– М-да, полагаю, у ковена не было выбора. – Король примолк, а Витто пожал плечами… Хорошие плечи. И рост хороший, не гренадер, слава богу. Не придется голову запрокидывать при разговоре. Повыше Гунара, но по сравнению с Кергонами и Роями этот переправщик был замечательно невысок. На фоне здоровенного короля он смотрелся как рапира рядом с двуручным мечом. Ванька и его папаша – оба массивны и эффектны, но Витто – это уже другая эстетика, мне нравится. А одежда простая, как будто он только с дороги. И не новая совсем. Переправщикам мало платят? Или просто на мелочи не разменивается?
Если бы Гунар не удерживал меня за локоток, я бы, наверное, забылась и наступала на пятки впереди идущим собеседникам. Так хотелось расслышать малейшие нюансы интонаций. Хоть это, раз рассматривать пока не могу.
– Ковен утвердил меня на должность с условием, что я освобожу ее, как только появится кто-то более достойный. – А-а-а, так Витто не аристократ. Даже мне понятно, что этикет сейчас был вопиюще нарушен: король-то молчит и вопросов не задает, а гостенька болтает. И как ответ на мои мысли, донеслось: – Я ведь из простой семьи, ваше величество, за мной нет знаменитого рода с наследственной магией.
– Зато есть уникальные способности, как мы выяснили. И много было желающих вас сместить? – Король явно подтрунивал, только получалось у него грустновато.
– Да нет, последние пять лет таких не было. – Витто тоже усмехался, судя по голосу. – Род предыдущего смотрителя надеется вернуть себе былой статус, уповая на следующее поколение.
О! Этот магистр Витто, похоже, уникум. Наверное, потомок какого-нибудь вей-бастарда вроде нашего Вани. То-то лицо такое… породистое. А держится просто, явно не привык к политесу. У всех дворцовых есть что-то общее, манерное. Я, наверное, так же смотрюсь. Простовато.
– А чем вас так привлекла эта должность, господин Юттим? Место службы специфическое, да и от столицы далеко. Как вы о ней узнали?
– Я работал в Академии. Вот Академия и вынудила всех старшекурсников и младших преподавателей пройти проверку на совместимость с артефактом. В срочном порядке. Предыдущий смотритель постарел и уже едва справлялся, а в семье преемника не нашлось.
– И как я понимаю, конкурентов у вас не оказалось. – Лица не видно, но в голосе величества слышался добродушный интерес, который того и гляди перейдет в симпатию. – Вас заставили?
– Можно сказать и так, государь. В обмен на согласие мне скоренько присвоили звание магистра, которого я безрезультатно добивался несколько лет. Должность обязывает, знаете ли...
Ага, значит, точно старше Ваена, раз и выучился, и преподавал, и на степень претендовал.
– Какую тему разрабатывали? Сами-то что преподавали?
– Вел ознакомительный курс по перемещениям и левитации. Перемещения живых – вот что было темой моих разработок. – Только глухой не услышал бы тоски в этом голосе. На фразе «перемещения живых» Гунар восхищенно охнул. Наверное, крутая тема.
Наконец, величество и сам понял, что увлекся расспросами на ходу. Дальше нужно было расспрашивать либо об Академии, что неинтересно, либо о насущных проблемах на Переправе. А это серьезный разговор, не беседа ни о чем.
Но мы пришли.
Достоинство, с которым гость пережил знакомство с призраками, меня покорило. Удивился – да. Испугался? Совсем нет. Скорее, с трудом сдерживал исследовательский раж. Мы с Сарой тишком хихикнули, когда переправщик попытался тайком пощупать нашего вельможного фантома, а проказник Лондар сделал вид, что ему щекотно. Клянусь, сумрачный магистр Юттим позволил себе усмешку.
Черт! Теперь хочу увидеть, как он улыбается.
Пока размещались в столовой, исхитрилась-таки глаза рассмотреть – карие, но не плоские, как это часто бывает у чернооких, а как темное дерево под золотистым лаком – глубокие. А на скуле не очень старые шрамы. Почему он их не залечил? В крепости нет целителя? У Киры и Дораша шрамов больше нет, все свела синенькой, только мозоли на ладонях оставила. Мечнику без мозолей никак. Интересно все же, как он улыбается? Открыто и ярко? Или скупо, не размыкая припорошенных дорожной небритостью губ?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Но гостю, кажется, не до улыбок. Магистр растерялся. Похоже, королевский полуприказ присоединиться был понят как «проводите меня», а не как приглашение к обеду. Эх, грустно как, теперь принц Оннарваен, удачного ему перерождения, не будет докучать отцу. Ведь когда высочество оставался к столу, мы, помощники, отправлялись есть на кухню. Ибо не по чину.
ФранцИваныч же любил поговорить за столом о делах, часто не давая умнице Якобу нормально поесть или стравливая меня с казначеем. Зачем калькулятору кушать, раз казначей и над тарелкой что-то казначеит? Теперь вот гостю поесть не даст. Кстати, никто за обедом никаких заупокойных тостов не произносил. Видимо, тризны здесь не приняты.
– Как вы так быстро узнали о событиях во дворце, магистр Юттим? – приступил к допросу король, даже не дождался, когда Ким и Бо закончат подавать суп.
– А я о них и не знал, простите, ваше величество. Простите. Откуда мне? Выехал позавчера и очень спешу вернуться.
Хорошо беседовать за едой, сделал вид, что жуешь, – и имеешь некоторое время на обдумывание. Жевали все. Тщательно. Нам не нравились сделанные выводы. Я обиделась за Витто, которому, видимо, не сочли нужным сообщить о трауре в семье короля, не аристократ же. Но это был ошибочный вывод, что стало понятно из последующей беседы мужчин, в которой моего участия не предполагалось. Отличная возможность понаблюдать за новым человеком, слушать умную беседу это не помешает. Проголодался бедняга. Ест с аппетитом, вкусно ему. Аккуратно и споро управляется с приборами, без вычурной аристократической рисовки. Ух как мне это нравится! Люблю смотреть, как едят мою стряпню. Непередаваемое чувство. Пусть я не сама готовила это запеченное мясо, но это лишь технический момент, рецепт-то мой.
Ах, не дали мужику поесть, обломали кайф и мне, и ему. Власть имущие засыпали Витто вопросами, картинка складывалась безрадостная.
На этой загадочной Переправе и в крепости, которая ее прикрывала, творилось зеркальное отражение хаоса, царившего сейчас во дворце. Крепость с поэтичным названием «Лунный пик» обычно обслуживали два гарнизона. Один постоянный, приписанный к крепости. Королевский. Второй – приданный в усиление. Этот отряд состоял на службе, ни много ни мало, у рода Дезгон. Хитропопый герцог посылал своих людей в крепость на прокорм, делая вид, что заботится о государевых солдатах, давая основному гарнизону отдохнуть. Они-то, дезгоновцы, и шмонали бесправных степняков.
Королевских, а на местном сленге – наибов, действительно не хватало даже на обеспечение постоянного контроля, не говоря уже об отдыхе. А третьего дня комендант крепости, тоже человек Дезгона, а с ним и все воины просто взяли и ушли. Наибам пришлось с оружием пресекать мародерство в кладовых, и так паек не шикарный. Так Витто, магистр-ученый, неожиданно остался один на один с почти разграбленным хозяйством. Командир гарнизона, капитан-наиб, и так разрывался на десять частей, чтобы обеспечить контроль за пересекающими Переправу степняками и видимость защиты крепости. Ему не до бытовых будней, на нем правопорядок и безопасность.
Но даже не это вынудило нашего магистра сесть на коня. С самой Переправой происходило что-то катастрофическое.
– Последние полгода держать артефакт в рабочем состоянии удавалось не без труда. Еще чуть-чуть – и я не справлюсь своими силами, для страховки очень нужны накопители. Много, и мощных. Иначе исход непредсказуем. – Витто держался уверенно и спокойно, как и подобает человеку, который знает, что на данном этапе он незаменим.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Так. Так! Спокойно, Нина. Похоже, артефакт и Переправа – это суть одно и то же, примем за рабочую версию. Тогда все укладывается хоть в какую-то последовательность.
– Но раньше же вы справлялись? – Ваен стал вдруг очень похож на того высокомерного болвана, который раздражал меня первое время нашего знакомства.
