двух тысяч лет. Как род они появились намного позже древних объектов, а «звезды» клана Мехта горели себе на магической карте, как ни в чем ни бывало.
Получается, я опять чего-то не знаю об этом мире?
— Я все это к чему, — продолжила Шанкара. — Поначалу дяде было просто ни до чего. Он спать не успевал декадами, какая уж там свадьба. А вот почему он так и не женился потом… Я не знаю, Шахар. Могу предположить, что это просто инерция мышления. И в определенной степени она подкреплялась стабильно тяжелым положением рода. Но по факту я просто не знаю.
— А наследник?
— Пока не успел, — пожала плечами Шанкара.
Да ладно!.. Парню двадцать три года, он как минимум три года назад закончил учебу и включился в дела рода. И до сих пор не успел?
Шанкару я могу понять, в нашем мире отношение к браку было попроще. Или, правильнее сказать, в нашей стране?
Саше там было за тридцать, мне самому под сорок, и мы только собирались пожениться. Причем ни мой род, ни ее не настаивали на скорейшем браке, мы с ней просто встречались несколько лет сначала.
Но там и ни мой род, ни ее не стояли на грани. И клановые войны, в которых аристократы погибают десятками, у нас тоже не были нормой. Плюс отсутствие многоженства как явления играло свою роль, никому не хотелось ошибиться и жить потом всю жизнь с неподходящим тебе человеком. К тому же, сильные маги живут долго, им спешить особо некуда.
В общем, отношение к поздним бракам в нашем мире было нормальным, и, соответственно, таких браков было полно.
Но тут молодой человек или, тем более, девушка, к двадцати годам фактически обязаны были состоять в браке. Традиции такие. Холостого мужчину в большинстве случаев просто не будут воспринимать всерьез после определенного возраста. Про девушку вообще молчу, это позор рода.
По факту, в реалиях этого мира с Магади что-то не так.
Но, похоже, говорить об этом я буду уже с главой их рода, и только после того как Магади вступят в мой клан. Тогда уже общими словами Кассий Магади не отделается.
* * *
Первым приехал переговорщик рода Норгей.
Я немного почитал дома об аристократии Непала. Правда, меня интересовали в первую очередь те роды, к которым принадлежали наши пленники, но тем не менее я имел кое-какое преставление о своих будущих гостях.
Клановых среди них, кстати, не было. Только королевская аристократия.
У Непала вообще не было понятия «свободный род». Либо кланы — примерно с теми же правами и обязанностями, что и у нас, — либо королевская аристократия. У нас ее аналогом будет имперская аристократия.
Непальский род Норгей был древним, — он насчитывал почти три тысячи лет истории, — и очень мощным. На уровне Лакшти и Дхармоттара у нас. Главой рода Норгей был старик, маг девятого ранга, но приехал ко мне, разумеется, не он.
— Господин Норгей, — приветственно кивнул я гостю, которого встретил на внутренней гостевой парковке.
Весь конвой рода Норгей остался за пределами базы, внутрь пропустили только машину аристократа.
— Господин Раджат, — кивнул он в ответ. — Позвольте представиться, Сунит Норгей, дальний родич главы рода Норгей.
Это он, видимо, сразу обозначал, что сам в качестве пленника ничего ценного из себя не представляет. Мужчине было на вид чуть за тридцать, он был магом шестого ранга. И, судя по пластике движений, не боевым, слишком уж скованно он двигался.
— Приятно познакомиться, господин Норгей, — слегка улыбнулся я. — Чтобы нам проще было общаться, даю слово, что вы уедете с этой базы живым и здоровым в любое время, когда того пожелаете. Если, конечно, сами не будете нарываться на неприятности.
Само собой, подобные обещания я давал в каждом письме непальским аристократам.
Но одно дело — бумага, которую переговорщик мог и не видеть своими глазами, а другое — находиться фактически под прицелом на военной базе врага. Мне несложно повторить обещание вслух.
— Благодарю, господин Раджат, — склонил голову Норгей. — Так нам с вами и вправду будет проще вести диалог.
Меня отвлекла тихая вибрация связного браслета.
«Наблюдатель, взяли, будем через несколько минут» — расшифровал я последовательность загоревшихся кнопок.
Вряд ли так подставились бы наблюдатели с нашей стороны. В смысле, индийские. Мои диверсанты не первый месяц используют артефакты невидимости, так что все давно должны были привыкнуть. И не попадаться. Собственно, за ночь мои ребята никого вокруг базы Магади и не поймали.
Значит, с большой вероятностью, этот неудачник следил за непальцами.
Что ж, я не откажусь от возможности взыскать с гостей должок еще и за это.
— Господин Норгей, — произнес я, — прошу прощения за задержку, но я прошу вас подождать здесь со мной еще пару минут.
— Зачем? — нахмурился он.
— Мои диверсанты отловили шпиона, — слегка улыбнулся я. — И почему-то мне кажется, это по вашу душу.
Норгей нахмурился еще больше.
— Вы позволите мне в виде исключения позвать сюда главу моей охраны? — спросил он.
— А он не с вами? — удивился я.
— Нет, остался координировать действия моих людей снаружи.
Я перевел взгляд на ближайшего бойца со значком моего клана, который изображал мою охрану, и молча кивнул ему. Тот стукнул себя кулаком в грудь и скрылся в караулке у ворот.
Их доставили одновременно. Дежурный боец привел еще одного непальца, а мой диверсант притащил на плече бессознательное тело.
Когда тело оказалось на земле лицом вверх, непальцы дружно выругались.
Значит, я угадал.
— Знаете его? — нейтрально поинтересовался я.
— Знаем, — кивнул Норгей. — Точнее, знаем эти фамильные черты. Это представитель рода Нембанг, для Непала они — тоже самое, что ваши Каспадиа. Ну или кто у вас там их заменил сейчас.
Теневики, понятно.
Правда, странно, что род уровня Норгей не в состоянии сам определять и ловить таких наблюдателей, но сейчас я эту тему поднимать не буду. Сначала своих парней расспрошу, может, там не все так просто с этим наблюдателем.
— Тогда забирайте, — предложил я.
— Просто так? — недоверчиво глянул на меня Норгей.
— Считайте это моим вкладом в наши будущие хорошие отношения, — улыбнулся я. — Что-то мне подсказывает, что мы с вами сегодня договоримся к обоюдному удовольствию.
— Род Норгей с благодарностью принимает ваш дар, господин Раджат, — склонил голову Норгей.
Затем он повернулся к своему начальнику охраны.
— Забирай и жди меня снаружи, как договаривались, — коротко приказал Норгей.
— Да, господин.
Начальник охраны закинул наблюдателя на плечо и двинулся к воротам.
Норгей проводил его взглядом и вновь посмотрел на меня.
— Разделите со мной чай, господин Норгей — с улыбкой предложил я.
— С удовольствием, господин Раджат, — улыбнулся в ответ он.
Глава 27
* * *
Когда мы с непальцем поднялись на второй этаж, в небольшой гостиной, выделенной мне хозяевами базы для проведения переговоров, нас уже ждал накрытый стол. Чай, сладости, фрукты — все как положено.
Несколько минут мы общались ни о чем и пили чай. Норгей был предельно вежлив, но при этом высказывал живые и местами довольно спорные суждения. Впрочем, он не вступал в спор, просто делился тем, что думал. Даже не лукавил, похоже, хотя этого от дипломата сильного рода стоило бы ожидать.
В общем, как собеседник он пришелся мне по душе.
В какой-то момент, отставив пустую чашку, Норгей достал из портфеля папку и протянул ее мне. Их у него там было штук пять, кстати.
— Это предложение рода Норгей в обмен на свободу наших людей, — произнес он.
Я молча принял папку и раскрыл ее.
Аметистовая шахта, расположенная около Лакхнау. Судя по карте, она находилась буквально в полусотне километров от малахитовой шахты, которую я получил в качестве приданого Анданы.
И малахит, и аметист — хорошая основа для изготовления кристаллов-накопителей. В принципе, почти все полудрагоценные камни годятся, просто малахит и аметист используют чаще всего, и именно для них технология обработки отработана практически до совершенства.
Данные георазведки указывали на то, что аметистовая жила тянется как раз в сторону моей малахитовой шахты. Может, просто совпадение. Я ничего не понимаю в геологии, но этот факт для себя отметил.
Данные по выработке свидетельствовали о том, что шахта работает стабильно и дает неплохую прибыль уже сейчас, но и расширение прям-таки напрашивается. Смета и предварительные прогнозы прибыли расширенной добычи прилагались.
По мере беглого просмотра документов,
