- качнул я копьём в сторону густого подлеска метрах в двадцати впереди и левее нас.- Николай, прикрой группу. Я убью вожака.
— Прикрыть? Да я их покромскаю,- весело осклабился Волков, обнажая свой клинок.
«Кровавый шакал»
Стоило моему другу произнести последнее слово, как вся стая кратерных отродий с другого континента
