Дождавшись, когда хозяин сядет за стол, Маттер чуть церемонно вздернул подбородок, указывая на капитана:
– Мой телохранитель и наперсник господин Хадден… в прошлом имел честь служить в одном полку с покойным Отисом Тагмиром из дома Лэраас.
Риро Такари будто вздернуло в кресле. Дружелюбная улыбка слетела с его лица, он мгновенно постарел на десяток лет; сейчас он смотрел на Маттера, как на демона с той стороны бытия, и пальцы его чуть слышно скребли по столешнице.
– Что вам известно о его смерти? – просипел он каким-то чужим, придушенным голосом.
– Только способ, – негромко ответил Маттер. – Его убила личинка маросс.
Дознаватель горько вздохнул. Хадден видел, что ему нелегко было взять себя в руки, но господин Риро справился с этой задачей весьма быстро. Жуткая маска покинула его лицо, он снова был самим собой.
– Значит, сомнений быть не должно, – пробормотал он, глядя в пустоту. – Их время вышло. Но каким образом в это дело влезли вы, дорогой князь? Насколько мне известно, ваша милость никогда и ничего не делает просто так!..
– Неслучайная случайность, – скривился Маттер. – И поверьте, я сейчас совершенно искренен с вами. Покойник был вашим другом?
– Мои дети выросли у него на руках. Вам не понять, каким он был человеком… Тагмир не знал страха, но в основе его храбрости всегда лежал расчет. Расчет, иногда непонятный даже мне. И вот нашелся ублюдок, способный все разрушить… Боюсь, Тагмир знал, что это случится, но все равно пошел своим путем. Он приехал в Майли сам – это мне уже пришлось догонять его, когда я понял, что к чему.
– Кто мастер смерти? – резко спросил князь, и Хадден вдруг поймал себя на мысли, что резкость эта кажется сейчас неуместной.
Риро Такари ответил далеко не сразу. Какое-то время он сидел, уставившись в густо-коричневую поверхность столешницы, и только медленно шевелящиеся пальцы выдавали его состояние. Потом он заговорил – глухо и не всегда разборчиво:
– Это очень давняя история. Даже я не знаю всех ее подробностей, только разве что те, с которыми мне пришлось столкнуться в процессе расследования, но я слышал, что все это каким-то странным образом связано с южной ветвью семьи Отиса Тагмира… Восемь лет назад Тагмиру удалось взять след одной банды, которая сводила с ума всю столичную Стражу. Обычно наемные убийцы не задерживаются на одном месте подолгу, если находятся заказчики, а это бывает не так уж редко, остальное становится делом несложным. Эти же работали прямо у нас под носом, причем работали виртуозно – как минимум пять или даже шесть лет. В большинстве случаев заказ выполнялся таким образом, что Стража не имела оснований для расследования. Самоубийства или несчастные случаи… мы могли только догадываться, что там происходило на самом деле. У них было два промаха – Когген, подрядчик-мостостроитель, и Ридл, биржевой игрок, связанный с южными земельными бумагами, но даже и там нам не удалось продвинуться ни на полшага. Мы вышли на заказчиков, мы прижали их, но доказать ничего было нельзя, и, главное, все это нисколько не приблизило нас к исполнителям. Потом были еще смерти, были подозрения, переходящие в уверенность. Что толку? Я понимал – это не просто банда ловких убийц, нет, нам противостоит группа, в которой каждый знает свою роль и играет ее совершенно виртуозно, при этом сами участники представления встречаются, скорее всего, весьма нечасто. С таким подходом к делу Стража еще не сталкивалась никогда. Это был тупик, мы не знали, что делать. Ситуация становилась совершенно унизительной. И вот тогда ко мне пришел Отис с очень интересной мыслью, которая сначала показалась мне довольно странной, но потом я понял, что он прав. Тагмир давно увлекался историей Династических войн, – что-то у него там было глубоко личное, о таком не расспрашивают, – и вот он рассказал мне про одного князя, имевшего очень мрачную репутацию. По слухам – тогдашним слухам, конечно же, – князь располагал двумя группами специально отобранных людей, которые могли проникнуть куда угодно, даже в осажденный замок, и умертвить любого, даже самого тщательно охраняемого человека, причем таким образом, что никому и в голову не могло прийти расследовать причину смерти. Во главе каждой такой группы стоял мастер смерти, воспитанный в северных монастырях, а задачей остальных было – вывести его на цель… точнее даже, создать такую ситуацию, когда ни о чем не подозревающая жертва оказывалась строго в нужном месте и в нужное время. К тому моменту я уже был вполне готов поверить, что у меня под носом действует самый настоящий мастер смерти и все такое прочее – у меня были для этого все основания. Я сделал все, о чем просил меня Тагмир: я выделил ему людей, деньги и полностью освободил его от других дел. И через два месяца он смог выйти на человека, собиравшего конфиденциальную информацию о будущих жертвах… этот человек оказался преуспевающим судебным поверенным, но доказательств там хватало, уж поверьте мне. Как Отис смог добиться такого результата? О, это вопрос искусства… театрального искусства, об этом я не буду… Что было дальше? Дальше уже вся работа была на мне, и я взял их всех, всех, кроме самого мастера… Мастера! – вдруг закричал Риро и ударил кулаком по столу так, что едва не попадали бокалы. – Мастер ушел. Но это, господа мои, был не просто мастер… не-ет, это был очень-очень интересный мастер. Он не был северянином. По словам Отиса, человек этот родился и вырос на Юге, где-то в горах острова Тар, который, как мы знаем, известен своими мистическими сектами. Там он закончил какую-то храмовую школу, а потом вдруг отправился за океан, куда именно – я не знаю… Тагмир считал этого человека носителем неких неведомых для нас знаний, однако это не самое главное. Отис не раз говорил мне, что мастер смерти был как-то связан с его семьей, но ни разу не пытался посвятить меня в подробности. Я знаю, что это объяснялось наследством, манией Тагмира… он хотел найти некие фамильные сокровища, бесследно исчезнувшие пять сотен лет тому на Юге. Мастер смерти являлся одним из ключей к тайне…
Такари умолк. Маттер видел, что дознаватель, человек не слишком впечатлительный по определению, сейчас вымотан, как после долгого восхождения на гору. История погибшего друга далась господину Риро нелегко, так что князь, молча подлив всем вина, предпочел дать ему время хоть немного отойти.
– Отис уехал сюда неожиданно, всего лишь предупредив меня запиской. Я сразу понял, что дело неладно, да и предчувствия у меня были какие-то дурные, – вздохнул дознаватель, промочив горло вином. – Размышлял я недолго: как бы я ни верил в способности Тагмира, но брать мастера смерти нам следовало вдвоем, поэтому я рванул за ним сразу же, как только смог уладить свои дела. Мы встретились здесь, и он рассказал мне, что наш приятель болтается с какими-то странными парнями, прибывшими, по всей видимости, откуда-то издалека. Больше он не сказал почти ничего, кроме того, что люди из этой банды ошивались возле дома одной женщины – нотариуса по сомнительным брачным делам, и он решил за ними присмотреть. Вчера вечером мои хорошие знакомые из местного околотка Стражи доложили мне, что Тагмир найден мертвым, и причина смерти, скорее всего, – внезапный сердечный приступ…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
